St Cyprian's School fue una escuela preparatoria inglesa para niños que funcionó a principios del siglo XX en Eastbourne , East Sussex. Al igual que otras escuelas preparatorias, su propósito era formar a los alumnos para que obtuvieran un buen resultado en los exámenes (que normalmente se hacían alrededor de los 13 años) para poder ingresar en las principales escuelas públicas y brindarles una introducción a la vida en un internado.
St Cyprian's fue fundada en 1899 por Lewis Vaughan Wilkes y su esposa Cicely Comyn, una pareja de recién casados de unos veinte años. Originalmente funcionaba en una casa grande en Carlisle Road, [2] pero en 1906 había crecido lo suficiente como para mudarse a nuevas instalaciones construidas especialmente con amplios campos de juego detrás de Summerdown Road. La escuela funcionaba con el espíritu predominante del cristianismo muscular que había caracterizado la educación privada desde la época de Thomas Arnold de Rugby , y ponía mucho énfasis en el desarrollo de la autosuficiencia y la integridad ("Carácter"). En estos y muchos otros aspectos, St Cyprian's no se diferenciaba mucho de las otras escuelas preparatorias líderes de la época. La escuela se sometía anualmente a una evaluación académica independiente, realizada por Sir Charles Grant Robertson, miembro del All Souls College, Oxford. El uniforme escolar era una camisa verde con cuello azul pálido, pantalones de pana y una gorra con una cruz de Malta como insignia.
La alta tasa de éxito en la obtención de becas para las principales escuelas públicas, incluidas Eton y Harrow, atrajo a padres ambiciosos. Sin embargo, los Wilkeses apreciaron que las becas de las escuelas públicas estaban realmente destinadas a niños talentosos de familias menos favorecidas, por lo que proporcionaron plazas en St Cyprian's a tarifas significativamente reducidas para los casos merecedores, con la esperanza de que obtuvieran estas becas. [3] Dos características más distinguían a St Cyprian's. La primera era la proximidad a South Downs , que se aprovechó al máximo para dar oportunidades a los niños para correr libremente, estudiar historia natural, caminar, hacer picnics, montar a caballo e incluso jugar al golf en los campos adyacentes. La segunda fue el impacto abrumador de la Sra. Wilkes (conocida como "Mum"). Ella tenía el control total de la escuela y en los días anteriores a la emancipación femenina esto causó una gran impresión en sus alumnos. La ambivalencia resultante se vio exacerbada por un temperamento fogoso y por la forma en que su humor oscilaba entre la disciplina firme y la indulgencia generosa. La Sra. Wilkes era una gran defensora de la enseñanza de la historia y vio en el Premio de Historia de Harrow una oportunidad para incorporarla al plan de estudios dominado por los clásicos. [4] La Sra. Wilkes también enseñaba inglés y estimuló a generaciones de escritores con su énfasis en la escritura clara y de alta calidad. Además de la Sra. Wilkes, una influencia importante fue el segundo maestro RL Sillar, que se unió al personal de la escuela poco después de su apertura y permaneció allí durante 30 años. Con su interés por la historia natural, su habilidad para disparar, su enseñanza del arte y sus espectáculos de linterna mágica, amplió considerablemente el plan de estudios y es venerado en los relatos de Old Boy. [5]
En su cuadragésimo año, el edificio de la escuela fue destruido por un incendio el 14 de mayo de 1939, y una criada murió al caerse de una ventana superior. Se organizó un alojamiento de emergencia en Ascham St. Vincent's School , los edificios de una escuela preparatoria en Eastbourne que había cerrado recientemente. [6] El 20 de julio de 1939, St Cyprian's se trasladó a Whispers, cerca de Midhurst en West Sussex. Permaneció allí durante 18 meses hasta que el edificio fue requisado por el ejército durante la Segunda Guerra Mundial . Como resultado de este doble golpe, los números disminuyeron y después de una breve combinación con Rosehill School en Gloucestershire, los niños restantes fueron con el entonces director, WJV Tomlinson (Bill), para unirse a la antigua escuela rival Summer Fields School , en Oxford . [7] Los campos de juego de la escuela se vendieron a Eastbourne College . [8] [9]
En abril de 1997, la Sociedad Cívica de Eastbourne (ahora The Eastbourne Society), en colaboración con el condado de Eastbourne, erigió una placa azul en la casa de Summerdown Road que estaba conectada con la escuela y que fue la residencia de la Sra. Wilkes en años posteriores. [10]
A la escuela asistieron, entre otros, [11]
Los tres escritores más destacados de la escuela incluyeron relatos de la misma en sus obras. Connolly recordó su tiempo en St Cyprian's en Enemies of Promise , publicado en 1938 con el nombre de la escuela disfrazado como "St. Wulfric's". Con humor irónico, se burló de los Wilkes y del espíritu de "formación de carácter", escribiendo : "Llamábamos a la directora Flip y al director Sambo. Flip, en torno a la cual giraba todo el sistema, era capaz, ambiciosa, temperamental y enérgica". Connolly cuestionó la práctica de los padres británicos de enviar a sus hijos pequeños a internados preparatorios, pero concluyó : "Sin embargo, St [Cyprian's], donde yo iba ahora, era un ejemplo bien dirigido y vigoroso que me hizo mucho bien". [12]
Su amigo, George Orwell , no estuvo de acuerdo y escribió despectivamente y con amargura sobre la escuela en el ensayo casi autobiográfico Such, Such Were the Joys , publicado por primera vez en Partisan Review (septiembre-octubre de 1952). Según la propia admisión de Orwell, este era demasiado difamatorio para imprimirse y, según las leyes británicas sobre difamación, no podía publicarse mientras las personas descritas en él aún estuvieran vivas. [13] Apareció impreso en los Estados Unidos en 1952 con el nombre de la escuela cambiado a "Crossgates", pero no en el Reino Unido hasta después de la muerte de la Sra. Wilkes. [14] El énfasis de la crítica de Orwell estaba dirigido al sistema de educación en internados que enviaba a los niños lejos de sus hogares cuando no tenían más de 7 u 8 años, y al elitismo irreflexivo y al clasismo de Gran Bretaña antes de la Primera Guerra Mundial. Esto es evidente en uno de los pasajes finales del ensayo de Orwell.
“¿Qué imagen me parecería ahora de San Cipriano si pudiera volver atrás, a mi edad actual, y verla como era en 1915? ¿Qué pensaría de Sambo y Flip, esos monstruos terribles y todopoderosos? Los vería como un par de personas tontas, superficiales e ineficaces, que se esfuerzan por ascender con avidez por una escala social que cualquier persona pensante podría ver a punto de derrumbarse.” [15]
Orwell criticó la presencia de "nuevos ricos" y aristócratas en la escuela, quienes, según él, recibían un trato preferencial. En contraste, los padres de Gavin Maxwell habían elegido la escuela porque era menos elitista y aristocrática que las escuelas preparatorias anteriores. Maxwell encontró la escuela dura, pero la abandonó principalmente porque sintió que era el blanco del resentimiento debido a sus padres aristocráticos con sus propiedades escocesas. [16] Longhurst, que sentía una gran admiración por la escuela y por la señora Wilkes, describió los relatos de estos autores sobre la escuela como irreconocibles, [17] y con frecuencia defendía "una escuela muy buena" en respuesta a los críticos de la obra de Orwell. [18] Sus puntos de vista fueron compartidos por WJL Christie, funcionario de la administración pública india, que escribió una réplica a Orwell en defensa de la escuela en la revista Blackwood's Magazine (propiedad y edición de Douglas Blackwood). [19] Ambos estaban particularmente indignados por lo que, en su opinión, eran acusaciones totalmente inexactas contra los Wilkes.
Cecil Beaton, que estaba en la escuela con Orwell, tuvo una reacción diferente y describió la obra como "hilarantemente divertida, pero exagerada" . [20] El ensayo de Orwell ha sido diseccionado en detalle y su fiabilidad ha sido cuestionada por Pearce. [21]
Casi todos los relatos de antiguos alumnos afirman que la escuela les dio un buen comienzo en la vida, pero las opiniones sobre la señora Wilkes varían. David Ogilvy [22] es crítico, pero Alaric Jacob [23] elogia su enseñanza, y Foote, [24] Rivett-Carnac [25] y Wright [26] se refieren a ella con gran afecto. Fue Connolly quien, después de leer los documentos de sus padres, escribió en tono de disculpa: "Los Wilkes eran verdaderos amigos y yo había caricaturizado sus gestos... y había visto motivos mercenarios en mucho de lo que era simplemente entusiasmo" y describió a la señora Wilkes como "una maestra cálida e inspirada" . [27]
La gorra de Walter Christie y otros objetos se exhiben actualmente en el Chalk Farm Hotel en Willingdon .