La ardilla gigante canosa ( Ratufa macroura ) es una ardilla arbórea grande del género Ratufa que se encuentra en las tierras altas de las provincias central y de Uva de Sri Lanka , y en parches de bosque ribereño a lo largo del río Kaveri y en los bosques de colinas de Karnataka , Tamil. Estados de Nadu y Kerala del sur de la India . [4] La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasifica a la especie como casi amenazada debido a la pérdida de hábitat y la caza.
Las ardillas gigantes canosas reciben su nombre por las motas de pelo blanco que cubren sus cuerpos de color marrón grisáceo, lo que les da un aspecto canoso. [5]
R. macroura es la más pequeña de las ardillas gigantes que se encuentran en el subcontinente indio, con una longitud de cabeza y cuerpo de 25 a 45 cm (10 a 18 pulgadas) y una cola que mide aproximadamente lo mismo o más, para una longitud total de 50 a 90 cm (20 a 35 pulgadas). Tiene orejas pequeñas y redondeadas con mechones puntiagudos. El área de distribución de un individuo es de entre 1.970 y 6.110 m 2 (21.200 a 65.800 pies cuadrados).
La subespecie dandolena tiene el dorso de color marrón grisáceo con blanco. Crema de color marrón claro ventralmente. Cola cubierta de pelaje blanco. La frente y los pies son de color negro. Mientras que las ssp. melamochra , las partes superiores son de color negro azabache que contrastan el color crema pardusco con la superficie ventral de color amarillo anaranjado. Cola cubierta de pelaje negro. Hocico de ambas ssp. son de color rosado.
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Su visión es buena, lo que les ayuda a detectar depredadores. Su sentido del oído es relativamente pobre. [6] La llamada es entrecortada y fuerte con repetidas carcajadas estridentes. Suele pronunciarse por la mañana y por la tarde. También se utiliza un "churr" bajo para comunicarse con grupos cercanos.
Las manos son normalmente pentadáctilas, con cuatro dedos y un pulgar rudimentario. Los dedos tienen almohadillas grandes, anchas y suaves, donde la almohadilla interna se expande para agarrar mientras se mueve a través de las ramas. Los pies también están compuestos por almohadillas suaves y las extremidades delanteras y traseras poseen garras largas y afiladas. [6]
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En la India, se ha registrado a R. macroura en el Santuario de Vida Silvestre Grizzled Squirrel , la División Forestal de Theni, las Colinas Palni , el Santuario de Vida Silvestre Chinnar , la Reserva de Tigres de Anaimalai, Sirumalai , la División Forestal Thiruvannamalai de los Ghats Orientales , la División Forestal de Hosur y el Santuario de Vida Silvestre Cauvery . [7] La población más oriental de Ratufa macroura dandolena fue descubierta en el bosque de reserva de Pakkamalai en el este de Tamil Nadu. [8]
El Santuario de vida silvestre de ardillas canosas está ubicado en Shenbagathoppu, Srivilliputtur , Tamil Nadu , India.
Se sabe que Ratufa macroura come frutas, nueces, insectos, huevos de aves y la corteza de algunos árboles. El fruto del trepador Combretum ovalifolium es una fuente de alimento especialmente importante donde se encuentra. Se ha observado que las ardillas jóvenes, al salir por primera vez del nido, se alimentan exclusivamente de esta fruta. [9]
A diferencia de sus parientes, la ardilla gigante se equilibra utilizando sus dos patas traseras, en lugar de su cola.
La especie es casi en su totalidad arbórea, y muy rara vez baja al suelo para escapar de los depredadores, huir de un intruso, atacar a los machos del territorio y conectarse con las hembras. [6]
Las tres subespecies son fácilmente reconocibles debido a las diferencias de color. También son demos geográficamente separados. La siguiente tabla enumera las tres subespecies reconocidas de Ratufa macroura , junto con los sinónimos asociados con cada subespecie: [3]
Según Mamíferos de Sri Lanka , las tres subespecies se identifican de la siguiente manera:
Los machos miden 35 cm de largo y las hembras 37 cm. La cola mide 37 cm de largo en los machos y 38 cm en las hembras. Zona dorsal de color negro azabache con brillo. Grupa con aspecto blanco canoso. Partes inferiores de color marrón cremoso a amarillo pálido. La cola es de pelaje negro oscuro con punta blanca. La cara tiene color rosado en las zonas desnudas. Pelaje moderadamente largo con pocos pelos ásperos. Geográficamente, esta subespecie está restringida a las tierras altas centrales hasta los 2000 m, como Horton Plains .
Los machos miden 37 cm de largo y las hembras 35 cm. La cola varía entre 37 cm en los machos y 40 cm en las hembras. Los machos son más grandes que las hembras. La superficie dorsal es marrón en lugar de negro azabache en la subsp. macroura . grupa blanca. Distinto tinte granate entre los hombros. Hay un parche en la corona de color crema pardusco. Las partes inferiores son de color crema pardusco claro. La cola es de color marrón oscuro y tiene una punta de color marrón rojizo. Las partes carnosas de la cara son rosadas. Pelaje moderadamente largo y áspero. Habita en partes de la zona seca de la isla, así como en la India.
Los machos miden 35 cm de largo y las hembras 37 cm. La cola varía entre 37 cm en los machos y 38 cm en las hembras. Las partes superiores son de color negro azabache con una variación de color contrastante con una superficie ventral de color amarillento cremoso. El pelaje es más corto y áspero. Se encuentra en la zona húmeda del país bajo y zonas intermedias del país.
