Un arquero es un maestro artesano que fabrica arcos . Aunque en su día esta profesión estaba muy extendida, la importancia de los arqueros y de los arcos disminuyó con la introducción de las armas de fuego . Sin embargo, el oficio ha sobrevivido y muchos arqueros siguen produciendo arcos de alta gama.
Históricamente, se han producido una amplia variedad de arcos para fines que van desde la recolección de alimentos y la guerra hasta la recreación. Quienes los crearon dependían principalmente del tipo de arco que se producía, pero también de la cantidad requerida. Las habilidades requeridas tienden a dividir a los arqueros tradicionales en dos grupos:
En los clanes o grupos sociales que utilizaban arcos de madera (arcos fabricados completamente a partir de una sola pieza de madera), los arcos a veces eran fabricados por el usuario individual; sin embargo, incluso con diseños de arcos bastante simples, a menudo era más fácil confiar en unos pocos arqueros expertos dentro del grupo. Al trabajar en grupo se podía lograr más. En la Inglaterra medieval, por ejemplo, los arqueros profesionales producían miles de arcos necesarios para el ejército de ese país. Se dice que estos arqueros podían fabricar un arco largo inglés en tan solo dos horas. Los arcos de madera suelen requerir entre 5 y 15 horas de trabajo, según la habilidad del arquero y los desafíos que plantea la pieza de madera. Los aficionados modernos encuentran satisfactorio fabricar arcos funcionales con habilidades de principiante y pocas herramientas.
Las culturas que utilizaban arcos compuestos (arcos hechos de varios materiales, clásicamente cuerno , madera y tendones ) tenían que depender de artesanos expertos. Los arcos compuestos podían fabricarse relativamente cortos, muy curvados y muy eficaces, pero los materiales que los constituían debían someterse a una enorme tensión y las palas del arco debían estar perfectamente alineadas. Estas exigencias requerían arqueros experimentados que estuvieran dispuestos a dedicar una gran cantidad de tiempo a fabricar sus armas. Culturas como los mongoles hicieron un uso militar eficaz de los poderosos arcos compuestos durante milenios; los limitados registros indican que solo una minoría de los hombres de estas culturas fabricaron arcos.
En los Estados Unidos, muchos arqueros se inspiraron en Ishi , el último miembro de los Yahi , que vivió la mayor parte de su vida fuera de la cultura moderna. Ishi contactó por primera vez con ciudadanos estadounidenses en 1911. Su amigo Saxton Pope aprendió algunas de sus habilidades y las transmitió a arqueros como Howard Hill , Ben Pearson y Fred Bear .