Frecuencia ultra baja ( ULF ) es la designación de la UIT [1] para el rango de frecuencia de las ondas electromagnéticas entre 300 hercios y 3 kilohercios, correspondientes a longitudes de onda entre 1000 y 100 km. En la ciencia de la magnetosfera y la sismología , se suelen dar definiciones alternativas, que incluyen rangos de 1 mHz a 100 Hz, [2] 1 mHz a 1 Hz, [3] y 10 mHz a 10 Hz. [4]
En la magnetosfera y en la superficie terrestre se pueden observar muchos tipos de ondas en la banda de frecuencias ULF . Estas ondas representan procesos físicos importantes en el entorno de plasma cercano a la Tierra. La velocidad de las ondas ULF suele estar asociada a la velocidad de Alfvén , que depende del campo magnético ambiental y de la densidad de masa del plasma.
Esta banda se utiliza para comunicaciones en minas , ya que puede penetrar la tierra. [5]
Algunas estaciones de monitoreo han informado que los terremotos a veces son precedidos por un pico en la actividad ULF. Un ejemplo notable de esto ocurrió antes del terremoto de Loma Prieta de 1989 en California , [6] aunque un estudio posterior indica que esto fue poco más que un mal funcionamiento del sensor. [7] El 9 de diciembre de 2010, los geocientíficos anunciaron que el satélite DEMETER observó un aumento dramático en las ondas de radio ULF sobre Haití en el mes anterior al terremoto de magnitud 7.0 Mw de 2010. [8] Los investigadores están tratando de aprender más sobre esta correlación para averiguar si este método se puede utilizar como parte de un sistema de alerta temprana para terremotos.
El ULF ha sido utilizado por los militares para comunicaciones seguras a través del suelo. Las publicaciones AGARD de la OTAN de la década de 1960 detallaron muchos de estos sistemas, aunque es posible que los documentos publicados dejaran mucho sin decir sobre lo que realmente se desarrolló en secreto para fines de defensa. Las comunicaciones a través del suelo utilizando campos de conducción se conocen como comunicaciones "Earth-Mode" y se utilizaron por primera vez en la Primera Guerra Mundial . Los radioaficionados y los aficionados a la electrónica han utilizado este modo para comunicaciones de alcance limitado utilizando amplificadores de potencia de audio conectados a pares de electrodos ampliamente espaciados clavados en el suelo. En el extremo receptor, la señal se detecta como una corriente eléctrica débil entre otro par de electrodos. Usando métodos de recepción de señales débiles con filtrado DSP basado en PC con anchos de banda extremadamente estrechos, es posible recibir señales a un alcance de unos pocos kilómetros con una potencia de transmisión de 10-100 W y un espaciado de electrodos de alrededor de 10-50 m. [ cita requerida ]