En la primavera de 1945, la División de Información y Educación del Ejército de Estados Unidos hizo planes formales para establecer campus universitarios en el extranjero para hombres y mujeres en servicio estadounidenses, en espera de su desmovilización o su redespliegue a otro teatro. Finalmente se establecieron tres centros universitarios en la ciudad turística francesa de Biarritz , la ciudad inglesa de Shrivenham , Berkshire, y Florencia , Italia. Estos tres campus se crearon para brindar una transición entre la vida militar y una transición exitosa a la vida civil, con capacitación profesional y posiblemente asistencia a una universidad en los Estados Unidos. La mayoría de los estudiantes asistieron solo por un trimestre.
Los estudiantes se quitaron las gorras y, por tanto, se eliminó la distinción entre oficiales y personal alistado. [1]
La primera universidad estadounidense para personal de servicio se estableció en junio de 1945 en la Escuela de Aeronáutica de Florencia, Italia. Unos 7.500 estudiantes-soldados pasarían por la universidad durante sus cuatro sesiones de un mes de duración, de julio a noviembre de 1945. [2]
Bajo el mando del general Samuel L. McCroskey, los hoteles y casinos de Biarritz en Francia se convirtieron en alojamientos, laboratorios y espacios de clase para el personal de servicio estadounidense. La universidad abrió sus puertas el 10 de agosto de 1945 y aproximadamente 10.000 estudiantes asistieron al menos a un período de ocho semanas. BAU funcionó por más tiempo que todos los centros y tuvo un impacto significativo tanto en los profesores como en los estudiantes, así como en la comunidad local. El plan de estudios cubría la variedad de materias de cualquier universidad estatal, los estudiantes establecieron una orquesta sinfónica completa, un coro, un grupo de teatro y dos equipos de baloncesto; La clase de ingeniería reconstruyó un hotel local, el programa de periodismo publicó un diario y el programa de teatro se presentó en orfanatos y hospitales locales. Fue un regreso a la "normalidad" y un trampolín hacia el futuro para muchos. [3] Después de tres períodos exitosos, la universidad cerró en marzo de 1946. [4]
Walter F. Hendricks , quien fundaría tres universidades en Vermont entre 1946 y 1966, se desempeñó como director de inglés en la universidad. El departamento de música estaba dirigido por Edwin Stringham del Queens College e incluía a Seth Bingham . [5] Otros instructores incluyeron a Édouard Herriot y Charles Rist . El periódico estudiantil The Banner se publicaba cinco veces por semana. [4]
El punto culminante social de la existencia de la BAU fue un desfile de moda y un concurso de belleza organizado en beneficio de los huérfanos de guerra franceses, al que asistió Marlene Dietrich . [4]
Bajo el mando del general CM Thiele, un campamento del ejército británico cerca de Swindon se convirtió en un campus universitario. Después de dos semestres exitosos, la universidad cerró en diciembre de 1945. Asistieron alrededor de 4.000 estudiantes a cada semestre. [6]