La ardilla voladora enana japonesa ( Pteromys momonga ; japonés : ニホンモモンガ, Hepburn : Nihon momonga ) es una de las dos especies de ardillas voladoras del Viejo Mundo del género Pteromys . Durante el día, esta ardilla se esconde en un agujero, generalmente en un árbol conífero, y emerge por la noche para alimentarse.
Las ardillas voladoras enanas japonesas han evolucionado de manera diferente a otros Sciuridae. Las diferencias entre las ardillas voladoras enanas japonesas y otros Sciuridae son evidentes al comparar la morfología de la mandíbula y el código genético. La mandíbula de la ardilla voladora enana japonesa no tiene un proceso coronoideo a diferencia de las ardillas enanas americanas ( Microsciurus ). Las marmotas ( Marmota ) también tienen una mandíbula más alargada que la ardilla voladora enana japonesa. Esto se debe a la filogenia y la ecología. [2] También hay grandes diferencias en la estructura cromosómica entre P. momonga y el único otro miembro del género Pteromys , Pteromys volans . Aunque tienen el mismo número de cromosomas (2n = 38), sus cariotipos difieren ampliamente debido a inversiones pericéntricas, fusiones en tándem y eliminación de grandes segmentos de los autosomas y el cromosoma Y. Debido a estas deleciones, el genoma de P. volans contiene aproximadamente un quince por ciento menos de ADN que el de P. momonga . Estos hallazgos sugieren que el cariotipo de P. momonga se asemeja más al ancestro de P. volans y P. momonga . [3]
Su cuerpo mide entre 14 y 20 centímetros (5,5 y 7,9 pulgadas) de largo y la cola entre 10 y 14 centímetros (3,9 y 5,5 pulgadas). Pesa entre 150 y 220 gramos (5,3 y 7,8 onzas). Es mucho más pequeña que la ardilla voladora gigante japonesa , que puede alcanzar los 1.500 gramos (53 onzas). Su espalda está cubierta de pelo marrón grisáceo y su vientre es blanco. Tiene ojos grandes y una cola aplanada. Las especies de ardillas voladoras poseen un patagio , que es una membrana cutánea que se utiliza para planear de un árbol a otro. En esta especie particular de ardilla voladora, su patagio se extiende entre las muñecas y los tobillos, pero no entre las patas y la cola. [4]
Esta especie de ardilla voladora habita en bosques subalpinos y bosques boreales de hoja perenne en Japón , específicamente en las islas Honshu y Kyushu [5] así como en Shikoku [6] . Las ardillas voladoras enanas japonesas hacen sus nidos en las cavidades de los árboles o en el punto de cruce entre las ramas y los troncos de los árboles. Estas ardillas también tienden a revestir sus nidos con musgos y líquenes. [5] Las cavidades de los árboles son recursos de nido muy importantes para ellas. Suelen anidar en coníferas, como pinos y abetos, más que en árboles de hoja ancha. [7]
La ardilla voladora enana japonesa es nocturna y durante el día descansa en los agujeros de los árboles. Come semillas, frutas, hojas, brotes y corteza de árboles. Puede saltar de un árbol a otro utilizando una membrana deslizante llamada patagio. El patagio funciona como un traje de alas que le permite maniobrar y planear por el aire. [8]
Cuando se alimenta, la ardilla voladora enana japonesa adopta una postura colgante. Si la ramita no es lo suficientemente fuerte para soportar su peso, tirará de ella hacia su boca y obtendrá comida de la punta. Mientras recoge comida esparcida en el suelo, extenderá su cuerpo en un rango intermedio alrededor de su cuerpo sin mover sus patas traseras. [9]
Se pueden encontrar varios individuos de esta especie agrupados en un mismo árbol; sin embargo, por lo general estos individuos tienden a ser del mismo sexo cuando no es temporada de apareamiento . Los nidos de apareamiento suelen ser compartidos por una pareja reproductora . [5]
No se sabe mucho sobre los rituales de apareamiento específicos de estas ardillas. Las ardillas tienden a aparearse dos veces al año entre los meses de mayo y julio, con un período de gestación de alrededor de cuatro semanas. El tamaño promedio de la camada es de dos a tres crías, pero puede haber hasta cinco cachorros en una camada. Se cree que se desarrollan de manera similar al de otras ardillas voladoras y son destetadas alrededor de las seis semanas de edad. [5]
Se desconoce la tendencia de su población y el número de individuos maduros. La UICN no ha detectado ninguna amenaza importante para esta especie. La ardilla voladora enana japonesa se encuentra en algunas áreas protegidas, tiene una amplia distribución y es relativamente común. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza la clasifica como una " especie de menor preocupación ". [1]