Shenzhou 4 ( en chino :神舟四号) – lanzada el 29 de diciembre de 2002 – fue el cuarto lanzamiento sin tripulación de la nave espacial china Shenzhou . Se utilizaron dos astronautas ficticios para probar los sistemas de soporte vital (no se utilizó un astronauta vivo hasta Shenzhou 5 el 15 de octubre de 2003).
La nave espacial estaba equipada para un vuelo tripulado, incluso contaba con un saco de dormir , comida y medicamentos . Las ventanas estaban construidas con un nuevo material que fue diseñado para permanecer despejado incluso después del reingreso para permitir que un astronauta confirmara que los paracaídas se habían desplegado correctamente. Se dijo que la nave espacial que voló en Shenzhou 4 no tenía grandes diferencias con la utilizada en Shenzhou 5. Voló con la capacidad de control manual y aterrizaje de emergencia, sistemas necesarios para un vuelo tripulado. Una semana antes del lanzamiento, los astronautas se entrenaron en la nave espacial para familiarizarse con sus sistemas.
Inicialmente, la nave espacial se encontraba en una órbita de 198 kilómetros (123 millas) por 331 kilómetros (206 millas) con una inclinación de 42,4°. Esta órbita se elevó a 330 kilómetros (210 millas) por 337 kilómetros (209 millas) a las 23:35 UTC del 29 de diciembre de 2002. Se cree que el 4 y el 5 de enero de 2003 tuvieron lugar varias maniobras menores. La tasa de decaimiento orbital pareció ser mayor después del 1 de enero, lo que sugiere que los paneles solares del módulo orbital pueden haber sido desplegados por primera vez. En comparación con Shenzhou 3, el período orbital de Shenzhou 4 estaba mucho más limitado y se realizaron maniobras menores.
El lanzamiento de Shenzhou 4 fue observado por funcionarios, entre ellos el presidente del Congreso Nacional Popular, Li Peng ; el vice primer ministro y miembro del Comité Permanente del Politburó, Wu Bangguo ; Jia Qinglin , también miembro del Comité Permanente; Cao Gangchuan , vicepresidente de la Comisión Militar Central ; Song Jian , vicepresidente de la Conferencia Consultiva Política del Pueblo Chino ; y Li Jinai , jefe del Departamento General de Armamento del Ejército Popular de Liberación . Según el pronóstico del tiempo, en el lugar del lanzamiento la temperatura era de -29 °C. [1]
La nave espacial transportaba 100 semillas de peonía para investigar el efecto de la ingravidez en las plantas que crecían a partir de ellas. Los 52 experimentos a bordo investigaron áreas de física , biología , medicina , observación de la Tierra , ciencia de los materiales y astronomía .
Se utilizaron cuatro barcos de rastreo para la misión: uno frente a la costa de Sudáfrica en el Océano Atlántico Sur, otro en el Océano Índico cerca de Australia Occidental, otro en el Océano Pacífico Norte al sur de Japón, y otro en el Océano Pacífico Sur al oeste de Nueva Zelanda.
El módulo de reentrada aterrizó sin problemas a unos 40 kilómetros de Hohhot , Mongolia Interior . Al igual que en vuelos anteriores, la orden de iniciar la reentrada la dio un barco de rastreo frente a la costa de Sudáfrica. Antes del vuelo se pensó que los chinos intentarían un aterrizaje en el agua para probar el sistema de emergencia, pero esto no sucedió. El módulo orbital permaneció en órbita hasta el 9 de septiembre de 2003.
