La aglutinación es un comportamiento en un organismo , generalmente sésil , en el que los individuos de una especie particular se agrupan cerca unos de otros con fines beneficiosos. La aglutinación puede ser causada por el entorno abiótico que rodea a un organismo. Los percebes , por ejemplo, se agrupan en rocas que están expuestas durante la menor cantidad de tiempo durante la marea baja. [1] Por lo general, la aglutinación en animales sésiles comienza cuando un organismo se une a un sustrato duro, como una roca, y otros miembros de la misma especie se adhieren después. [2] Se sabe que los caracoles herbívoros se agrupan alrededor de donde hay suficientes algas. [1] Se ha descubierto que la aglutinación de los mejillones (mostrados a la derecha) está influenciada por la competencia con otras especies. Los mejillones se adhieren mediante hilos bisales a posibles competidores por el espacio. [3]
Se ha descubierto que la agrupación y el aumento de la locomoción se producen en organismos como los mejillones azules ( Mytilus edulis ) debido a los riesgos que suponen los depredadores como la langosta europea ( Homarus gammarus ). La agrupación tiene sus desventajas, como una disminución del crecimiento y una menor actividad reproductiva debido a la agrupación de los mejillones debido a la depredación. Sin embargo, también se obtienen beneficios, como una menor mortalidad por depredación y condiciones climáticas adversas. [4]
Los organismos bivalvos han practicado la agrupación desde los tiempos del registro fósil, y las compensaciones entre vivir un estilo de vida bastante agrupado. Los depredadores como el gasterópodo Nucella lamellosa utilizan técnicas de perforación para cazar presas como los mejillones azules, y las estrategias de agrupación de este último dan como resultado una frecuencia de perforación significativamente menor en general. Sin embargo, la ubicación promedio de la perforación y la variación por parte del gasterópodo no mostraron variación como resultado de la agrupación. [5]
La medición de poblaciones agrupadas de organismos en la naturaleza puede resultar a veces un desafío para los investigadores. El muestreo de cuadrantes , un método preferido por los ecologistas para estudiar la densidad de las poblaciones, no es tan eficaz con criterios como los grupos que están agrupados. En cambio, se pueden utilizar otros métodos para medir poblaciones agrupadas, como el método de intersección de líneas, que es más popular con los organismos que se pueden estudiar e identificar antes de que se muevan. El razonamiento detrás de la agrupación de organismos gira en torno a que los recursos se restringen en regiones más pequeñas dentro de otras más grandes y se seleccionan organismos que forman grupos sociales. La araña de tela de embudo ( Agelenopsis aperta ) a escalas más pequeñas se distribuye uniformemente en sus hábitats, pero es una especie agrupada en escalas mayores. El razonamiento para esto es doble. En primer lugar, este tipo de arañas prefieren entornos con la capacidad de atraer presas de insectos y que tengan propiedades térmicas favorables. En segundo lugar, existe un espacio limitado para que las arañas establezcan sus sitios, y la competencia por estos espacios es sustancial. Sin embargo, a escala macro, la mayoría de los organismos tienen distribuciones agrupadas debido a que sus hábitats no se distribuyen en áreas extensas. [6] Se observan tendencias similares con otras especies de arañas. Stegodyphus lineatus ve desventajas sin importar qué otros parámetros existan cuando se alimenta en grupos grandes. De lo contrario, estos tipos de arañas pudieron sobrevivir en estrecha proximidad con mayor eficacia cuando tenían un tamaño aproximadamente igual. El tamaño de los grupos también jugó un papel en la capacidad de estas arañas para vivir. [7]
La práctica de agruparse ocurre tanto en el nivel macro como en el micro de los organismos. Estrechamente vinculada a la teoría endosimbiótica , existe evidencia significativa de que los organismos unicelulares en el pasado distante evolucionaron y se combinaron con otros organismos para crear formas de vida multicelulares complejas que conforman gran parte de la vida en el presente. Esto fue a pesar del hecho de que estos organismos unicelulares eran capaces de mantenerse a sí mismos y reproducirse para crear generaciones futuras. Sin embargo, este suceso se considera una transición importante en la evolución de la vida. Los beneficios de la formación de estas formas de vida multicelulares incluyen nuevos avances en la eficiencia de las formas ya existentes de cooperación entre organismos unicelulares; la creación de "bienes públicos" extracelulares es un ejemplo de organismos que se benefician de la agrupación. Sin embargo, la cooperación aún podría evolucionar y coexistir junto con la agrupación como una estrategia para los organismos. A medida que la similitud genética se fortaleció entre los organismos que se agruparon, tanto la producción de "bienes públicos" como la agrupación en sí se volvieron más frecuentes y más fáciles de lograr en el caso de estos últimos. Además, pequeños cambios en la similitud genética pueden provocar grandes cambios en el resultado de la evolución de los organismos, como un aumento en la producción de materiales vitales para la supervivencia y el crecimiento. La agregación puede verse obstaculizada cuando aumenta el número de organismos con los que se deben compartir los beneficios, pero puede estimularse cuando esos organismos están más relacionados entre sí. [8]