Megachile pluto , también conocida como abeja gigante de Wallace o raja ofu ( lit. ' rey de las abejas ' ), [2] es una gran abeja resinera que se encuentra en Indonesia . Con una envergadura de 63,5 mm (2,5 pulgadas), es la especie de abeja viva más grande conocida. Se creía que estaba extinta hasta que se descubrieron varios especímenes en 1981. No se confirmaron más avistamientos hasta que se recolectaron dos especímenes y se vendieron en eBay en 2018. [3] Una hembra viva fue encontrada y filmada por primera vez en 2019. [4]
La abeja gigante de Wallace es una abeja resinosa negra con mandíbulas grandes y bien desarrolladas. La especie exhibe un fuerte dimorfismo sexual ; las hembras pueden alcanzar una longitud de 38 mm (1,5 pulgadas), con una envergadura de 63,5 mm (2,5 pulgadas), pero los machos solo crecen hasta unos 23 mm (0,9 pulgadas) de largo. Solo las hembras tienen mandíbulas grandes. [5] Se cree que M. pluto es la especie de abeja viviente más grande, y sigue siendo la especie de abeja existente más grande descrita. [6] Es "tan larga como el pulgar de un adulto". [4] La abeja gigante de Wallace se distingue fácilmente de otras abejas debido a su gran tamaño y mandíbulas, pero también a una notable banda blanca en el abdomen. [7]
Los informes sobre la existencia de la abeja gigante de Wallace provienen únicamente de tres islas de las Molucas del Norte en Indonesia: Bacan , Halmahera y Tidore . Se sabe muy poco sobre su distribución y sus requisitos de hábitat, aunque se cree que está restringida a los bosques primarios de tierras bajas. Las islas se han convertido en el hogar de plantaciones de palma aceitera que ahora ocupan gran parte del antiguo hábitat nativo. Esto ha hecho que la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza etiquete a esta especie como vulnerable. [1]
La especie fue recolectada originalmente por Alfred Russel Wallace en 1858, y se le dio el nombre común de "abeja gigante de Wallace"; también se la conoce como "abeja albañil gigante". Se creía extinta hasta que fue redescubierta en 1981 por Adam C. Messer, un entomólogo estadounidense , quien encontró seis nidos en la isla de Bacan y otras islas cercanas. [7] La abeja se encuentra entre las 25 especies perdidas "más buscadas" que son el foco de la iniciativa "Búsqueda de especies perdidas" de Global Wildlife Conservation. [8]
La abeja no había sido vista en más de 27 años. En 2018, dos especímenes fueron recolectados por vendedores locales en Indonesia, uno en Bacan en febrero y el otro en Halmahera en septiembre. Posteriormente fueron vendidos en eBay, lo que pone de relieve la falta de protección que se brinda a la especie rara. [9] En 2019, una sola hembra que había establecido su nido en una colonia de termitas arbóreas en la isla de Halmahera en Indonesia fue encontrada por el naturalista local Iswan Maujud como parte de una expedición de campo codirigida por Clay Bolt y Eli Wyman. [10] Este espécimen fue filmado y fotografiado antes de ser liberado. [4] [11] [12]
Las abejas gigantes de Wallace construyen nidos comunales dentro de nidos activos de la termita arbórea Microcerotermes amboinensis , que pueden servir para ocultar su existencia a los atacantes. La abeja usa resina de los árboles para construir compartimentos dentro del nido de las termitas, que protege sus galerías . Las abejas hembras abandonan repetidamente sus nidos para buscar resina, que con frecuencia recogen de Anisoptera thurifera . Las grandes mandíbulas de la abeja ayudan a recolectar resina; la hembra hace grandes bolas de resina, que sostiene entre las mandíbulas. La asociación de la abeja con la termita puede ser obligada . [7] [1]
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