La ametralladora Besa era una versión británica de la ametralladora checoslovaca refrigerada por aire y alimentada por cinta ZB-53 (llamada TK vz. 37 en el ejército checoslovaco [nota 1] ).
El nombre proviene de la Birmingham Small Arms Company (BSA), que firmó un acuerdo con Československá zbrojovka para fabricar el arma en el Reino Unido. El Ministerio de Guerra encargó el arma en 1938 y la producción comenzó en 1939, tras algunas modificaciones.
Las fuerzas armadas del Reino Unido la utilizaron ampliamente durante la Segunda Guerra Mundial como ametralladora montada en tanques y otros vehículos blindados, en reemplazo de la ametralladora Vickers , más pesada y refrigerada por agua . Aunque requería una abertura bastante grande en el blindaje del tanque, era confiable.
Aunque las fuerzas británicas utilizaban el calibre .303 con reborde para fusiles y ametralladoras, el ZB-53 había sido diseñado para el cartucho alemán Mauser 7,92 x 57 mm , al que los británicos denominaban 7,92 mm. Los británicos tenían la intención de pasar de la munición con reborde a la munición sin reborde, pero con la inminente guerra, no era posible un cambio total. La BSA y el Ministerio de Abastecimiento creían erróneamente que la dificultad industrial, técnica y de suministro de convertir el diseño al cartucho .303 sería más onerosa que conservar el calibre original, especialmente teniendo en cuenta que la cadena de suministro del Real Cuerpo Blindado ya estaba separada de las otras armas de combate del Ejército británico y el cartucho no se cambió para la producción británica. Dado que el Besa utilizaba la misma munición que Alemania utilizaba en sus fusiles y ametralladoras, los británicos podían utilizar existencias de munición enemiga capturada, aunque sin la capacidad de utilizar sus cintas de munición tal como estaban empaquetadas.
La versión .303 del ZB-53 fue presentada a los funcionarios británicos a principios de 1937 y pasó las pruebas de campo en noviembre de 1937 con gran éxito (0,5% de paradas), sin embargo, en septiembre de 1937 el Comité de Armas Pequeñas ya había decidido que quería la versión de 7,92 mm para la que BSA ya se estaba preparando debido a la urgencia. [4]
La versión Mark II, producida bajo licencia por BSA en Birmingham en lugar de la Mk I de ZB, entró en servicio en junio de 1940. El diseño se modificó para que se produjera de forma más rápida y económica y en agosto de 1943 entraron en servicio tres modelos simplificados, el Mark II*, el Mark III y el Mark III*. El Mark II* era un modelo de transición diseñado para utilizar las nuevas piezas simplificadas, pero era compatible con el Mark II. Todas esas versiones tenían un selector para ofrecer una alta cadencia de fuego (750-850 disparos por minuto) para combate cuerpo a cuerpo o blancos concentrados, o una baja cadencia de fuego (450-550 disparos por minuto) para combate de largo alcance o blancos de área. Las versiones Mark III y Mark III* prescindieron de este selector y tenían piezas simplificadas como el Mark II*, pero eran incompatibles con el Mark II. El Mark III tenía una alta cadencia de fuego fija (750–850 rpm) y el Mark III* tenía una baja cadencia de fuego fija (450–550 rpm) [5] Los Mark III dañados o que funcionaban mal se convertían en Mk III* en las fábricas durante la reparación. [6]
Las versiones anteriores de guerra Mark I, Mark II y Mark II* del Besa 7,92 mm fueron declaradas obsoletas en 1951 y todas las versiones Mark III fueron convertidas a Mark III*. El Mark III/2 introducido en 1952 fue una conversión del Mark III* con un nuevo soporte y cubierta de cuerpo. El Mark III/3 introducido en 1954 fue una conversión del Mark III/2 que reemplazó el cañón y la manga e hizo que los respiraderos de gas fueran más grandes en el cilindro de gas para facilitar el uso de cintas de munición mixta. Los Mark III/2 y Mark III/3 de posguerra permanecieron en servicio hasta fines de la década de 1960. [ cita requerida ]
BSA desarrolló una versión de 15 mm más grande y pesada (121 lb (55 kg) en total, 50,5 lb (22,9 kg) de cañón completo [7] ) (también alimentada por cinta) a partir de la ametralladora pesada checoslovaca ZB-60 como armamento de vehículo. Podía dispararse en modo semiautomático así como en modo completamente automático. Fue introducida en el servicio británico en junio de 1940 y se utilizó en el tanque ligero Mk VI C y en vehículos blindados como el Humber Armoured Car Marks I–III. Se fabricaron más de 3200 Besa de 15 mm hasta que fue declarada obsoleta en 1949 [8]. Disparaba una bala de 75 gramos (1160 gr) de un cartucho de 15×104 mm con una velocidad inicial de 818,3 m/s (2685 ft/s) a una velocidad de 450 disparos por minuto. [9] El Besa de 15 mm se alimentaba mediante cintas metálicas de 25 cartuchos, lo que limitaba su cadencia de fuego práctica, aunque el arma se utilizaba normalmente para disparos únicos, ya que era difícil disparar con precisión en modo automático. [10]
