La angiostrongiliasis es una infección por un gusano redondo del tipo Angiostrongylus . Los síntomas pueden variar desde ninguno hasta leves y hasta meningitis . [1]
La infección por Angiostrongylus cantonensis (gusano pulmonar de rata) puede ocurrir después de la ingestión de caracoles o babosas crudos o poco cocidos y, menos probablemente, de frutas y verduras sin lavar.
En humanos, A. cantonensis es la causa más común de meningitis eosinofílica o meningoencefalitis . [2] Con frecuencia, la infección se resuelve sin tratamiento ni consecuencias graves, pero en casos con una gran carga de parásitos, la infección puede ser tan grave que puede causar daño permanente al sistema nervioso central o la muerte. [3]
La infección se presenta primero con dolor abdominal intenso, náuseas, vómitos y debilidad, que disminuye gradualmente y progresa a fiebre, y luego a síntomas del sistema nervioso central (SNC) y dolor de cabeza intenso y rigidez del cuello. [ cita necesaria ]
Los síntomas del SNC comienzan con un deterioro cognitivo leve y reacciones lentas y, en una forma muy grave, a menudo progresan hasta la pérdida del conocimiento. [4] Los pacientes pueden presentar dolor neuropático en las primeras etapas de la infección. Con el tiempo, una infección grave provocará debilidad ascendente, cuadriparesia, arreflexia, insuficiencia respiratoria y atrofia muscular, y provocará la muerte si no se trata. En ocasiones, los pacientes presentan parálisis de los nervios craneales, generalmente en los nervios 7 y 8, y rara vez las larvas ingresan a las estructuras oculares. [5] Incluso con tratamiento, el daño al SNC puede ser permanente y dar lugar a una variedad de resultados negativos dependiendo de la ubicación de la infección, y el paciente puede experimentar dolor crónico como resultado de la infección. [4]
Los síntomas de invasión ocular incluyen discapacidad visual, dolor, queratitis y edema de retina . Los gusanos suelen aparecer en la cámara anterior y en el vítreo y, en ocasiones, pueden extirparse quirúrgicamente. [ cita necesaria ]
El período de incubación en humanos suele ser de 1 semana a 1 mes después de la infección y puede durar hasta 47 días. [5] Este intervalo varía, ya que los humanos son huéspedes accidentales y el ciclo de vida no continúa de manera predecible como lo haría en una rata. [3]
La transmisión del parásito suele producirse por el consumo de caracoles crudos o poco cocidos u otros vectores. La infección también es frecuente por la ingestión de agua contaminada o ensalada sin lavar que puede contener pequeños caracoles y babosas, o haber sido contaminada por ellos. [6]
Las ratas son el huésped definitivo y el principal reservorio de A. cantonensis, aunque también pueden infectarse otros pequeños mamíferos. Si bien Angiostrongylus puede infectar a los humanos, los humanos no actúan como reservorios ya que el gusano no puede reproducirse en los humanos y, por lo tanto, los humanos no pueden contribuir a su ciclo de vida. [3]
Angiostrongylus cantonensis tiene muchos vectores entre los invertebrados , siendo los más comunes varias especies de caracoles, incluido el caracol terrestre gigante africano ( Achatina ) en las islas del Pacífico y los caracoles manzana del género Pila en Tailandia y Malasia. El caracol manzana dorada, Pomacea canaliculata , es el vector más importante en zonas de China. [4] Los camarones de agua dulce, los cangrejos u otros huéspedes paraténicos o de transporte también pueden actuar como vectores. [3]
A. cantonensis es un nemátodo nemátodo con tres capas protectoras externas de colágeno y una abertura estomática o boca simple sin labios ni cavidad bucal que conduce a un tracto gastrointestinal completamente desarrollado. [2] Los machos tienen una pequeña bolsa copuladora en la parte posterior. Las hembras tienen una forma de " poste de barbero " en la mitad del cuerpo, que se crea al retorcer el intestino y los túbulos uterinos. Los gusanos son largos y delgados: los machos miden entre 15,9 y 19 mm de largo y las hembras entre 21 y 25 mm de largo. [7]
La forma adulta de A. cantonensis reside en las arterias pulmonares de los roedores, donde se reproduce. Después de que los huevos eclosionan en las arterias, las larvas migran hacia la faringe y luego el roedor las traga nuevamente y las expulsa con las heces. Estas larvas de primer estadio luego penetran o son tragadas por los caracoles huéspedes intermediarios, donde se transforman en larvas de segundo estadio y luego en larvas infecciosas de tercer estadio. Los humanos y las ratas adquieren la infección cuando ingieren caracoles o huéspedes paraténicos (de transporte) contaminados, incluidos camarones, cangrejos y ranas, o vegetales crudos que contienen material de estos huéspedes intermedios y paraténicos. Después de pasar por el tracto gastrointestinal, los gusanos ingresan a la circulación. [5] En las ratas, las larvas luego migran a las meninges y se desarrollan durante aproximadamente un mes antes de migrar a las arterias pulmonares, donde se desarrollan completamente hasta convertirse en adultos. [3]
Los humanos son huéspedes incidentales; las larvas no pueden reproducirse en los humanos y, por lo tanto, los humanos no contribuyen al ciclo de vida de A. cantonensis . En los seres humanos, las larvas circulantes migran a las meninges, pero no a los pulmones. A veces, las larvas se desarrollan hasta alcanzar la forma adulta en el cerebro y el LCR, pero mueren rápidamente, lo que provoca la reacción inflamatoria que causa los síntomas de la infección. [3]
El diagnóstico de angiostrongiliasis es complicado debido a la dificultad de presentar las larvas de angiostrongylus y generalmente se realizará en función de la presencia de meningitis eosinofílica y antecedentes de exposición a caracoles huéspedes. La meningitis eosinofílica generalmente se caracteriza por una meningitis con >10 eosinófilos /μL en el LCR o al menos 10% de eosinófilos en el recuento total de leucocitos en el LCR. [5] Ocasionalmente, se pueden identificar gusanos que se encuentran en el líquido cefalorraquídeo o que se extraen quirúrgicamente del ojo para diagnosticar la angiostrongiliasis. [ cita necesaria ]
Siempre se debe realizar una punción lumbar en casos de sospecha de meningitis. En los casos de meningitis eosinofílica, rara vez se producen gusanos, incluso cuando están presentes en el LCR, porque tienden a adherirse al final de los nervios. Las larvas están presentes en el LCR sólo entre el 1,9 y el 10% de los casos. [4] Sin embargo, a medida que avanza un caso de meningitis eosinofílica, la presión intracraneal y los recuentos de eosinófilos deben aumentar. Los niveles elevados de eosinófilos en el LCR son un sello distintivo de la meningitis eosinofílica. [4]
Las lesiones cerebrales, con invasión de la sustancia gris y blanca, se pueden observar en una tomografía computarizada o una resonancia magnética. Sin embargo, los hallazgos de la resonancia magnética tienden a no ser concluyentes y generalmente incluyen lesiones inespecíficas y agrandamiento ventricular. A veces hay una hemorragia, probablemente producida por gusanos migratorios, que tiene valor diagnóstico. [ cita necesaria ]
En pacientes con eosinófilos elevados, se puede utilizar la serología para confirmar el diagnóstico de angiostrongiliasis en lugar de infección por otro parásito. [2] Hay una serie de inmunoensayos que pueden ayudar en el diagnóstico; sin embargo, las pruebas serológicas están disponibles en pocos laboratorios en el área endémica y, con frecuencia, son demasiado inespecíficas. Se ha informado cierta reactividad cruzada entre A. cantonensis y triquinosis, lo que hace que el diagnóstico sea menos específico. [ cita necesaria ]
El diagnóstico más definitivo siempre surge de la identificación de las larvas encontradas en el LCR o en el ojo; sin embargo, debido a esta rareza, lo más probable es un diagnóstico clínico basado en las pruebas anteriores. [ cita necesaria ]
Existen estrategias de salud pública que pueden limitar la transmisión de A. cantonensis limitando el contacto con vectores infectados. El control de vectores puede ser posible, pero en el pasado no ha tenido mucho éxito. La educación para prevenir la introducción de ratas o caracoles vectores fuera de las zonas endémicas es importante para limitar la propagación de la enfermedad. [8] No hay vacunas en desarrollo para la angiostrongiliasis. [ cita necesaria ]
Para evitar infecciones en áreas endémicas, los viajeros deben: [ cita necesaria ]
El tratamiento de la angiostrongiliasis no está bien definido, pero la mayoría de las estrategias incluyen una combinación de antiparasitarios para matar los gusanos, esteroides para limitar la inflamación a medida que los gusanos mueren y analgésicos para controlar los síntomas de la meningitis. [ cita necesaria ]
Los antihelmínticos se utilizan a menudo para matar los gusanos; sin embargo, en algunos casos, esto puede hacer que los pacientes empeoren debido a las toxinas liberadas por los gusanos moribundos. Se utilizan habitualmente albendazol, ivermectina, mebendazol y pirantel, aunque el albendazol suele ser el fármaco de elección. Los estudios han demostrado que los medicamentos antihelmínticos pueden acortar el curso de la enfermedad y aliviar los síntomas. Por lo tanto, generalmente se recomiendan antihelmínticos, pero deben administrarse gradualmente para limitar la reacción inflamatoria. [4]
Los antihelmínticos generalmente deben combinarse con corticosteroides en infecciones graves para limitar la reacción inflamatoria a los parásitos moribundos. Los estudios sugieren que un régimen de dos semanas de una combinación de mebendazol y prednisolona acortó significativamente el curso de la enfermedad y la duración de los dolores de cabeza asociados sin observar efectos secundarios dañinos. [9] Otros estudios sugieren que el albendazol puede ser más favorable, porque es menos probable que provoque una reacción inflamatoria. [10]
El tratamiento sintomático está indicado para síntomas como náuseas, vómitos, dolor de cabeza y, en algunos casos, dolor crónico debido a daño nervioso o atrofia muscular. [ cita necesaria ]
A. cantonensis y sus vectores son endémicos del sudeste asiático y la cuenca del Pacífico. [2] La infección se está volviendo cada vez más importante a medida que la globalización le permite propagarse a más lugares y a medida que más viajeros encuentran los parásitos. Los parásitos probablemente se propagan eficazmente a través de ratas que viajan como polizones en barcos y mediante la introducción de caracoles vectores fuera de las zonas endémicas. [ cita necesaria ]
Aunque se encuentra principalmente en Asia y el Pacífico, donde la infección asintomática puede llegar al 88%, se han notificado casos humanos en el Caribe, donde hasta el 25% de la población puede estar infectada. [ cita necesaria ] En los Estados Unidos , se han reportado casos en Hawaii , que se encuentra en el área endémica. La infección ahora es endémica en la vida silvestre y también se han reportado algunos casos humanos en áreas donde el parásito no era originalmente endémico, como Nueva Orleans y Egipto .
La enfermedad también llegó a Brasil , donde hubo 34 casos confirmados entre 2006 y 2014, incluida una muerte. [11] El caracol terrestre gigante africano , que puede ser un vector del parásito, ha sido introducido en Brasil como especie invasora y está propagando la enfermedad. Puede haber más casos sin diagnosticar, ya que los médicos brasileños no están familiarizados con la meningitis eosinofílica asociada a la angiostrongiliasis y la diagnostican erróneamente como bacteriana o viral. [11]
El parásito rara vez se ve fuera de áreas endémicas y, en estos casos, los pacientes generalmente tienen antecedentes de viajes a un área endémica. [ cita necesaria ]