El baño jugó un papel importante en la cultura y sociedad de la antigua Roma. Era una de las actividades diarias más comunes y se practicaba en una amplia variedad de clases sociales. [1] [2] Aunque muchas culturas contemporáneas ven el baño como una actividad muy privada realizada en el hogar, bañarse en Roma era una actividad comunitaria. Si bien los extremadamente ricos podían permitirse instalaciones de baño en sus hogares, los baños privados eran muy poco comunes y la mayoría de la gente se bañaba en los baños comunitarios ( termas ). [1] En cierto modo, se parecían a los spas de destino modernos, ya que había instalaciones para una variedad de actividades, desde hacer ejercicio hasta tomar el sol, nadar y masajes. [1]
Tal era la importancia de los baños para los romanos que un catálogo de edificios en Roma del 354 d.C. documentó 952 baños de diferentes tamaños en la ciudad. [3] Los baños públicos se hicieron comunes en todo el imperio como símbolo de la " Romanitas " o una forma de definirse como romanos. [4] Eran algunos de los edificios públicos más comunes e importantes del imperio, ya que algunos de los primeros edificios construidos después de que el imperio conquistara una nueva área. [4]
Aunque los romanos más ricos podían instalar baños en sus casas urbanas o villas de campo, calentando una serie de habitaciones o incluso un edificio separado especialmente para este propósito, y los soldados podían disponer de baños en sus fuertes (como en Cilurnum en el Muro de Adriano , o en el fuerte Bearsden ), todavía frecuentaban los numerosos baños públicos en las ciudades y pueblos de todo el imperio.
Las pequeñas casas de baños, llamadas balneum (plural balnea ), podían ser de propiedad privada, mientras que eran públicas en el sentido de que estaban abiertas a la población pagando una tarifa. Los baños más grandes llamados termas eran propiedad del estado y a menudo cubrían varias cuadras de la ciudad. La mayor de ellas, las Termas de Diocleciano , podía albergar hasta 3.000 bañistas. Las tarifas para ambos tipos de baños eran bastante razonables, dentro del presupuesto de la mayoría de los varones romanos libres.
Algunas de las primeras descripciones de las prácticas de baño occidentales proceden de Grecia. Los griegos iniciaron regímenes de baño que formaron la base de los procedimientos de spa modernos. Estos pueblos del Egeo utilizaban pequeñas bañeras, lavabos y pediluvios para la limpieza personal. Los primeros hallazgos de este tipo son los baños del complejo palaciego de Knossos , Creta, y las lujosas bañeras de alabastro excavadas en Akrotiri, Santorini; ambos datan de mediados del segundo milenio antes de Cristo. Establecieron baños y duchas públicos dentro de sus complejos de gimnasios para la relajación y la higiene personal. [ cita necesaria ]
La mitología griega especificaba que ciertos manantiales naturales o charcas de marea eran bendecidos por los dioses para curar enfermedades. Alrededor de estos estanques sagrados, los griegos establecieron instalaciones de baño para quienes deseaban curarse. Los suplicantes dejaban ofrendas a los dioses para su curación en estos lugares y se bañaban con la esperanza de una curación. Los espartanos desarrollaron un primitivo baño de vapor. En Serangeum, un antiguo balneum griego (casa de baños, traducido libremente), se excavaron cámaras de baño en la ladera de la colina, en la roca, encima de las cámaras que contenían la ropa de los bañistas. Una de las cámaras de baño tenía un piso de mosaico decorativo que representaba a un conductor y un carro tirado por cuatro caballos, una mujer seguida por dos perros y un delfín debajo. Así, los primeros griegos utilizaron elementos naturales, pero los ampliaron y agregaron sus propias comodidades, como decoraciones y estantes. Durante la última civilización griega, las casas de baños a menudo se construían junto con campos deportivos. [ cita necesaria ]
Hay poca o ninguna evidencia de que las casas de baños se originaron en Grecia o incluso una zona de lavado público o fuentes.
Los romanos emularon muchas de las prácticas de baño de los griegos y los superaron en el tamaño de sus baños. Como en Grecia, los baños romanos se convirtieron en un centro focal de actividad social y recreativa. Con la expansión del Imperio romano , la idea del baño público se extendió a todo el Mediterráneo y a regiones de Europa y el norte de África. Mediante la construcción de acueductos , los romanos disponían de agua suficiente no sólo para usos domésticos, agrícolas e industriales sino también para sus actividades de ocio. Los acueductos proporcionaban agua que luego se calentaba para utilizarla en los baños. Hoy en día, la extensión de los baños romanos se revela en ruinas y excavaciones arqueológicas en Europa, África y Oriente Medio. [5]
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Estas termas romanas variaban desde estructuras simples hasta estructuras extremadamente elaboradas, y variaban en tamaño, disposición y decoración. Muchos historiadores construyen un camino específico que los bañistas habrían seguido a través de un baño romano, pero no hay evidencia fija que confirme alguna de estas teorías o que incluso existiera un orden específico en las prácticas de baño. [1] Sin embargo, a continuación se muestra una de las secuencias más comúnmente interpretadas.
La mayoría de los baños contenían un apodyterium , una habitación justo dentro de la entrada donde el bañista guardaba su ropa. Esta sería a menudo la primera habitación a la que entraría alguien que visitara los baños. A continuación, el bañista avanzaba al tepidarium (sala cálida), luego al caldarium (sala caliente) para tomar vapor y, finalmente, al frigidarium (sala fría) con su tanque de agua fría. El caldarium, calentado por un brasero situado debajo del suelo hueco, contenía depósitos de agua fría que el bañista podía utilizar para refrescarse. Después de tomar esta serie de baños de sudor y/o inmersión, el bañista regresaba al tepidarium más fresco para un masaje con aceites y un raspado final con implementos metálicos llamados estrígiles . Algunos baños también contenían un laconicum (una sala de descanso seca) donde el bañista completaba el proceso descansando y sudando. [5]
El diseño de las termas romanas contenía otras características arquitectónicas destacadas. Debido a que los romanos ricos traían esclavos para atender sus necesidades de baño, la casa de baños generalmente tenía tres entradas: una para hombres, otra para mujeres y otra para esclavos. La preferencia por la simetría en la arquitectura romana generalmente significaba una fachada simétrica, aunque el área de mujeres solía ser más pequeña que la de los hombres debido a que había menos clientes. Por lo general, paredes sólidas o ubicaciones en lados opuestos del edificio separaban las secciones de hombres y mujeres. Las casas de baños romanas a menudo contenían un patio o palestra , que era un jardín al aire libre utilizado para hacer ejercicio. En algunos casos, los constructores convirtieron la palestra en un patio interior y, en otros, la colocaron delante de la casa de baños propiamente dicha y la incorporaron al planteamiento formal. A veces, la palestra albergaba una piscina. La mayoría de las veces una columnata delimitaba los bordes de la palestra . [5]
Las casas de baños republicanas a menudo tenían instalaciones de baño separadas para mujeres y hombres, pero en el siglo I d. C. el baño mixto era común y es una práctica a la que se hace referencia con frecuencia en Marcial y Juvenal , así como en Plinio y Quintiliano . Sin embargo, la separación de género podría haber sido restablecida por el emperador Adriano , [6] pero hay pruebas de que no fue así. Para muchos moralistas romanos, los baños ilustraban hasta qué punto había caído la Roma de su época y, por tanto, se habían convertido en una imagen negativa; Catón el Viejo atacó públicamente a Escipión el Africano por su uso de los baños.
Los baños romanos ofrecían comodidades además del ritual del baño. Los espacios auxiliares de la casa de baños albergaban puestos de venta de alimentos y perfumes, bibliotecas y salas de lectura. Los escenarios albergaban representaciones teatrales y musicales. Los estadios adyacentes proporcionaban espacios para ejercicio y competiciones atléticas. Dentro de los baños propiamente dichos, mosaicos de mármol recubren los elegantes pisos. Las paredes estucadas frecuentemente lucían frescos de árboles, pájaros y otras imágenes pastorales. Pintura azul cielo, estrellas doradas e imágenes celestiales adornaban las cúpulas interiores. Estatuas y fuentes decoraban el interior y el exterior. [5]
Los romanos también construyeron baños en sus colonias, aprovechando las fuentes termales naturales que se encuentran en el norte de África, como el Hammam Essalihine argelino , así como en Europa donde construyeron baños en Aix-en-Provence y Vichy en Francia, Bath y Buxton en Inglaterra, Aquisgrán y Wiesbaden en Alemania, Baden en Austria y Aquincum en Hungría , entre otras localidades. Estos baños se convirtieron en centros de actividades recreativas y sociales de las comunidades romanas. Bibliotecas, salas de conferencias, gimnasios y jardines formales pasaron a formar parte de algunos complejos de baños. Además, los romanos utilizaban las aguas termales calientes para aliviar sus padecimientos de reumatismo , artritis y excesos en comida y bebida. [5]
Así, los romanos elevaron los baños a la categoría de bellas artes y sus casas de baños reflejaban físicamente estos avances. Los baños romanos, por ejemplo, incluían un ritual mucho más complejo que una simple inmersión o sudoración. Las distintas partes del ritual del baño (desvestirse, bañarse, sudar, recibir un masaje y descansar), requerían salas separadas que los romanos construyeron para albergar esas funciones. La segregación de sexos y la adición de desvíos no directamente relacionados con el baño también impactaron directamente la forma de las casas de baños. El elaborado ritual de los baños romanos y su arquitectura resultante sirvieron de precedente para las instalaciones de baño europeas y americanas posteriores. A finales del siglo XVIII reaparecieron en Europa espacios formales de jardines y una opulenta disposición arquitectónica igual a la de los romanos. Los principales balnearios estadounidenses hicieron lo mismo un siglo después. [5]
En un complejo balneario romano se desarrollaban muchas actividades que difieren de las concepciones modernas del baño. Era común que la gente de la Antigua Roma pasara mucho tiempo en los baños debido a los diferentes aspectos del complejo, pero no está claro si era necesario que una persona pasara tanto tiempo en cada visita. a los baños. [7] El proceso de ir a los baños podría describirse como un cruce entre hacer ejercicio en el gimnasio, ir al spa, reunirse con amigos para actividades sociales y bañarse. [8]
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Dentro de los baños, los visitantes solían estar completamente desnudos, eliminando así los indicios de diferencia de clases que normalmente se encuentran en la ropa. [1] [7] En ocasiones, en todo el imperio, era incluso común que mujeres y hombres se bañaran juntos al mismo tiempo, aunque hay otros indicios de instalaciones separadas para mujeres y hombres. [1] [7]
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Un componente importante de la visita a los baños era hacer ejercicio y desarrollar la capacidad atlética. En las termas romanas, a menudo había una palestra, un patio al aire libre rodeado de columnas, que los bañistas utilizaban como un gimnasio moderno. [9] Algunas actividades que ocurrirían en la palestra incluían boxeo, lanzamiento de disco, levantamiento de pesas y lucha libre, actividades que están representadas en mosaicos de los baños de Ostia . Inicialmente una práctica griega común, esta competición atlética en la vida diaria se generalizó en el mundo romano. [9] Otro aspecto importante de la visita a los baños era el ritual de limpieza del cuerpo. Esto se hacía frotando aceite en la piel de un bañista, que luego se raspaba con un estrígilo , un raspador de metal con una hoja sin filo y un mango. Creían que el aceite absorbería la suciedad del cuerpo de una persona y estimularía la sudoración, lo que destaparía los poros y mejoraría la salud general. [7]
Como ámbito social, los baños se utilizaban a menudo para reunirse con personas de un estatus social más alto. Debido a que tanto los romanos ricos como los pobres iban a los baños, había una gran oportunidad para que un cliente hablara con un cliente o intentara conseguir una invitación para cenar . [7]
Si bien casi todos los romanos disfrutaban de los baños, algunos los criticaban. El agua no se renovaba con frecuencia y los restos de aceite, suciedad o incluso excrementos se mantenían calientes, proporcionando un entorno para las bacterias. [10]
El emperador Marco Aurelio se quejó de la suciedad. [11] Celso , [12] aunque elogia sus virtudes terapéuticas, advierte de no acudir con una herida reciente por el riesgo de gangrena . De hecho, varias lápidas de todo el imperio afirman: balnea vina Venus / corrupt corpora / nostra se<t> Vitam faciunt / balnea vina Venus ("Los baños, el vino y el sexo pueden corromper nuestros cuerpos, pero los baños, el vino y el sexo nos hacen vida que vale la pena vivir"), epitafio de Tiberio Claudio Segundo, CIL VI.15258, Roma, siglo I) [13]
Las objeciones del filósofo Séneca se referían más bien al ruido asociado que interrumpía su trabajo cuando residía encima de una bañera. [14]
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