La ardilla de Kaibab ( Sciurus aberti kaibabensis ) es una ardilla de orejas de borla que vive en la meseta de Kaibab en el suroeste de los Estados Unidos , en un área de 20 por 40 millas (32 por 64 km). El hábitat de la ardilla se limita por completo a los bosques de pino ponderosa del borde norte del Parque Nacional del Gran Cañón y la sección norte del Bosque Nacional Kaibab [1] alrededor de la ciudad de Jacob Lake, Arizona .
Esta ardilla no se encuentra en ningún otro lugar del mundo . [2] En 1965, 200.000 acres (810 km 2 ) de hábitat de la ardilla Kaibab dentro del Parque Nacional del Gran Cañón y el Bosque Nacional Kaibab fueron declarados Monumento Natural Nacional de la Ardilla Kaibab . [3]
Las ardillas Kaibab suelen tener el vientre negro (que a veces es gris), la cola blanca, las orejas con mechones y la espalda de color marrón castaño. [3] Los mechones de las orejas crecen con la edad y pueden extenderse de 1 a 2 pulgadas (2,5 a 5,1 cm) por encima de las orejas en invierno, y pueden no ser visibles en verano.
La ardilla Kaibab vive en bosques de pino ponderosa, [4] donde construye su nido con ramitas y agujas de pino. Las ardillas Kaibab, los pinos ponderosa y los hongos que crecen en las proximidades de los ponderosas existen en una relación simbiótica . La ardilla come bellotas , frutas y hongos (especialmente una trufa subterránea), [2] así como las semillas, la corteza y las ramitas de los árboles donde tiene su hogar. La fuente de alimento más importante de la ardilla Kaibab son las semillas que se encuentran dentro de los conos de pino ponderosa. [5] Las ardillas jóvenes nacen entre abril y agosto.
En el pasado, a la ardilla Kaibab se le dio el estatus de especie ( Sciurus kaibabensis ), pero ahora se considera una subespecie de la ardilla de Abert ( Sciurus aberti ). [6]
La ardilla Kaibab es un ejemplo de evolución que se produce a través del aislamiento geográfico , pero no a causa del cañón. [2] En comparación con la ardilla Kaibab, la ardilla de Abert, con sus diversas subespecies , tiene una distribución mucho más amplia y se encuentra en el borde sur del Gran Cañón. La diferencia entre las ardillas de Abert del borde norte y del borde sur ha dado lugar a la suposición común pero incorrecta de que el propio cañón actuó como una barrera que impedía el flujo genético entre las dos poblaciones. Sin embargo, las ardillas Kaibab modernas descienden de poblaciones de ardillas de Abert que se dispersaron en el área del Gran Cañón después de la última Edad de Hielo. [7]
A medida que el clima se calentó, las poblaciones de pinos ponderosa y las ardillas de Abert que vivían allí se limitaron a áreas de gran altitud como la meseta de Kaibab. Estas poblaciones aisladas finalmente se convirtieron en las ardillas de Kaibab modernas y, cuando el clima se enfrió nuevamente y los pinos ponderosa volvieron a crecer en elevaciones más bajas, otras subespecies de ardillas de Abert regresaron al área del Gran Cañón, llenando sus antiguos nichos en el Borde Sur.
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