La Torre de Santa María ( en maltés : Torri ta' Santa Marija ), también conocida como Torre de Comino ( en maltés : Torri ta' Kemmuna ), es una gran torre de vigilancia abaluartada en la isla de Comino en Malta . Fue construida en 1618, la quinta de las seis torres Wignacourt . La torre fue utilizada por las Fuerzas Armadas de Malta hasta 2002, y ahora está en manos de Din l-Art Ħelwa .
La torre es un punto de referencia destacado de Comino y se puede ver claramente tanto desde Malta como desde Gozo , así como desde el ferry entre las islas . [1]
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La Torre de Santa María fue construida en 1618 para defender la isla de Comino , ya que los barcos que viajaban entre Malta y Gozo eran atacados a menudo por corsarios berberiscos con base en los acantilados y ensenadas de Comino. También sirvió como enlace de comunicaciones entre la isla de Gozo y la Malta continental en caso de un ataque a Gozo. [2]
Los fondos para su construcción se consiguieron principalmente mediante la venta de la madera de Comino, [3] y el coste total fue de 18.628 escudos, 5 tari y 10 grani, lo que la convirtió en la más cara de todas las torres de Wignacourt. Sin embargo, los altos costes se debieron probablemente a las dificultades de transporte y construcción en una isla desierta.
Se desconoce quién fue el arquitecto de la torre. En 1647, Giovanni Francesco Abela afirmó que fue diseñada por Vittorio Cassar , [4] pero esto es poco probable ya que Cassar había muerto incluso antes de que comenzaran las obras de la torre. [5]
La torre es un gran edificio cuadrado con cuatro torretas en las esquinas y se encuentra a unos 80 metros sobre el nivel del mar. La torre en sí tiene unos 12 metros de altura, con paredes de aproximadamente 6 metros de espesor, y está elevada sobre una plataforma y un pedestal de aproximadamente 8 metros de altura. Se construyó una galería de mosquetería sobre el pedestal, pero ya no existe. En general, la torre es más alta que cualquiera de las otras torres de Wignacourt. La torre estaba rodeada por un foso y un glacis, cuyos restos aún se pueden ver hoy. También hay una capilla dedicada a San José dentro de la torre. [6]
En tiempos de crisis, su guarnición llegó a contar con 60 soldados. En 1791, su armamento incluía dos cañones de hierro de 12 libras, un cañón de bronce de 10 libras, un cañón de bronce de 4 libras y dos cañones de bronce de 3 libras. Después de 1715, también se construyeron la Batería de Santa María y el Reducto de Santa María alrededor de la costa de Comino, que contaban con una guarnición de 130 hombres y albergaban ocho cañones de 32 libras y diez de 24 libras, que dominaban los canales norte y sur de Comino.
Más tarde, la Orden construyó también un cuartel en Comino, a poca distancia de la torre, que más tarde se utilizó como hospital de aislamiento. [7]
En el siglo XVII, Comino sirvió como lugar de prisión o exilio para los caballeros errantes. Los caballeros que eran condenados por delitos menores eran sentenciados ocasionalmente a la solitaria y peligrosa tarea de ocuparse de la Torre de Santa María. Durante el bloqueo francés de 1798-1800 , la Torre de Santa María sirvió como prisión para los insurgentes malteses y sus aliados británicos para sospechosos de ser espías o simpatizantes franceses. En 1799, los insurgentes transfirieron los cañones de la torre a baterías de bloqueo para bombardear las posiciones francesas. Las posiciones insurgentes armadas con cañones tomados de Comino incluían la batería Tas-Samra [8] y la batería Ta' Għemmuna [9] .
La torre fue abandonada por el ejército británico en 1829. Durante varias décadas se consideró propiedad de las autoridades civiles locales y es posible que se haya utilizado como hospital de aislamiento o incluso como corral de invernada para animales de granja. La torre volvió a estar en servicio activo durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial . La torre fue incluida en la Lista de Antigüedades de 1925. [10]
Entre 1982 y 2002, la torre fue utilizada por las Fuerzas Armadas de Malta . Sirvió como puesto de vigilancia y de escala para protegerse del contrabando y de la caza ilegal de aves migratorias en el mar. [11]
La Torre de Santa María fue cedida a Din l-Art Ħelwa en 2002 y fue restaurada entre 2002 y 2004. Actualmente se encuentra en buen estado y conserva la mayoría de sus características originales, con excepción de la galería de mosquetería. Está abierta al público.
