La Universidad de Saint Regis , a veces denominada como Universidad St. Regis , fue una fábrica de diplomas que fue una de las aproximadamente 120 instituciones conectadas operadas por una red de fraude estadounidense desde aproximadamente 1999 hasta 2005, cuando fue cerrada por las autoridades del gobierno de los EE. UU . [1] La operación se conoció como "Operación Sello de Oro". [2]
La Oficina de Autorización de Títulos del Estado de Oregón identificó a la Universidad Saint Regis como una fábrica de diplomas vinculada a otras 18 "escuelas" fachada. [3] La escuela otorgaba títulos basados en la "experiencia de vida" en lugar de exigir la realización de clases académicas o un curso de estudio formal. Vendía títulos universitarios y diplomas de secundaria .
En 2006, Associated Press informó que "al menos 135 empleados federales" tenían títulos falsos de la operación Saint Regis. [4] Esto incluía a un miembro del personal de la Casa Blanca, un empleado del Departamento de Estado en Kuwait y un empleado del Departamento de Justicia en Spokane, Washington .
En noviembre de 2005, Times Higher Education señaló que los fiscales descubrieron que la universidad formaba parte de una elaborada estafa en línea ideada por un ex agente inmobiliario llamado "Dixie". [5] Además, "Dixie Ellen Randock, su marido, Steven Karl Randock Sr., y seis presuntos cómplices fueron acusados después de una operación encubierta del Servicio Secreto de los EE. UU . Los expertos dicen que el grupo era uno de los peces más grandes en el floreciente negocio de otorgamiento de títulos y diplomas falsos valorados en 1.000 millones de dólares (584 millones de libras esterlinas) al año". [5] [6]
La red comenzó a operar en 1999 y durante su funcionamiento vendió más de 6 millones de dólares en diplomas falsos de secundaria , licenciatura y posgrado a personas en más de 130 países. Además de Saint Regis, la red operaba bajo los nombres de Ameritech University, Pan America University, James Monroe University, James Monroe High School, All Saints American University y New Manhattan University. [7]
Dixie E. y Stephen K. Randock Sr. fueron acusados en octubre de 2005 de conspirar para cometer fraude y lavar casi 2 millones de dólares en recibos de fábricas de diplomas entre 2002 y 2005. [4] Dixie E. Randock, Steven K. Randock, Heidi Kae Lorhan y Blake Carlson se declararon culpables de conspiración para cometer fraude electrónico y postal en un tribunal de distrito de los EE. UU. en Washington en marzo de 2008. [8] [9]
En julio de 2008, Dixie Randock fue condenada a tres años de prisión. Su hija fue condenada a un año y un día de prisión, y el marido de Randock debía ser sentenciado el 5 de agosto de 2008. Otros implicados debían ser sentenciados más tarde en 2008. [7]
El 31 de enero de 2007, el Departamento de Investigación de la Ciudad de Nueva York informó que varios miembros del Departamento de Bomberos de la Ciudad de Nueva York habían utilizado "títulos falsos" de la Universidad St. Regis para calificar para ascensos. [10] [11] Como resultado, catorce bomberos recibieron multas disciplinarias. [12]
La Universidad de Saint Regis fue noticia nacional cuando se descubrió que 11 profesores del condado de Gwinnett , Georgia , Estados Unidos, utilizaban títulos de esta institución para aumentar sus salarios. En julio de 2004, la Comisión de Normas Profesionales de Georgia revocó las licencias de los 11 profesores. [13] Cuando se descubrió que la Universidad de St. Regis era una fábrica de diplomas, seis profesores dimitieron. [14] Los funcionarios de Georgia aceptaron esas credenciales debido a las cartas que recibieron de un evaluador de credenciales, Career Consultants International en Sunrise, Florida . La CCI dijo que las credenciales eran iguales a las de una universidad estadounidense acreditada regionalmente. Los funcionarios ahora sospechan que la CCI no estaba dando evaluaciones independientes, según el secretario ejecutivo de la Comisión de Normas Profesionales de Georgia, FD Toth. Toth dijo que la comisión recibió cartas de la CCI para 11 de los 12 educadores, indicando que sus títulos de Saint Regis cumplían con el mismo rigor y estándares de contenido que los de las universidades y colegios estadounidenses acreditados regionalmente, que es el estándar para el reconocimiento de títulos de Georgia.
CCI es parte de National Success Marketing Inc., con sede en Sunrise, Florida, y propiedad de Sheila Danzig y William H. Danzig. Sheila Danzig describió una relación con Saint Regis que pone en tela de juicio la objetividad de la empresa como evaluadora de credenciales. Dijo que su empresa recibe una tarifa, pagada por Saint Regis, cada vez que CCI evalúa las credenciales académicas de uno de sus estudiantes. Danzig también dijo que era consultora pagada de Saint Regis. [ ¿Cuándo? ]
Actualmente, la CCI opera bajo el nombre de "The Degree People". Las llamadas al Ministerio de Educación de Liberia dieron como resultado que los que llamaban se enteraran de que la SRU estaba acreditada. Más tarde se supo que la acreditación era parte de un plan de sobornos, pero nadie en Liberia pareció ser castigado. La CCI retiró todas las evaluaciones de la SRU tan pronto como se reveló este plan. [15]
Los operadores "afirmaron falsamente" que contaban con la aprobación de los gobiernos de Liberia y la India y en realidad operaban "principalmente desde el estado de Washington, pero podrían tener operaciones en otros lugares". La oficina de Oregon señala los vínculos entre la Universidad Internacional James Monroe (también conocida como Universidad James Monroe), la Universidad St. Regis, la Universidad Robertstown y más de otras 15 instituciones mencionadas. [3]
El 4 de octubre de 2004, la Embajada de Liberia en Washington, DC, publicó el mensaje "DESCARGO DE RESPONSABILIDAD URGENTE SOBRE EL ESTABLECIMIENTO Y RECONOCIMIENTO ILEGALES DE INSTITUCIONES DE EDUCACIÓN SUPERIOR EN LA REPÚBLICA DE LIBERIA" declarando "nulos y sin valor todos los documentos que la Universidad St. Regis pueda afirmar poseer y que provengan de la Comisión [Nacional] [de Educación Superior]". [16]
El 6 de diciembre de 2004, la Universidad Regis de Denver , Colorado, acreditada regionalmente, presentó una demanda por infracción de marca registrada contra St. Regis. Esta acción, caso n.º CV-04-462-RHW, se presentó públicamente en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos del Distrito Este del Estado de Washington. La mayor parte del material académico de St. Regis se transfirió al sitio de la Universidad James Monroe después de que se presentó la demanda. Unos meses más tarde, el administrador de dominios de Internet .lr (Liberia) canceló saintregis.edu.lr, eliminando de hecho la presencia web de St. Regis. [17]
En octubre de 2005, el fiscal de los Estados Unidos para el Distrito Este de Washington anunció las acusaciones formales contra ocho presuntos operadores del St. Regis. Dixie Randock, Steven Randock Sr., Blake Carlson, Richard Novak, Heidi Lorhan, Amy Hensley, Roberta Markishtum y Kenneth Pearson fueron acusados de violar el Título 18 del Código de los Estados Unidos. En enero de 2006, Pearson también fue acusado de posesión y recepción de pornografía infantil , un delito federal . Según los fiscales, se encontró que cuatro computadoras confiscadas en la casa de Pearson en asociación con la investigación de la fábrica de diplomas contenían más de 10.000 imágenes sexualmente explícitas de niños.
[18] [19] [20]
Carlson se declaró culpable de un delito grave de Clase D por "Conspiración para Cometer Fraude Electrónico y Fraude Postal" el 7 de marzo de 2006. Novak se declaró culpable de un delito grave de Clase D por "Conspiración para Cometer Fraude Electrónico y Fraude Postal y para Violar la Ley de Prácticas Corruptas en el Extranjero" y de un segundo delito grave de Clase D por "Violación de la Ley de Prácticas Corruptas en el Extranjero" el 20 de marzo de 2006. En su acuerdo de declaración de culpabilidad, Novak dijo que había pagado a funcionarios liberianos 44.000 dólares a cambio de permitir que la operación reclamara acreditación en Liberia. [21] Pearson se declaró culpable el 10 de octubre de 2006 de un cargo de conspiración para cometer fraude postal y electrónico y un cargo de recepción de pornografía infantil. [19]
En octubre de 2006, Associated Press informó que empleados del gobierno federal de los Estados Unidos habían recibido diplomas de St. Regis y sus filiales. Aunque no se los ha identificado por su nombre, entre los empleados habría un miembro del personal de la Casa Blanca , empleados de la Agencia de Seguridad Nacional , un alto funcionario del Departamento de Estado y un empleado del Departamento de Justicia . [22]
El 31 de julio de 2008, The Washington Post anunció que había obtenido una lista de 9.600 nombres de personas que habían solicitado o comprado títulos en la fábrica de diplomas. Doscientos noventa y cuatro de los nombres eran de personas que vivían en el área de Virginia, Maryland o el Distrito de Columbia; 20 de ellos parecían ser militares y 10 empleados o contratistas del gobierno. [7]
En 2009, un trabajador social y dos consejeros del estado de Washington fueron acusados de tergiversar sus credenciales profesionales utilizando "títulos falsos" de Saint Regis. [23]
La Universidad Internacional James Monroe , anteriormente conocida como Universidad James Monroe , afirmó tener su sede en Seborga y contar con la acreditación del Ministro de Educación de Seborga y del Consejo de Educación a Distancia (DEC) de la India . Anteriormente afirmó estar en Liberia y estar acreditada por el gobierno liberiano. Se reveló que estaba dirigida por algunos de los mismos operadores que la Universidad Saint Regis . [24] [25] [26]
El 15 de diciembre de 2005, la CNN emitió un informe sobre las fábricas de diplomas y el terrorismo. El informe explicaba que " se pueden emitir visas H-1B a cualquier persona que tenga una alta cualificación y pueda conseguir un trabajo en los EE.UU. A McDevitt le preocupa que un título avanzado falso pueda ser el primer paso para alguien que se una a una célula terrorista encubierta ". [27]
El informe explicaba cómo el Servicio Secreto de los Estados Unidos "compró su propio título para un candidato terrorista perfecto, aunque el suyo era ficticio". La persona era "Mohammed Syed", que no tenía educación formal, pero sí formación química e ingeniería química en el ejército sirio . "El Servicio Secreto incluso añadió a la solicitud de Syed que necesitaba un título rápidamente, para poder encontrar empleo y obtener una visa H-1B, que le permitiera quedarse en los EE.UU." Además, "en menos de un mes, el experto imaginario del ejército sirio fue notificado de que la Universidad James Monroe le otorgaba tres títulos avanzados en ingeniería y química, todos por 1.277 dólares".
La Universidad Robertstown afirmó anteriormente que se encontraba en Liberia y que estaba acreditada por el Gobierno liberiano. Se decidió cerrarla hasta que se resolvieran los problemas relacionados con su acreditación por parte del Gobierno liberiano. [5] Sin embargo, más tarde se reveló que estaba dirigida por los mismos operadores que la Universidad Saint Regis.