El equipo de fútbol americano UCF Knights 2018 representó a la Universidad de Florida Central (UCF) durante la temporada de fútbol americano FBS de la División I de la NCAA 2018. Jugaron sus partidos de local en el Spectrum Stadium en Orlando, Florida , y fueron dirigidos por el entrenador en jefe de primer año Josh Heupel . Los Knights compitieron como miembros de la División Este de la Conferencia Atlética Estadounidense . La temporada 2018 marcó la 40.ª temporada de fútbol americano para el programa Knights.
La campaña de 2018 comenzó con los Knights intentando defender su campeonato AAC , así como extender la racha ganadora activa más larga de la nación, que se situó en 13 juegos. Por primera vez en la historia del programa, los Knights fueron clasificados tanto en la encuesta AP de pretemporada (n.º 21) como en la encuesta de entrenadores de pretemporada (n.º 23). Para la semana 12, el equipo había ascendido al top ten de las clasificaciones AP, Coaches y CFP , la primera vez que habían sido clasificados entre los diez primeros en las tres durante la temporada regular. El 17 de noviembre, el campus de UCF fue sede del College Gameday de ESPN por primera vez en la historia del programa.
Después de ganar sus primeros doce juegos de la temporada, UCF extendió su racha ganadora récord escolar a 25 juegos consecutivos, que se remonta al inicio de la temporada 2017. Los Knights también aseguraron su segunda temporada regular consecutiva invicta y el segundo título consecutivo de la Conferencia Atlética Americana al derrotar a Memphis en el Juego de Campeonato AAC 2018. Fue el cuarto título de la conferencia AAC en seis años para los Knights. Bajo Heupel, UCF continuó empleando una ofensiva explosiva sin reunión . Los Knights ocuparon el quinto lugar en la nación en yardas totales / juego (522.7) y el sexto en puntos / juego (43.2).
En el último partido de la temporada regular, el mariscal de campo titular McKenzie Milton sufrió una grave lesión en la pierna y quedó fuera durante toda la temporada. Milton nunca volvería a jugar para los Knights. El mariscal de campo suplente Darriel Mack Jr. se hizo cargo del resto de ese partido y, posteriormente, llevó al equipo a la victoria en el campeonato de la AAC. Fueron invitados a su tercer NY6 / BCS bowl en la historia de la escuela, el Fiesta Bowl . Mack tuvo problemas en el Fiesta Bowl y, sin el mariscal de campo estrella Milton en el centro, su racha ganadora llegó a su fin. Fueron derrotados por LSU , 40–32.
Enumerados en el orden en que fueron publicados
La encuesta de medios de la AAC se publicó el 24 de julio de 2018 y se predijo que los Knights ganarían la División Este de la AAC. [12] También se predijo que ganarían el campeonato general de la AAC.
El partido de exhibición de primavera de la UCF de 2018 se llevó a cabo el sábado 21 de abril en el Spectrum Stadium . El equipo se dividió informalmente en dos escuadrones para el juego, el equipo Black y el equipo Gold. [13] Los oficiales del equipo asignaron puntos a los dos escuadrones a su discreción. Dylan Barnas pateó un gol de campo de 31 yardas cuando expiró el tiempo para un puntaje final de 17-14.
Los UCF Knights, clasificados en el puesto 21 en la encuesta AP de pretemporada , abrieron la temporada como visitantes el jueves por la noche contra el rival de división UConn , un enfrentamiento que alguna vez fue conocido brevemente como el Conflicto Civil . Fue el primer juego de Josh Heupel como entrenador en jefe, y antes del juego UCF tenía la racha ganadora activa más larga en la nación, con 13 juegos. Los Knights derrotaron a los Huskies 56-17. El mariscal de campo McKenzie Milton lanzó para 346 yardas e empató la mejor racha de su carrera con cinco pases de touchdown. El comienzo del juego se vio empañado después de que el back defensivo de los Knights, Aaron Robinson, se lesionara en la patada inicial y fuera retirado en ambulancia. Robinson pasó la noche en el hospital diagnosticado con una conmoción cerebral. Milton descansó en el cuarto cuarto después de construir una ventaja de 49-10. El mariscal de campo suplente Darriel Mack Jr. entró al juego y rompió una carrera de touchdown de 70 yardas, la jugada más larga de la noche. UCF extendió la mejor racha ganadora de su nación a 14 juegos. [17] La defensa de los Knights forzó tres pérdidas de balón, incluida una intercepción clave en su propia yarda 10 para acabar con una posible serie anotadora de los Huskies justo antes del medio tiempo. Los Knights también forzaron una pérdida de balón en cuarta oportunidad, pero finalmente recibieron críticas por un tackle deficiente. [18] La victoria fue la sexta victoria consecutiva de los Knights como visitantes, igualando un récord de la escuela.
Los UCF Knights derrotaron a South Carolina State por 38-0 para extender la racha ganadora más larga del país a 15 juegos. El mariscal de campo McKenzie Milton tuvo un comienzo inestable, lanzando tres intercepciones en la primera mitad. Milton logró lanzar para 243 yardas y un pase de touchdown en la victoria. El ataque terrestre de UCF fue la estrella del juego, con 316 yardas combinadas y cuatro touchdowns. La defensa de los Knights mantuvo a los Bulldogs a solo 80 yardas de pase, hizo cuatro capturas y tres intercepciones. Los Bulldogs nunca ingresaron a la zona roja. [19] Fue la tercera victoria consecutiva de UCF en su primer partido en casa.
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UCF comenzó el juego forzando una intercepción en la cuarta jugada del juego, y rápidamente se puso arriba 14-0. Los Owls luego respondieron con 17 puntos consecutivos, impulsados por un engaño de despeje exitoso . La ofensiva de los Knights se enfrió en el segundo cuarto, con dos tres y fuera, seguido de una pérdida de balón en cuarta oportunidad. Sin embargo, una rápida serie de cinco jugadas, 78 yardas en los últimos dos minutos de la mitad, le dio a UCF una ventaja de cuatro puntos en el medio tiempo (21-17). Si bien la ofensiva de UCF puede haber sido poco notable en el segundo cuarto, los Knights se alejaron en la segunda mitad, abriendo con touchdowns consecutivos y liderando por múltiples anotaciones el resto de la noche. McKenzie Milton lideró a los Knights con 306 yardas de pase, 81 yardas de carrera y 6 touchdowns totales. Los Owls fueron liderados por Devin Singletary , quien corrió para 131 yardas y 3 anotaciones. UCF ganó la batalla de pérdidas de balón 3-0. Fue el tercer juego consecutivo en el que UCF forzó tres pérdidas de balón, y extendió la racha ganadora más larga del país a 16 juegos, así como la racha más larga del país de anotar 30 o más puntos a dieciséis. [20]
McKenzie Milton lanzó cuatro pases de touchdown y corrió para dos touchdowns más, mientras los Knights derrotaban a Pitt 45-14. UCF saltó a una ventaja de 14-0 en el primer cuarto después de una carrera de touchdown de Milton y una recepción de touchdown de Gabe Davis . Pero Pitt logró poner puntos en el tablero después de que Rafael Araujo-Lopes anotó un touchdown de retorno de despeje de 86 yardas. UCF tomó el mando en el segundo cuarto anotando un touchdown en la siguiente serie. Luego, la defensa de UCF frustró una fuerte serie ofensiva de Pitt cuando Richie Grant interceptó a Kenny Pickett en la línea de 8 yardas, apagando una posible anotación de los Panthers. Nueve jugadas después, UCF estaba de regreso en la zona de anotación con un pase de touchdown a Michael Colubiale. Después de un tres y fuera de Pitt, UCF avanzó para un gol de campo en los segundos finales del segundo cuarto. Los Knights tomaron una ventaja de 31-7 al medio tiempo. Pitt recibió el balón para comenzar el tercer cuarto, pero se fue tres y fuera y se vio obligado a despejar. Dos jugadas más tarde, Milton conectó con Adrian Killins Jr. para un pase de touchdown de 71 yardas y una ventaja imponente de 38-7. Milton logró liderar una serie anotadora adicional antes de descansar por el resto del cuarto cuarto. La ofensiva de Pitt finalmente anotó un touchdown con 4:46 restantes en el tiempo reglamentario para hacer el marcador final 45-14. [21] Después del juego, UCF subió un puesto tanto en la encuesta de AP como de los entrenadores al puesto número 12 y número 13, respectivamente. Los Knights extendieron su racha ganadora y su racha de anotar 30+ puntos a 17 juegos. La victoria también fue su décima victoria consecutiva en casa, una menos que el récord de la escuela.
Los UCF Knights ganaron su 18.º partido consecutivo, extendiendo la racha ganadora activa más larga del país, e igualaron un récord de la escuela con su 11.º partido consecutivo en casa. Los Knights también extendieron su racha de 30 o más puntos a 18 partidos. El mariscal de campo McKenzie Milton lanzó para 278 yardas y dos touchdowns, corrió para 17 yardas, pero sufrió un susto al final del segundo cuarto cuando fue golpeado con una dura tacleada después de una carrera de 9 yardas. SMU recibió la patada inicial y avanzó 62 yardas para un gol de campo. Los Knights luego anotaron 21 puntos sin respuesta. Adrian Killins Jr. anotó una carrera de touchdown de 15 yardas para los primeros puntos de los Knights. Luego, en la patada inicial siguiente, el regresador de los Mustangs, James Proche, perdió el balón en la línea de 18 yardas. Tres jugadas después, Milton lanzó un pase de touchdown de 14 yardas a Dredrick Snelson y una ventaja de 14-3. En su siguiente serie, la carrera de touchdown de cuatro yardas de Otis Anderson Jr. puso el marcador en 21-3 al final del primer cuarto. SMU despejó en sus dos siguientes series, luego perdió el balón en cuarta oportunidad en la yarda 27 de UCF. Milton lanzó una intercepción, que condujo a un touchdown de SMU. Los Knights lograron armar dos largas series de goles de campo, y a pesar de que Milton se quedó fuera varias jugadas al final del segundo cuarto, los Knights tomaron una ventaja de 27-10 al medio tiempo. Milton regresó como mariscal de campo en el tercer cuarto y lideró a los Knights en una serie de 11 jugadas y 88 yardas, rematada por una dramática carrera de touchdown de 1 yarda del liniero defensivo Trysten Hill. Enfrentando un 4to & Gol en la yarda 1, los Knights pusieron a Hill como corredor, y él atravesó la línea para su primer touchdown de su carrera. Con una ventaja de 34-13 al entrar al último cuarto, los Knights sumaron dos touchdowns más para un resultado final de 48-20. [22]
El entrenador principal Josh Heupel estableció un récord escolar al registrar el mejor récord de victorias y derrotas de un entrenador en su primera temporada después de cinco partidos. Con un récord de 5-0, el equipo de Heupel superó al equipo de Don Jonas de 1979 , que comenzó con un récord de 4-0 en la División III y luego perdió su quinto partido. Además, los Knights se encontraron clasificados entre los diez primeros por primera vez durante la temporada regular.
Los UCF Knights ganaron su 19º partido consecutivo, extendiendo la racha ganadora más larga de la nación, y rompieron un récord de la escuela con su séptima victoria consecutiva como visitantes. Con su sexta victoria de la temporada, se garantizaron una temporada regular ganadora y se convirtieron en elegibles para el bowl . Los Knights vencieron al rival de la conferencia Memphis , recuperándose de un déficit de 16 puntos, en una tarde fresca y lluviosa en el Liberty Bowl en Memphis, Tennessee . La ofensiva de los Tigers, detrás del corredor Darrell Henderson, dominó la primera mitad del juego. Henderson correría por 199 yardas y un touchdown, y la defensa de los Knights tuvo poca respuesta en la primera mitad. Memphis saltó a una ventaja de 17-7 en el primer cuarto. Brady White tuvo una carrera de touchdown de 11 yardas, luego Henderson se liberó para un touchdown de 25 yardas cuando el tiempo expiró en el primer cuarto. UCF recibió una patada inicial para comenzar el segundo cuarto. Adrian Killins Jr. devolvió la patada 44 yardas hasta cerca del medio campo. Sin embargo, UCF más tarde fue por él en un 4to & 2 en la yarda 43 de Memphis. El pase de McKenzie Milton a Otis Anderson Jr. cayó incompleto, perdiendo el balón en downs. Memphis posteriormente condujo siete jugadas para un gol de campo, construyendo una ventaja de 20-7. UCF recibió la patada inicial para un touchback. En su primera jugada desde la línea de golpeo, McKenzie Milton lanzó profundo a Gabe Davis, quien lo convirtió en un pase de touchdown de 75 yardas. Después de otra serie de gol de campo de Memphis, el marcador era 23-14 a favor de los Tigers. Después de obligar a UCF a un 3-and-out, los Tigers hicieron una serie de touchdown de 4 jugadas y 66 yardas. Darrell Henderson atacó a la defensa con carreras de 31 yardas y 14 yardas, preparando la carrera de touchdown de 19 yardas de Tony Pollard . Memphis ahora lideraba 30-14, el déficit más grande de UCF durante la racha ganadora. En los últimos dos minutos, los Knights llegaron a la yarda 27 de Memphis y Matthew Wright convirtió un gol de campo de 44 yardas cuando el tiempo expiraba. Memphis ganaba 30-17 al medio tiempo.
La segunda mitad se convirtió en una pelea, ya que las fuertes lluvias comenzaron a azotar el estadio. La defensa de la UCF intensificó sus esfuerzos y obligó a Memphis a despejar tres veces seguidas para comenzar la segunda mitad. Sin embargo, la ofensiva de la UCF no pudo capitalizar. En dos ocasiones entraron en territorio de Memphis, pero en ambas ocasiones se vieron obligados a despejar. A finales del tercer cuarto, la UCF comenzó su avance en su propia yarda 20. Enfrentando un 3.º y 9, Milton corrió hasta la yarda 29, hizo un tackle a una yarda de conseguir el primer intento. Aún perdiendo por dos anotaciones, la UCF decidió ir a por todas en el 4.º intento. Taj McGowan atravesó la línea para conseguir el primer intento, luego se liberó para una sorprendente carrera de touchdown de 71 yardas. Memphis perdió el balón en la siguiente serie, solo para ver cómo la UCF se lo devolvía. Los Tigers avanzaron por el campo hasta la yarda 21 de UCF, ayudados por dos penalizaciones de 15 yardas de UCF. En la yarda 23, Kedarian Jones perdió el balón y UCF lo recuperó. Perdiendo 30-24, Milton condujo a los Knights 74 yardas para un touchdown de ventaja. En la yarda 7 con 12:14 restantes en el tiempo reglamentario, Milton corrió hasta la zona de anotación, fue golpeado por un defensor, dio una voltereta en el aire, pero cruzó el plano para anotar. Con ventaja ahora 31-30, la defensa de los Knights se endureció. Con un minuto restante en el juego, UCF despejó y acorraló a los Tigers en su propia yarda 15. Brady White condujo rápidamente a los Tigers hasta la yarda 40 de UCF. Con 18 segundos restantes en el tiempo reglamentario, White bajo presión, corrió hacia su izquierda, completando un pase a Tony Pollard hasta la yarda 31 de UCF. Pollard fue tackleado dentro de la cancha y el reloj se agotó. UCF se quedó con la victoria por 31-30, dejando fuera a los Tigers en la segunda mitad y mejorando su récord contra Memphis a 12-1. [23]
El cuerpo técnico de la UCF creó un revuelo con una decisión inesperada en el momento del partido de dejar en la banca al mariscal de campo McKenzie Milton por una lesión no revelada. El suplente Darriel Mack Jr. fue el mariscal de campo titular y llevó a los Knights a una victoria por 37-10, su vigésima victoria consecutiva. El primer cuarto vio a la ofensiva de los Knights fallar, despejando en sus primeras tres series. East Carolina logró un gol de campo y una ventaja de 3-0 al final del primer cuarto. En el segundo cuarto, la UCF anotó 20 puntos sin respuesta. Dos goles de campo de Matthew Wright le dieron a la UCF una ventaja de 6-3 con 9:44 por jugar en la primera mitad. En su siguiente serie en la yarda 42 de la ECU, Mack le pasó el balón a Quadry Jones, quien lanzó un pase de touchdown de 42 yardas a un Adrian Killins Jr. completamente descubierto. La ECU perdió el balón cerca del mediocampo y Mack lideró a la UCF en una serie de 10 jugadas que culminó con un touchdown de 7 yardas en una carrera del mariscal de campo.
En el tercer cuarto, East Carolina realizó una serie de 10 jugadas y 86 yardas que resultó en un pase de touchdown de 29 yardas de Holton Ahlers a Trevon Brown para reducir la ventaja a 20-10. Después de otro gol de campo de UCF, el marcador era 23-10. Cuando el tiempo expiró en el tercer cuarto, el pateador de despeje de los Knights, Mac Loudermilk, acorraló a los Pirates dentro de su propia yarda 1. Sin embargo, los Pirates avanzaron 98 yardas hasta la yarda 1 de UCF. Enfrentando un 3rd & Goal en la 1, el intento de pase en salto de Holton Ahlers fue desviado y resultó en un fumble. Nate Evans recogió el balón y corrió 94 yardas en la otra dirección para un touchdown de UCF. Con poco más de seis minutos restantes en el tiempo reglamentario, Greg McCrae agregó una carrera de touchdown de escapada de 74 yardas para poner el marcador final en 37-10. [24]
Mack completó solo 12 pases para 69 yardas, pero lideró al equipo en carreras con 120 yardas y un touchdown. Fue la octava victoria consecutiva como visitante, lo que extiende el récord de la escuela, y el vigésimo partido consecutivo en el que se anotaron 30 o más puntos, ahora la quinta racha más larga en la historia de la FBS . Los Knights permanecieron en el décimo lugar en la encuesta AP por tercera semana consecutiva, pero cayeron del noveno al décimo lugar en la encuesta de entrenadores .
Durante su semana de descanso el 27 de octubre, las derrotas de varios equipos dentro del top 25 ayudaron a los Knights a ascender al noveno lugar tanto en la encuesta AP como en la de entrenadores.
UCF extendió su racha ganadora a 21 juegos, derrotando al rival de división Temple por un marcador de 52-40 en el juego de temática espacial del jueves por la noche . Al comienzo del juego, los Knights ocupaban el puesto 12 en el ranking inicial del CFP . El juego se convirtió en un asunto de alta puntuación, con 1.300 yardas totales de ofensiva. Temple fue posiblemente el equipo más fuerte en la primera mitad, ya que el mariscal de campo de los Owls, Anthony Russo, lanzó para 277 yardas y tres touchdowns, y corrió para un touchdown antes del medio tiempo. Los Owls se pusieron en el tablero primero con un gol de campo de 41 yardas de Will Mobley. Luego, los Owls bloquearon un intento de gol de campo de UCF. Los Knights anotaron touchdowns en sus siguientes dos series, mientras que los Owls anotaron en sus siguientes cuatro series (tres touchdowns, un gol de campo). Los Owls tuvieron una ventaja de diez puntos en un momento durante el segundo cuarto, y lo más destacado fue un pase de touchdown de 70 yardas a Randle Jones. Los Knights tomaron una ventaja de 28-27 cuando quedaban menos de dos minutos para el final de la primera mitad. Sin embargo, Temple avanzó 64 yardas en 1:25 para otro touchdown y una ventaja de 34-28 al medio tiempo.
Después de la explosiva primera mitad de los Owls, la defensa de los Knights se endureció en la segunda mitad. Los Knights solo permitirían seis puntos en la segunda mitad, forzaron dos pérdidas de balón y lograron tomar el control del juego. Para abrir el tercer cuarto, McKenzie Milton llevó a los Knights 66 yardas en solo cuatro jugadas. Greg McCrae corrió para un touchdown de 32 yardas y una ventaja de 35-34 para UCF. Anthony Russo fue interceptado con una atrapada en picado por encima del hombro por el defensor de los Knights Nevelle Clarke, para la primera pérdida de balón del juego. Aunque los Knights se vieron limitados a un 3-and-out, anotarían en su siguiente serie, un pase de touchdown de 19 yardas a Michael Colubiale. Perdiendo 42-34, Temple condujo diez jugadas hasta la yarda 12 de UCF. Enfrentando 3ra y 4ta, los Owls tuvieron penalizaciones consecutivas por salida en falso, luego su siguiente intento de campo fue fallado.
Con poco más de 13 minutos restantes en el tiempo reglamentario, Temple interceptó a McKenzie Milton en la yarda 33. Russo lanzó un pase de touchdown de 8 yardas a Ventell Bryant, pero el intento de conversión de dos puntos de Temple para empatar el juego fue detenido a media yarda de la línea de gol. UCF mantuvo la ventaja 42-40 con 9:44 por jugar. Una carrera de touchdown de 10 yardas de Taj McGowan puso a los Knights arriba 49-40. Los Owls avanzaron hasta la yarda 20 de UCF, pero enfrentando un 3° y 10, Trysten Hill capturó a Anthony Russo para una pérdida de 10 yardas, la primera captura de UCF de la noche. En 4° y 20 en la yarda 30, el intento de pase de Russo a la zona de anotación fue demasiado alto, y los Owls perdieron el balón en downs. UCF agregó un gol de campo para una ventaja de 52-40. Temple recuperó el balón cuando quedaban 1:36, pero Russo fue capturado nuevamente y luego interceptado, lo que aseguró el juego para los Knights. [25]
La victoria, junto con una derrota de Houston dos días después, le dio a UCF el liderazgo en la mayor cantidad de victorias en juegos intraconferencia en la historia de la AAC (desde 2013). UCF ha compilado un récord de 32-13 en juegos de AAC, [26] además de un récord de 1-0 en el Juego de Campeonato de AAC .
El mariscal de campo McKenzie Milton lanzó para 200 yardas, dos pases de touchdown, corrió para 62 yardas y corrió para un touchdown, mientras UCF vencía a Navy. Los Knights ganaron su 22º partido consecutivo y su 13º partido consecutivo en casa. Los Knights saltaron a una ventaja de 21-0, con la carrera de touchdown de 11 yardas de Greg McCrae como los primeros puntos del día. Navy perdió el balón en sus siguientes dos series, ambas llevaron a touchdowns de Knights. En el segundo cuarto, los Midshipmen hicieron una serie de diez jugadas, llegando a la yarda 3 de UCF, pero una falta por salida en falso seguida de un pase incompleto resultó en que Navy solo lograra un gol de campo. UCF buscó sumar otro touchdown justo antes del medio tiempo, pero con 14 segundos restantes, el corredor Taj McGowan perdió el balón en la yarda 13 de Navy.
Con una desventaja de 21-3, Navy recibió la patada inicial de la segunda mitad y avanzó 75 yardas en 11 jugadas para anotar un touchdown. UCF respondió en la siguiente serie, con su propia serie de 75 yardas, rematada por la carrera de touchdown de 1 yarda de Milton. Al comienzo del cuarto cuarto, la carrera de touchdown de 14 yardas de Mike Martin redujo el déficit a 28-17. UCF puso el juego prácticamente fuera de alcance cuando Milton lanzó un pase de touchdown de 12 yardas a Dredrick Snelson con 11:28 restantes en el tiempo reglamentario. Los Knights forzaron un despeje de Navy, luego procedieron a agotar el reloj a 6 minutos. Sin embargo, el despeje de Mac Loudermilk fue corto, lo que le dio a Navy el balón en su propia yarda 49. Con una desventaja de 35-17, Navy anotó un touchdown con 3:34 por jugar, pero no pudo recuperar el intento de patada corta que siguió. UCF agotó el reloj con éxito y aseguró la victoria.
La defensa de los Knights limitó al mariscal de campo de Navy, Zach Abey , a 0 yardas de pase en solo 2 intentos.
UCF recibió a Cincinnati en horario de máxima audiencia en Saturday Night Football en ABC . El día comenzó con UCF recibiendo a College Gameday en el campus de UCF por primera vez en la historia del programa. Fue la segunda aparición de UCF en Gameday (también fueron el equipo visitante en South Carolina el 1 de septiembre de 2005), y la primera aparición de Cincinnati. El título de la División Este de la Conferencia Atlética Estadounidense estaba en juego para ambos equipos: UCF se aseguraría la división con una victoria, y Cincinnati con una victoria tendría la oportunidad de asegurar la división en la semana siguiente. Los Knights derrotaron a los Bearcats, ya que el mariscal de campo McKenzie Milton lanzó para 268 yardas, tres pases de touchdown y corrió para un touchdown. Los Knights extendieron su racha ganadora a 23 juegos.
Cincinnati recibió la patada inicial. Los Bearcats sufrieron dos penalizaciones por salida en falso antes de ejecutar una sola jugada, ya que el ruido de la multitud ya era un factor. Se vieron obligados a despejar, acorralando a los Knights en su propia yarda 7. En su primera jugada desde la línea de golpeo, Malik Clements capturó a McKenzie Milton provocando un fumble. Kimoni Fitz recuperó el balón en la zona de anotación para un touchdown de Cincinnati. El punto extra se perdió y los Bearcats lideraron 6-0. Los Knights se fueron 3-and-out en su siguiente posesión, con la defensa de Cincinnati capturando a Milton por segunda vez. Sin embargo, los Bearcats no pudieron capitalizar, ya que Cole Smith falló un intento de gol de 38 yardas que les aseguró el triunfo. La ofensiva de los Knights finalmente se puso en marcha, ya que Milton completó dos pases consecutivos a Dredrick Snelson (15 y 28 yardas), luego a Greg McCrae (27 yardas). Eso preparó al quarterback de 3 yardas de Milton para un touchdown y una ventaja de 7-6. Los Bearcats avanzaron 50 yardas en diez jugadas hasta la yarda 24 de UCF. A falta de segundos para el final del primer cuarto, el intento de gol de campo de 41 yardas de Cole Smith fue bloqueado y recuperado por Brandon Moore. Moore corrió el balón 53 yardas hasta la yarda 22 de Cincinnati. Tres jugadas después, enfrentándose a 3ra y 5, Adrian Killins Jr. atrapó un pase de touchdown de 17 yardas de Milton para una ventaja de 14-6.
UCF sumó otro touchdown en el segundo cuarto, ampliando su ventaja a 21-6. En los minutos finales de la primera mitad, los Bearcats realizaron una serie de 15 jugadas que llegó hasta la yarda 12 de UCF. El mariscal de campo Desmond Ridder fue capturado por Titus Davis, lo que le ocasionó una pérdida de 2 yardas, y luego Davis lo volvió a capturar, esta vez perdiendo el balón. Los Knights se recuperaron y se arrodillaron para terminar la primera mitad.
La segunda mitad fue para los Knights. Cincinnati cometió dos pérdidas de balón y una pérdida de balón en cuarta oportunidad, mientras que los Knights sumaron dos touchdowns más, así como un gol de campo. Los Bearcats finalmente anotaron un touchdown ofensivo con poco más de 9 minutos restantes en el tiempo reglamentario. Los Knights ganaron por un marcador de 38-13 y se aseguraron la división este de la AAC. [27]
UCF se enfrentó a South Florida en la rivalidad de War on I-4 . Los Knights derrotaron a los Bulls 38-10, sin embargo, el juego se vio empañado por la devastadora lesión que puso fin a la temporada del mariscal de campo titular McKenzie Milton . Fue la segunda victoria consecutiva de los Knights en la rivalidad, y su segunda victoria en Tampa. Los Knights extendieron su racha ganadora activa a 24 juegos, su racha ganadora de juegos de visitante a nueve juegos, e igualaron un récord de la NCAA con su 24.º juego consecutivo anotando 30 o más puntos.
El primer cuarto comenzó con despejes de ambos equipos, seguidos de intercepciones de ambos equipos. Nick Roberts de los Bulls interceptó a McKenzie Milton en la yarda 30 de UCF y devolvió el balón a la yarda 12. La defensa de los Knights se puso rígida y los Bulls intentaron un 4to & 1 en la yarda 3. Jordan Cronkrite fue detenido sin ganancia y los Bulls perdieron el balón en cuarta oportunidad. Milton lideró a los Knights en una serie de 97 yardas, que incluyó un pase de 38 yardas a Gabe Davis, luego de un pase de touchdown de 14 yardas a Davis y una ventaja de 7-0.
A principios del segundo cuarto, los Bulls llegaron a la yarda 35 de la UCF y nuevamente buscaron el 4to down. Por segunda vez, Jordan Cronkrite fue tackleado sin ganancia y nuevamente los Bulls perdieron el balón en la cuarta oportunidad. Seis jugadas después, cuando se enfrentaban a una tercera y siete en la yarda 30 de la USF, McKenzie Milton corrió hacia la derecha y fue derribado después de un tackle en picada de Mazzi Wilkins. Milton sufrió una lesión "traumática" en la rodilla [28] y fue sacado del campo en camilla y llevado al Hospital General de Tampa para ser operado. Después de una larga demora, el juego se reanudó con Matthew Wright pateando un gol de campo de 42 yardas para una ventaja de 10-0.
Darriel Mack Jr. tomó el relevo como mariscal de campo y, a pesar de la sombra que se cernía sobre el partido, los Knights se recuperaron detrás de él para derrotar rotundamente a los Bulls. Mack lanzó para 81 yardas como suplente, pero fue el juego terrestre y la defensa los que tomaron el control en la segunda mitad. Greg McCrae corrió 181 yardas en 16 acarreos y tres touchdowns. Los Knights terminaron con 391 yardas terrestres, con Taj McGowan añadiendo un touchdown en el cuarto cuarto. [29] La defensa mantuvo a los Bulls a -8 yardas de ofensiva en el cuarto cuarto.
UCF recibió a Memphis en el juego de campeonato de la AAC . Este fue el segundo año consecutivo en que los Knights recibieron a los Tigers en el juego de campeonato de la conferencia y el cuarto enfrentamiento entre las dos escuelas en las últimas dos temporadas. Con el mariscal de campo titular McKenzie Milton fuera por el resto de la temporada, los Knights se recuperaron de un déficit de 17 puntos en el medio tiempo detrás del mariscal de campo suplente Darriel Mack Jr. y ganaron el campeonato de la conferencia por segundo año consecutivo.
UCF ganó el sorteo y decidió postergarlo hasta la segunda mitad. En la cuarta jugada del partido, el corredor de los Tigers, Darrell Henderson, se liberó para una carrera de touchdown de 62 yardas y una rápida ventaja de 7-0 para Memphis. Luego, el mariscal de campo de los Knights, Darriel Mack Jr., perdió el balón en la yarda 27 de UCF, lo que llevó al segundo touchdown de Henderson. Los Knights finalmente se pusieron en el tablero, avanzando 65 yardas en 7 jugadas, con una carrera de touchdown de 14 yardas de Greg McCrae. El ataque terrestre de Memphis atacó nuevamente rápidamente. Enfrentando 3ra y 4 en su propia yarda 30, Patrick Taylor Jr. se liberó para un touchdown de 70 yardas y una ventaja de 21-7. Los errores de los Knights continuaron, ya que Mack fue capturado y perdió el balón, lo que llevó a un gol de campo de los Tigers y una sorprendente ventaja de 24-7 al final del primer cuarto.
Al comenzar el segundo cuarto, los Knights se adentraban en territorio de los Tigers. Un pase completo de 20 yardas de Mack a Gabe Davis desencadenó la serie ofensiva y, finalmente, UCF llegó a la zona roja. Enfrentándose a 3rd & Goal en la 6, Mack corrió por el medio para un aparente touchdown, pero perdió el balón y rebotó en la zona de anotación, peligrosamente cerca de salir de los límites del campo. Michael Colubiale cayó sobre el balón y lo recuperó para el touchdown de UCF. Darrell Henderson continuó castigando a la defensa de los Knights. En la segunda jugada de la siguiente serie ofensiva, lanzó una carrera de touchdown de 82 yardas y una ventaja de 31-14 para los Tigers. Con menos de 4 minutos restantes en la primera mitad, un despeje de Memphis dejó a UCF en lo profundo de su propia línea de 6 yardas. Mack lanzó un pase de 44 yardas a Gabe Davis, luego Greg McCrae se liberó para una carrera de 47 yardas hasta la línea de 3 yardas. El pase de touchdown de 4 yardas de Mack a Jake Hescock puso el marcador en 31-21. Los Knights forzaron un 3-and-out y Memphis despejó con 1:50 por jugarse. Pero Otis Anderson Jr. falló el despeje y Memphis lo recuperó. Con 21 segundos restantes en la primera mitad, Darrell Henderson conectó con Sean Dykes para un pase de touchdown de 4 yardas y los Tigers lideraron 38-21 al medio tiempo.
UCF recibió el balón para comenzar el tercer cuarto y procedió a dominar la segunda mitad. Los Knights anotarían cinco touchdowns en cinco series consecutivas, borrando un déficit de 17 puntos, y limitaron a los Tigers a solo tres puntos en la segunda mitad. Darrell Henderson se limitó a solo 3 yardas en la segunda mitad, mientras que Darriel Mack Jr. lanzó para un touchdown y corrió para cuatro más. Mack inició la remontada con un touchdown de 54 yardas a un Otis Anderson Jr. completamente desmarcado , quien corrió sin ser tocado hasta la zona de anotación. Más tarde, Memphis logró avanzar hasta la yarda 2 de UCF, pero el pase de Brady White a la zona de anotación cayó incompleto en las yemas de los dedos de Damonte Coxie cuando tocó el suelo. Los Tigers se conformaron con un gol de campo y se aferraron a una ventaja de 41-35. Los Knights tomaron su primera ventaja del juego (42-41) con un touchdown en los primeros segundos del cuarto cuarto. Con 9:26 restantes, el pateador de Memphis, Riley Patterson, falló un intento de gol de campo de 36 yardas y los Knights mantuvieron su ventaja. UCF selló el juego con dos touchdowns más y una intercepción en la zona de anotación con 33 segundos restantes. [30]
El mariscal de campo Darriel Mack Jr., en apenas su segundo partido como titular con los Knights, terminó con 348 yardas de pase, 1 pase de touchdown, 59 yardas de carrera y 4 touchdowns de carrera, para quedarse con los honores de MVP del partido. Los Knights extendieron su racha ganadora a 25 partidos y establecieron un nuevo récord de la División I de la NCAA en la FBS con su 25.º partido consecutivo en el que anotaron 30 o más puntos.
La racha de 25 victorias consecutivas de UCF se detuvo con una derrota por 40-32 contra LSU . Los Tigers dominaron el tiempo de posesión (44:31) y acumularon 555 yardas de ofensiva. La ofensiva de los Knights se limitó a un total de 250 yardas, el mínimo de la temporada. A pesar de la derrota, los Knights ampliaron su récord de la División I de la NCAA en la FBS con su 26.º partido consecutivo en el que anotaron 30 o más puntos.
LSU ganó el sorteo y eligió recibir. Clyde Edwards-Helaire tomó la patada inicial y la devolvió 77 yardas hasta la yarda 16 de UCF. Sin embargo, la defensa de los Knights se endureció y mantuvo a los Tigers fuera de la zona de anotación. Cole Tracy pateó un gol de campo de 24 yardas para los primeros puntos del juego. En su primera serie, Darriel Mack Jr. lideró a los Knights en una serie de 6 jugadas y 69 yardas. Una carrera de touchdown de 25 yardas de Greg McCrae puso a los Knights arriba 7-3. LSU avanzó hasta la yarda 15 de los Knights, pero el mariscal de campo Joe Burrow fue interceptado por Brandon Moore en la yarda 7. Moore corrió el balón 93 yardas para el touchdown y una ventaja de 14-3 para los Knights. Durante la devolución, el liniero defensivo Joey Connors hizo un bloqueo legal por el lado ciego sobre Burrow, enviándolo al suelo, pero pudo recuperarse. Sin embargo, Nate Evans recibió una penalización por burlarse de Burrow después de la jugada, y se le aplicó en el saque inicial.
En la siguiente serie, LSU enfrentó un 3er down y 12 en la yarda 47 de UCF. Kyle Gibson capturó al mariscal de campo Joe Burrow por una pérdida de 6 yardas, pero el defensor de los Knights Randy Charlton fue posteriormente penalizado por conducta antideportiva después de clavar el balón. La penalización resultó costosa ya que le dio nueva vida a LSU y fue un punto de inflexión en el juego. Los Tigers obtuvieron 15 yardas y un primer down. Seis jugadas después estaban en la zona de anotación para un touchdown. Avanzando por el medio campo en los segundos finales del primer cuarto, el mariscal de campo Darriel Mack Jr. fue tackleado en una carrera y perdió el balón, que LSU recuperó.
LSU anotó touchdowns en sus dos primeras posesiones del segundo cuarto, borrando el déficit y alejándose para una ventaja de 24-14. Mientras tanto, los Knights fueron tres y fuera dos veces, y también perdieron el balón en downs en territorio de los Tigers. Con menos de dos minutos restantes antes del medio tiempo, LSU acorraló a UCF en su propia yarda 5. Mack lideró a los Knights en una serie de 10 jugadas y 95 yardas, coronada por una anotación muy necesaria. Enfrentando un 3er down y 14 en la yarda 32 de LSU, Mack lanzó un pase de touchdown a Gabe Davis en la parte trasera de la zona de anotación con 4 segundos restantes. En el medio tiempo, LSU lideraba 24-21.
UCF recibió el balón al comienzo de la segunda mitad, pero perdió tres yardas en sus tres primeras series. LSU anotó un touchdown de 32 yardas de Joe Burrow a Ja'Marr Chase , y también pateó un gol de campo para ponerse arriba 34-21. Con 3:56 restantes en el tercer cuarto, el despeje de Mack Loudermilk fue omitido por el especialista en devoluciones de los Tigers, Justin Jefferson , y UCF lo recuperó en la yarda 20. Sin embargo, los Knights tuvieron que conformarse con un gol de campo, y el pateador Matthew Wright redujo el marcador a 34-24.
LSU sumó dos goles de campo más en el cuarto cuarto y amplió su ventaja a 40-24. Con poco más de cuatro minutos restantes en el tiempo reglamentario, los Knights realizaron una rápida serie anotadora de 75 yardas. Una carrera de touchdown de 2 yardas de Taj McGowan , seguida de una conversión de dos puntos, dejó el marcador 40-32 con 2:24 restantes. Los Knights intentaron una patada corta, pero no pudieron recuperarse. La defensa de los Knights forzó un tres y fuera, y obtuvo una última posesión con 35 segundos para el final. Con 20 segundos restantes, el intento de pase de Mack se desvió en los jugadores y fue interceptado por JaCoby Stevens para sellar la victoria de LSU. [31]
Además, dos jugadores fueron fichados como agentes libres no seleccionados:
