El Grupo Asesor de Vietnam de la Universidad Estatal de Michigan (comúnmente conocido como el Grupo de la Universidad Estatal de Michigan y abreviado MSUG ) fue un programa de asistencia técnica proporcionado al gobierno de Vietnam del Sur como un esfuerzo en la construcción del estado por parte del Departamento de Estado de los EE . UU . [1]
De 1955 a 1962, bajo contrato con la Administración de Cooperación Internacional en Washington y el gobierno vietnamita en Saigón , profesores y personal de la Universidad Estatal de Michigan asesoraron a agencias del régimen de Ngô Đình Diệm . El grupo asesoró y capacitó al personal vietnamita en las disciplinas de administración pública, administración policial y economía. La MSUG trabajó de manera autónoma de la mayoría de las agencias gubernamentales estadounidenses, tuvo un acceso inigualable a la presidencia e incluso ayudó a redactar la nueva constitución del país. [2] Varias de sus propuestas fueron llevadas a cabo por el gobierno vietnamita y tuvieron resultados positivos para el pueblo de Vietnam. Sin embargo, el grupo tuvo una influencia limitada en la toma de decisiones de Diệm y en el curso de los acontecimientos en Vietnam, y las publicaciones de profesores insatisfechos llevaron a la rescisión del contrato de Diệm.
Cuando más tarde surgieron implicaciones de que la Agencia Central de Inteligencia se había infiltrado en el MSUG como fachada para sus operaciones encubiertas , el programa de asistencia técnica se convirtió en una causa célebre en los primeros años del movimiento contra la guerra .
Durante su exilio autoimpuesto a principios de la década de 1950, Ngô Đình Diệm conoció y se hizo amigo de Wesley R. Fishel , un ex especialista en lenguaje militar con un doctorado en relaciones internacionales de la Universidad de Chicago . Fishel quedó "impresionado por las opiniones anticomunistas y de reforma sociopolítica de Diệm, y los dos hombres mantuvieron correspondencia con frecuencia". [3] Cuando Fishel fue contratado en 1951 como profesor asistente de ciencias políticas en la Universidad Estatal de Michigan , invitó a Diệm a unirse a él. [4] Dos años más tarde, como director asistente de la Oficina de Investigación Gubernamental de la universidad, Fishel nombró a Diệm como consultor del sudeste asiático de la oficina. [5]
El resultado fue simbiótico: la visita de Diệm a los Estados Unidos le permitió generar el apoyo político que necesitaba para ser instalado como primer ministro de Vietnam del Sur en julio de 1954; a su vez, Fishel se convirtió en uno de los asesores y confidentes más cercanos de Diệm. [6] Por sugerencia de Fishel, y ya consciente de las capacidades de la MSU, Diệm solicitó que parte de su paquete de ayuda de la Administración de Cooperación Internacional de los Estados Unidos incluyera un contrato de "asistencia técnica" con la Universidad Estatal de Michigan. De ese modo, se le pidió a la MSU que usara su experiencia para ayudar a estabilizar la economía de Vietnam, mejorar la burocracia gubernamental y controlar una insurgencia comunista en curso. [7]
La Universidad Estatal de Michigan, pionera en el sistema de concesión de tierras , había creído desde su fundación en la necesidad de convertir la teoría en práctica; por ejemplo, su servicio de extensión agrícola ponía los resultados de sus investigaciones a disposición de los agricultores de todo Michigan para su uso práctico. Debido a este énfasis en la educación práctica y la participación comunitaria, la escuela afirmaba justificadamente que "el estado es nuestro campus". [8] El presidente de la universidad, John A. Hannah , en particular, fue un gran defensor de la denominada institución orientada al servicio; para él, era un paso lógico ampliar ese papel a nivel internacional y declarar sin hipérbole intencionada que "el mundo es nuestro campus". [9]
Cuando la solicitud de ayuda llegó a través de los canales del gobierno estadounidense, el acérrimo anticomunista Hannah se mostró profundamente interesado en conseguir el contrato. Envió un pequeño contingente de evaluación a Vietnam, compuesto por tres jefes de departamento que participarían —Edward W. Weidner (ciencia política), Arthur F. Brandstatter (administración policial) y Charles C. Killingsworth (economía)— junto con James H. Dennison, jefe de relaciones públicas de la universidad y asistente administrativo de Hannah. [10] Después de una breve visita de dos semanas, el cuarteto informó en octubre de 1954 que existía un estado de emergencia en Vietnam y recomendó que el proyecto se emprendiera de inmediato. El informe afirmaba que, aunque el breve tiempo de preparación podía dar lugar a errores, era "importante... poner en marcha un programa que tuviera al menos una posibilidad razonable de éxito". [11] Hannah aprobó el contrato, formando el Grupo de la Universidad Estatal de Michigan, que operaría bajo la autoridad de la Misión de Operaciones de los Estados Unidos (USOM) de la Embajada de los Estados Unidos. Hannah también confirmó la recomendación de Weidner de que Fishel fuera nombrado jefe del proyecto, cargo que Fishel ocupó desde el inicio del proyecto hasta principios de 1958. [12]
El personal de la MSUG tenía diversas razones para ofrecerse como voluntario para este servicio en el extranjero, cada una de las cuales era un reflejo de las motivaciones de la universidad para todo el proyecto de la MSUG: como una obligación moral, para apoyar a una nación joven en dificultades; como un instrumento de la política exterior de los EE. UU., para detener el crecimiento del "imperialismo comunista"; y como un ejercicio académico, para poner a prueba sus nociones teóricas en un "laboratorio" del mundo real. [13] Un incentivo salarial por "dificultades" y otras asignaciones que casi duplicaban el salario de un profesor (libre de impuestos), junto con la perspectiva de un avance personal dentro de las filas académicas, también fueron persuasivos. [14]
El contrato inicial de dos años comenzó cuando el primer contingente de profesores y personal llegó a Saigón el 20 de mayo de 1955. [15] Encontraron una ciudad envuelta en un levantamiento disidente por parte de las fuerzas de Bình Xuyên , con bombardeos y combates callejeros que amenazaban no solo la residencia oficial de Diệm sino también el hotel en el que se alojaba temporalmente al personal de la MSUG. En el punto álgido de los disturbios, las habitaciones de hotel fueron saqueadas y saqueadas, y algunos profesores perdieron todas sus pertenencias. [16] Los programas académicos previstos de la MSUG se suspendieron, y su atención se centró rápidamente en mejorar la administración del gobierno regional y los servicios policiales. [17] [18]
Una preocupación inmediata para Diệm fue la agitación social causada por unas 900.000 personas que huyeron del Norte comunista durante el período de "libre movimiento" de 300 días establecido por los Acuerdos de Ginebra de 1954. [ 19] La afluencia masiva requirió servicios de reasentamiento y construcción de infraestructura, que fueron proporcionados por la agencia gubernamental conocida como COMIGAL (Comisariado de Refugiados; el acrónimo proviene de su nombre en francés). MSUG asesoró a COMIGAL en tal medida durante los primeros meses del programa que otras actividades quedaron en el camino. [20]
Una de las propuestas de la MSUG que dio resultados positivos fue la idea de una burocracia descentralizada para la COMIGAL. Al distribuir pequeñas oficinas por los pueblos, la COMIGAL pudo mejorar la capacidad de respuesta de esas oficinas. La financiación de los proyectos de infraestructura generalmente era aprobada por Saigón en menos de dos semanas, y las oficinas podían trabajar directamente con los líderes locales, quienes sentían que su aporte y participación eran importantes. [21]
Por otra parte, el MSUG no pudo convencer a Diệm de la validez de las reclamaciones de tierras realizadas por los montañeses , tribus indígenas de las tierras altas centrales de Vietnam . Miles de refugiados, con la aprobación y el estímulo del gobierno, se convirtieron en ocupantes permanentes de tierras "ya despejadas por los montañeses para la siembra". [22] Parte de la intención de Diệm era crear un "muro humano" de colonos simpatizantes, en su mayoría católicos, contra la infiltración comunista desde Vietnam del Norte y la cercana Camboya. Sin embargo, tanto los montañeses como la mayoría budista resentían ser gobernados por un régimen católico, un grupo religioso minoritario que veían como restos descarados de la era colonial. La oposición y la represión despiadada de Diệm empujaron a estos grupos hacia una mayor insurgencia y, en última instancia, al gobierno comunista. [23]
Aunque su tiempo estuvo monopolizado por la asistencia a los refugiados, el Grupo MSU persiguió una parte de sus objetivos académicos. Como faceta de "administración pública" de su contrato, la MSUG diseñó, financió e implementó una expansión del Instituto Nacional de Administración (NIA), una escuela de capacitación de funcionarios públicos. El NIA había comenzado como una escuela de capacitación de dos años en la ciudad turística de Da Lat en enero de 1953. Por recomendación de la MSUG, la escuela se trasladó a Saigón y gradualmente se amplió hasta convertirse en un programa de cuatro años. [24]
Además de su ayuda en el desarrollo del nuevo campus de Saigón y en la enseñanza de las clases, la MSUG contribuyó decisivamente a la ampliación sustancial de la biblioteca del NIA, que en 1962 contaba con más de 22.000 libros y otros documentos. [25] La biblioteca se consideró uno de los mayores éxitos de la MSUG, y la afiliación al NIA fue el proyecto más duradero de la MSUG. Sin embargo, la utilidad de la biblioteca se vio afectada por el simple hecho de que la mayoría de sus documentos estaban en inglés, en lugar de en vietnamita o francés, y al final del contrato con la MSUG, la biblioteca se vio amenazada por una accesibilidad restringida, un mantenimiento deficiente y una falta de personal vietnamita cualificado para atenderla. [26]
El aspecto más influyente y, en última instancia, controvertido de la asistencia técnica del MSUG fue el de la administración policial. El grupo no sólo prestó servicios de consultoría y formación, sino también ayuda material. [27] En general, el MSUG fue responsable de distribuir la ayuda estadounidense, proporcionada a través de la USOM, hasta 1959, cuando la USOM estableció su propio personal policial. [28] El personal del MSUG actuó como consultor para determinar las necesidades de los grupos policiales y luego realizó las adquisiciones ellos mismos. El material incluía "revólveres, armas antidisturbios, municiones, gases lacrimógenos, jeeps y otros vehículos, esposas, equipo de oficina, semáforos y equipo de comunicaciones". [29]
La MSUG entrenó luego al personal vietnamita para utilizar y mantener el equipo. En general, la MSUG entrenó a los instructores, quienes luego podían enseñar a otros; la instrucción directa, excepto en casos especiales como el entrenamiento con revólver para la guardia presidencial, "se hizo sólo como un recurso temporal". [30] El proyecto de administración policial tuvo un gran éxito ya que la capacitación se basó en demostraciones prácticas y, por lo tanto, fue mucho más inmediata y tangible. Además, los instructores vietnamitas formados por la MSUG rápidamente asumieron la capacitación ellos mismos. Al mismo tiempo, las sesiones en el aula sobre los principios del procedimiento y la teoría policial sufrieron una serie de problemas que limitaron su éxito. Pocos profesores de la MSUG hablaban vietnamita o francés, lo que provocó demoras en la traducción y pérdida de información. Además, las conferencias de estilo americano eran una fuente de disonancia para los estudiantes, planteadas sobre el sistema jurídico francés. (Eso también fue un problema en las clases de la NIA impartidas por el personal de la MSUG.) [31] [32]
La consulta y la formación de la administración policial fueron más eficaces en el caso de la Sûreté, la agencia nacional de aplicación de la ley de Vietnam, en parte porque la mayor parte del equipo se entregó a la agencia. Del mismo modo, los departamentos de policía municipales, que recibieron menos equipo, se vieron menos afectados. La mayor mejora local se produjo en el control del tráfico en Saigón. En lo que respecta a la guardia civil, casi no hubo efecto. [33]
La guardia civil era una organización paramilitar de 60.000 hombres que la MSUG esperaba reformar para convertirla en algo parecido a un cuerpo de policía estatal de Estados Unidos , una organización que los profesores conocían. Eso habría implicado una organización principalmente rural cuyos miembros vivirían en las comunidades a las que servían. Sin embargo, Saigón y el Grupo Asesor de Asistencia Militar de Estados Unidos preferían que la guardia civil fuera una fuerza paramilitar más fuertemente armada, organizada en regimientos y viviendo en guarniciones, que pudiera ejercer funciones de policía nacional y apoyar al ejército nacional. Como resultado del impasse, muy poco del equipo que la MSUG había planeado para la guardia civil se distribuyó hasta 1959, lo que dejó a la guardia civil sin preparación cuando comenzó la importante acción de insurgencia comunista ese mismo año. [34]
Uno de los inconvenientes de la MSUG fue que, en muchos casos, la universidad carecía de personal para cubrir el proyecto y continuar con sus clases programadas en East Lansing . Ese fue el caso en toda la MSUG, y el grupo se vio obligado a contratar ampliamente fuera de la universidad para cumplir con su contrato con Vietnam, a menudo otorgando a los nuevos miembros del personal rango académico (generalmente profesor asistente o conferenciante). [35] El problema de la dotación de personal tuvo quizás sus ramificaciones más significativas en la división de administración policial. Aunque la Escuela de Administración Policial y Seguridad Pública de la Universidad Estatal de Michigan fue "reconocida internacionalmente durante la era de la guerra fría", [36] carecía de experiencia en las áreas tan necesarias de contraespionaje y contrainsurgencia, y el jefe del departamento, Arthur Brandstatter, contrató nuevo personal en consecuencia. En el apogeo del proyecto de administración policial, solo 4 de sus 33 asesores habían sido empleados de la Universidad Estatal de Michigan antes de la MSUG, y muchos nunca habían visitado el campus de East Lansing. [37]
Resulta que varios de estos asesores policiales también trabajaban para la Agencia Central de Inteligencia . Formaron un grupo independiente y establecieron su propia oficina, separada del resto del personal de administración policial, en la sede de la MSUG en Saigón, "y sólo eran responsables ante la Embajada de los Estados Unidos en Saigón". [38] Los miembros de la CIA trabajaron en estrecha colaboración con una unidad especial de seguridad de la Sûreté entre 1955 y 1959. Aunque nominalmente estaban bajo la égida de la MSUG, los detalles de sus actividades permanecieron desconocidos para la MSUG en todo momento. (Los archivos de la MSUG "apoyan [la] afirmación de que los agentes no eran espías", [39] pero los registros de la CIA siguen siendo clasificados).
La existencia del grupo de la CIA no era algo que se le ocultara al personal de la MSUG; por el contrario, era de conocimiento público para los profesores, aunque no se discutiera abiertamente. Una reseña del proyecto en 1965 lo mencionaba con total naturalidad. Cuando la MSUG "obligó a la USOM a establecer una división de seguridad pública propia en julio de 1959, la USOM también absorbió en ese momento la unidad de la CIA que había estado operando dentro de la MSUG". [40] Esa declaración casi entre paréntesis proporcionaría más tarde el impulso para una revelación sensacionalista.
El contrato de dos años fue renovado en 1957. La segunda fase de la MSUG estuvo marcada por un mayor alcance de operaciones, especialmente en el programa educativo, y sus compromisos de seguridad también crecieron. "Este fue el período de los omnipresentes habitantes de Michigan". [41] Sin embargo, incluso cuando sus operaciones aumentaron, con un personal que incluía un pico de 52 estadounidenses y unos 150 vietnamitas en todo el proyecto, [41] la MSUG operaba bajo un nivel de influencia reducido. A principios de 1958, Wesley Fishel concluyó su mandato como jefe del programa y regresó a los Estados Unidos. [42] Con la partida de Fishel llegó el final de los tres desayunos semanales en la casa del presidente que había disfrutado con Diệm; sin ese acceso directo al oído presidencial, la influencia de la MSUG sobre la administración se redujo significativamente. Al mismo tiempo, el gobierno vietnamita había comenzado a solidificar su poder sobre el país y, por lo tanto, "perdió gran parte de su ardor por la innovación". [42]
Después de 1958, el papel de la administración policial fue casi enteramente consultivo, ya que los instructores vietnamitas entrenados por la MSUG "para entonces estaban dirigiendo su propio espectáculo". [30] Como asesores, la MSUG ayudó a la Sûreté, que había sido rebautizada como la Oficina de Investigación de Vietnam en un intento de reducir la imagen pública negativa de esa agencia policial especial, a establecer una tarjeta de identificación nacional, un programa lanzado en 1959. [43]
El tercer contrato abarcó una fracción de los contratos anteriores; el trabajo de la MSUG estaba relacionado casi exclusivamente con la NIA y las actividades académicas. [40] En parte, eso se debió a que USOM inició su propia unidad de asesoramiento policial y asumió el papel de la MSUG, especialmente el trabajo con la guardia civil, que estaba muy ocupada luchando contra las guerrillas comunistas.
La renovación del contrato de 1959 también contenía una cláusula que ilustra la creciente sensibilidad de Diệm a las críticas: establecía que los registros y notas personales del personal de la MSUG no se utilizarían "en contra de la seguridad o los intereses de Vietnam". [44] Esa estipulación era contraria a la noción de libertad académica, y algunos profesores decidieron ignorarla. Por ejemplo, Robert Scigliano, un politólogo de la MSU que se desempeñó como jefe asistente de proyecto entre 1957 y 1959, escribió un artículo en 1960 sobre los partidos políticos de Vietnam del Sur que llamaba la atención sobre la supresión de la oposición por parte de Diệm. Diệm estaba lo suficientemente molesto por el artículo como para mencionarlo al presidente de la MSU, Hannah, cuando este visitó Vietnam a principios de 1961 y dijo que "no era el tipo de cosas que le gustaba ver que escribiera el personal de la MSU". [44]
A principios de 1961, el NIA solicitó formalmente una prórroga de tres años más allá del 30 de junio de 1962, fecha de finalización del tercer contrato de la MSUG. La MSU manifestó su voluntad de llevar adelante un pequeño proyecto centrado únicamente en el instituto, pero eso no sucedió. [44]
A medida que avanzaba el proyecto, el optimismo inicial de los profesores dio paso a consideraciones pragmáticas que a menudo los dejaron frustrados y desilusionados. Con frecuencia, la MSUG vio que sus consejos bien intencionados eran ignorados por completo o cooptados en la práctica; en un ejemplo entre muchos, Diệm utilizó el registro de la tarjeta de identificación nacional de la Sûreté para reprimir a sus disidentes. [45] Como resultado, algunos profesores regresaron a casa de sus períodos de servicio y comenzaron a escribir artículos críticos del régimen de Diệm y la participación de EE. UU. en Vietnam. Dos de ellos aparecieron en la revista The New Republic en 1961 y llevaron al fin de la MSUG.
El primero, de Adrian Jaffe, profesor visitante de inglés en la Universidad de Saigón, y Milton C. Taylor, economista de la MSUG, [46] se titulaba “Un bastión en ruinas: la adulación y las mentiras no salvarán a Vietnam” y apareció en junio de 1961. Era una crítica mordaz al régimen de Diệm. Aunque Jaffe y Taylor se mostraron tímidos en el artículo al no nombrar a Fishel ni a la MSU, como si sus afiliaciones académicas, como se indica en un recuadro de la primera página, no fueran una señal clara, no se anduvieron con rodeos cuando se trató de Diệm y su familia: “El gobierno vietnamita es una dictadura absoluta, dirigida completamente por el presidente, con la ayuda de su familia... [Esto] establece un récord moderno de nepotismo”. [47]
Luego, Frank C. Child, un economista de la MSUG que pasó dos años como consultor del proyecto mientras viajaba extensamente por Vietnam del Sur, escribió "Vietnam—The Eleventh Hour", publicado en diciembre de 1961. Fue un paso más allá que Jaffe y Taylor al sugerir abiertamente que "un golpe militar puede ser el único medio" de salvar a Vietnam. [48]
Los artículos enfurecieron a Diệm, quien exigió que Michigan State censurara a los profesores. La administración de la universidad se mostró reticente, ya que hacerlo sería una violación de la libertad académica . Por otro lado, la MSU no quería perder el lucrativo contrato con Vietnam del Sur, por lo que ofreció ser más cautelosa en la selección de su personal, eligiendo solo a aquellos que prometieran cumplir los términos del contrato y "escribirían estudios académicos y científicos y no artículos periodísticos sensacionalistas". [49]
Sin embargo, Diệm no se dejó convencer y exigió que se pusiera fin al proyecto. El grupo abandonó Vietnam en junio de 1962.
Cuatro años después de la disolución de la MSUG, apareció en la revista Ramparts un artículo titulado "La Universidad en ciernes" . Los editores Warren Hinckle , Robert Scheer y Sol Stern escribieron el artículo en colaboración con el economista Stanley K. Sheinbaum , que había sido coordinador del proyecto del campus de la MSUG desde 1957 hasta su salida de la universidad "por diversas razones" en 1959. [51] [52] Basándose en los artículos de Jaffe-Taylor y el desencanto de Sheinbaum con el proyecto, el artículo pintó un vívido retrato de Fishel como un "operador" ambicioso con más poder e influencia con Diệm que el embajador de Estados Unidos, de la MSU como una "institución advenediza" dispuesta a negociar la integridad académica por un papel destacado en el escenario mundial, y de la MSUG como un conspirador consciente y dispuesto con la CIA. [53]
El artículo de Ramparts se basó en gran medida en el libro de 1965 Technical Assistance in Vietnam (Asistencia técnica en Vietnam) , pero, en su mayor parte, ignoró los aspectos de estudio académico y de formación de instructores del proyecto de administración policial. En lugar de mencionar el establecimiento de la Academia Nacional de Policía y la escuela de alto mando de la Sûreté, donde el personal de la MSUG "planificaba los programas de estudio y actuaba como profesor en las aulas", [30] dio a entender que el proyecto implicaba poco más que entrenamiento en armas de fuego y distribución de esposas. También se centró de cerca en la conexión con la CIA y extrapoló la frase "el grupo de la Universidad se negó a proporcionar cobertura a esta unidad [después de 1959]" [40] para significar que la MSUG había proporcionado anteriormente cobertura para el trabajo "encubierto". En su conclusión, el artículo redujo efectivamente todo el proyecto de la MSUG a una única frase incendiaria: "¿qué diablos hace una universidad comprando armas, de todos modos?" [54]
El artículo de Ramparts fue deliberadamente sensacionalista, distorsionando y dramatizando muchos de sus "hechos", algunos de los cuales luego se admitió que eran falsos. [55] Sin embargo, llegó a su público objetivo y ofreció un poderoso forraje para el naciente movimiento contra la guerra. [56] Junto con el problema evidente de la CIA operando bajo la apariencia de una universidad, un número cada vez mayor de estudiantes y profesores estadounidenses comenzaron a cuestionar el uso de institutos de educación superior como instrumentos de la política exterior estadounidense. [57]
La Universidad Estatal de Michigan, como muchas universidades estadounidenses, siguió contratando programas de asistencia técnica en el extranjero, pero nunca más a la escala del Grupo de la Universidad Estatal de Michigan. Al final, la MSU vio muy poco beneficio académico de su "aventura en Vietnam". No se iniciaron nuevos cursos ni programas de estudio especiales en el campus de origen, y de los 18 profesores que fueron asignados desde East Lansing, 5 no regresaron al campus y otros 4 se fueron dentro de los dos años de su regreso. [58] Un resultado indirecto fue la Oficina de Estudios y Programas Internacionales, creada en 1956 para proporcionar coordinación del campus y apoyo administrativo para el proyecto de Vietnam (así como proyectos en Colombia , Brasil y Okinawa ). [59] En 1964, la oficina recibió una nueva sede, que ahora se conoce como el Centro Internacional; el edificio costó aproximadamente $1,2 millones y fue financiado parcialmente por las ganancias de los $25 millones que MSUG recibió del gobierno de los EE. UU. durante su contrato de siete años en Vietnam (la mayoría de los cuales se destinaron a material, salarios, gastos de campo y costos administrativos). [15] [60] [61] [62]
En medio de una creciente protesta contra la guerra, el presidente John Hannah dejó la MSU en 1969 para dirigir la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional , sucesora de la Administración de Cooperación Internacional que había iniciado el contrato de la MSUG. Aunque su abrupta salida de la MSU podría sugerir lo contrario, Hannah no dudó de la idoneidad del proyecto. Años más tarde, afirmó: "Nunca sentimos la necesidad de que la Universidad se disculpara... por lo que intentamos hacer en Vietnam. Creo que si Michigan State se enfrentara nuevamente a la misma elección en el mismo contexto, bien podría aceptar ayudar al gobierno de los EE. UU. como lo hicimos entonces". [63] El reemplazo interino de Hannah como presidente fue el profesor de economía Walter Adams , quien había cuestionado durante mucho tiempo la eficacia de los programas de asistencia técnica de la universidad y, en 1961, había alentado a Jaffe y Taylor a publicar "A Crumbling Bastion". [64] [65]
El profesor Wesley Fishel fue demonizado en la MSU por su papel en el proyecto. Aunque en 1962 se había "desencantado por las políticas dictatoriales de Diệm", [66] Fishel no pudo dejar de lado un artículo fuertemente pro Diệm que había escrito en 1959, "El gobierno unipersonal democrático de Vietnam". [67] Los manifestantes del campus lo señalaron con sus carteles y cánticos e interrumpieron sus clases. [68] Se especuló que la notoriedad de Fishel y la tensión de defender constantemente sus acciones contribuyeron a sus problemas de salud, y murió en abril de 1977, a la edad de 57 años. [69]