Vostok 3 ( en ruso : Восток-3 , lit. ' Oriente 3' u 'Este 3') y Vostok 4 ( Восток-4 , ' Oriente 4' u 'Este 4') fueron vuelos del programa espacial soviético en agosto de 1962, destinados a determinar la capacidad del cuerpo humano para funcionar en condiciones de ingravidez , probar la capacidad de control terrestre para lanzar y gestionar dos vuelos separados y simultáneos, y probar la resistencia de la nave espacial Vostok 3KA en vuelos más largos. El cosmonauta Andriyan Nikolayev orbitó la Tierra 64 veces en Vostok 3 durante casi cuatro días en el espacio, del 11 al 15 de agosto de 1962, una hazaña que no sería igualada por la NASA hasta el programa Gemini (1965-1966). [1] Pavel Popovich fue lanzado a bordo de la Vostok 4 el 12 de agosto y realizó 48 órbitas alrededor de la Tierra. Las dos cápsulas fueron lanzadas en trayectorias que llevaron a las naves espaciales a aproximadamente 6,5 km (4,0 mi) una de la otra. [7]
También se comunicaban entre sí por radio, las primeras comunicaciones de barco a barco en el espacio. [8] Estas misiones marcaron la primera vez que más de una nave espacial tripulada estaba en órbita al mismo tiempo, lo que dio a los controladores de misión soviéticos la oportunidad de aprender a gestionar este escenario. [9]
Aunque las dos naves espaciales estaban situadas en órbitas muy similares (a una altitud de entre 3 y 4 kilómetros), la Vostok no tenía la capacidad de lograr un encuentro . En un momento dado, estuvieron a una distancia visual la una de la otra, y Popovich informó más tarde en una conferencia de prensa que vio la otra nave desde la órbita. Popovich dijo: "La vi de inmediato", refiriéndose a ver la Vostok 3 en órbita. "Parecía una luna muy pequeña en la distancia".
El vuelo del Vostok 4 transcurrió en gran medida según lo previsto, a pesar de un fallo en los sistemas de soporte vital del Vostok que hizo que la temperatura de la cabina bajara a 10 °C (50 °F). El vuelo se canceló antes de lo previsto tras un malentendido por parte del control de tierra, que creyó que Popovich les había dado una palabra clave para pedirles que los trajeran de vuelta antes de lo previsto. [10]
Las dos naves espaciales aterrizaron a siete minutos y unos 200 kilómetros de distancia, al sur de Karaganda , Kazajstán . [11]
Gherman Titov había sufrido mareos durante su misión de un día a bordo del Vostok 2 , una condición que en ese momento era desconocida, lo que llevó a los científicos soviéticos a dedicar esfuerzos a estudiar el efecto de los vuelos espaciales en el cuerpo humano . [12]
En 1961, el ingeniero soviético de cohetes Sergei Korolev promovió un vuelo espacial de tres días como continuación del Vostok 2. A esta misión se opusieron el jefe de entrenamiento de cosmonautas Nikolai Kamanin y los propios cosmonautas, que estaban preocupados por los efectos imprevistos para la salud que podrían resultar de una prolongación demasiado rápida de los vuelos espaciales. Los planes para una misión de tres días solo se llevaron a cabo cuando se obtuvo la aprobación del primer ministro soviético Nikita Khrushchev ; al final, el Vostok 3 duraría casi cuatro días. [9]
Uno de los objetivos de las misiones Vostok 3 y Vostok 4 era estudiar cómo podrían diferir las reacciones de Nikolayev y Pavel Popovich durante una serie de pruebas en circunstancias similares. Las órbitas cercanas de las dos naves espaciales mantendrían al mínimo el número de variables, lo que permitiría medir las diferencias individuales en la adaptación al vuelo espacial. Las naves espaciales Vostok fueron modernizadas para aumentar el volumen de información recopilada sobre las condiciones de vuelo y la tripulación. [12]
El entrenamiento se amplió para preparar a los cosmonautas contra el mareo espacial y seleccionar a aquellos candidatos considerados menos susceptibles. [12] Informados por la experiencia de Titov en Vostok 2, Nikolayev y Popovich ensayaron minuciosamente sus maniobras espaciales y otras actividades planificadas en un simulador. [8]
Los vuelos de la Vostok 3/4 estaban previstos originalmente para noviembre de 1961, lo que habría tenido el valor propagandístico de que el programa soviético hubiera enviado a cuatro hombres al espacio junto con una misión dual en el mismo año calendario, cuando Estados Unidos aún no había puesto en órbita a un solo hombre, pero los planes de Korolev se vieron frustrados por el programa del satélite de reconocimiento fotográfico Zenit , que necesitaba utilizar las plataformas R-7 en Baikonur. Entonces sugirió el lanzamiento a finales de diciembre o principios de enero, pero el jefe de entrenamiento de cosmonautas, Nikolai Kamanin, y la Comisión Estatal de Planificación se opusieron al lanzamiento en invierno debido a las duras condiciones climáticas y, en su lugar, sugirieron esperar hasta marzo.
El primer lanzamiento de Zenit tuvo lugar el 11 de diciembre, pero la etapa Blok E falló y el satélite quedó destruido. Como se trataba del mismo modelo de cohete que utilizaba el Vostok (8K72K), esto supuso un problema para el programa. Mientras los ingenieros intentaban resolver el problema, la misión de Vostok 3/4 se retrasó un mes, hasta abril. Sin embargo, se produjeron más retrasos cuando el segundo satélite Zenit (Kosmos 4) experimentó problemas con su sistema de orientación, lo que hizo necesaria otra prueba y más retrasos.
El 1 de junio, un intento de lanzamiento de un satélite de reconocimiento fotográfico Zenit terminó con el cohete propulsor estrellándose cerca de la plataforma. Uno de los soportes también había caído sobre el LC-1 y se había quemado, lo que provocó graves daños que tardaron más de un mes en repararse. [9] A mediados de julio, la plataforma había sido restaurada para su uso, pero se produjo otro retraso cuando Estados Unidos llevó a cabo una prueba nuclear a gran altitud el 9 de julio conocida como Starfish Prime . La prueba tuvo consecuencias inesperadas, ya que liberó altos niveles de radiación a la atmósfera superior y al espacio, lo que destruyó varios satélites y convirtió cualquier lanzamiento espacial tripulado en inseguro durante al menos un mes. Para la segunda semana de agosto, los niveles de radiación habían disminuido lo suficiente como para que la misión Vostok 3/4 pudiera seguir adelante. [12]
El accidente del lanzamiento del Zenit se había producido en una versión nueva y mejorada del vehículo de lanzamiento R-7 (el 8A92) mientras que el Vostok utilizaba el antiguo cohete 8K72K, por lo que no supuso un problema directo para el programa. Sin embargo, por precaución, se decidió hacer volar un satélite Zenit adicional para verificar la fiabilidad del R-7. Además, dado que el satélite Zenit era esencialmente un Vostok modificado, el vuelo sirvió también como prueba de ingeniería de determinados componentes del Vostok. Esto se realizó con éxito el 28 de julio, tras lo cual comenzaron los preparativos en LC-1 para el Vostok 3.
El Vostok 3 despegó de la Estrella de Gagarin en el Cosmódromo de Baikonur el 11 de agosto de 1962 a las 08:24 UTC a bordo de un cohete Vostok 8K72K . [5] Durante su primer día en órbita, Nikolayev se desabrochó el cinturón de seguridad de su asiento y se convirtió en el primer astronauta en flotar libremente en condiciones de microgravedad en el espacio. [12]
El compañero orbital de Nikolayev, Popovich, fue lanzado al día siguiente a bordo de la Vostok 4. El primero ajustó la orientación de su nave espacial para observar el lanzamiento, pero no logró ver nada a pesar de informar detalles considerables sobre el terreno cuando pasó sobre Turquía . Los datos sobre los parámetros orbitales de las dos naves espaciales que fueron publicados periódicamente por la agencia de noticias soviética TASS parecían indicar un cambio en la trayectoria orbital de la Vostok 3 dentro de las diez horas posteriores al lanzamiento de la Vostok 4, lo que llevó a la especulación de que la primera nave espacial modificó su órbita para acercarla a la de la segunda. [13] No se cree que la nave espacial Vostok haya tenido la capacidad de modificar su órbita. [9] Los planes eran que la nave espacial se acercara a 5 km (3,1 mi), pero la distancia más cercana alcanzada fue de 6,5 km (4,0 mi). Al comienzo de la trigésima tercera órbita del Vostok 3, esta distancia se había desviado a 850 km (530 mi), y a 2.850 km (1.770 mi) al comienzo de la 64.ª. [7]
Nikolayev y Popovich se pusieron en contacto por radio de onda corta poco después de que sus naves espaciales se acercaran; mantendrían comunicaciones regulares de nave a nave durante el transcurso de su misión, además de su contacto con la Tierra. Nikolayev informó haber avistado la cápsula Vostok 4 después de que entró en órbita cerca de él. [8] [12]
La misión llevó a los observadores occidentales a especular con que los soviéticos ya debían tener naves espaciales capaces de maniobrar en órbita. Naturalmente, los comunicados de prensa oficiales no mencionaron que la nave espacial Vostok carecía de esta capacidad o que las dos Vostok podían alcanzar una aproximación tan cercana gracias a sus lanzamientos extremadamente precisos.
Tanto Nikolayev como Popovich pasaban tiempo fuera de sus asientos cada día, realizando una serie de pruebas para determinar su capacidad de maniobra y trabajo en condiciones de ingravidez. Se decía que cada prueba duraba "alrededor de una hora". Se controlaba el estado físico y mental de los cosmonautas: sensores biométricos transmitían las estadísticas vitales de los cosmonautas a tierra; se observaba el comportamiento y la coordinación de los cosmonautas a través de una cámara de vídeo montada en la cabina; y se tenía en cuenta la capacidad de los cosmonautas para realizar diversas operaciones en coordinación con los controladores de tierra. El habla de los cosmonautas era monitoreada tanto por los controladores en tierra como entre ellos. Los resultados de las pruebas se consideraron positivos, evidencia de la capacidad de los humanos para funcionar y trabajar durante períodos más largos en microgravedad. [12] Nikolayev también habló con el primer ministro soviético Nikita Khrushchev por radio, pero la interferencia era tan grave que no pudo escuchar la mayor parte de la conversación.
Se prestó atención a la capacidad de los cosmonautas para dormir y se monitorearon sus signos vitales durante sus períodos de sueño. Nikolayev informó que dormía bien, pero siempre se despertaba después de solo seis horas de su período de sueño programado de ocho horas, sintiéndose "renovado". [8]
Nikolayev disparó su paquete de retrocohetes y regresó a la Tierra el 15 de agosto de 1962, aterrizando a las 06:52 UTC en 42°2′N 75°45′E / 42.033, -75.750 , cerca de Karaganda . [5] Al igual que Titov en la Vostok 2, pero a diferencia de Gagarin en la Vostok 1, Nikolayev admitiría a los periodistas que se eyectó y se lanzó en paracaídas a la Tierra por separado de su nave espacial. [12]
La cápsula de reentrada ahora está en exhibición en el Museo NPO Zvezda en Moscú , pero ha sido modificada para representar la cápsula Voskhod 2 .
