La Scottish Highland Football League ( SHFL , comúnmente conocida como Highland League ) es una liga de fútbol sénior con sede en el norte de Escocia . La liga se encuentra en el nivel 5 del sistema de ligas de fútbol escocés y actúa como un ligante de la Scottish Professional Football League .
Fundada en 1893, actualmente está compuesta por 18 clubes miembros en una única división. Geográficamente, la liga cubre las Tierras Altas de Escocia , así como Moray , Aberdeenshire , las ciudades de Aberdeen y Dundee , Angus y partes del norte de Perthshire .
Desde 2014-15, ha formado parte del sistema piramidal sénior . Los ganadores participan en un desempate de ascenso de final de temporada con los campeones de la Lowland Football League , y luego los ganadores compiten contra el último club de la Scottish League Two por un lugar en la SPFL. [1] El ascenso y el descenso también existen entre las tres ligas regionales con sede en las Tierras Altas en el nivel 6 ( Midlands League , North Caledonian League y North Region Junior Football League ).
El acuerdo de patrocinio actual de la liga es con Breedon Group . [2]
Cada equipo de la liga juega contra cada uno dos veces durante la temporada: una vez en casa y otra fuera, para un total de 34 partidos. Se aplica el sistema de puntuación estándar de la liga de 3 puntos por victoria y 1 por empate , y los empates en la tabla de la liga se desempatan por diferencia de goles . Los campeones reciben el trofeo de la Liga y una bandera, ya sea inmediatamente después del partido que asegura la victoria o en el siguiente partido en el que sea posible hacerlo.
Con la introducción de la nueva estructura piramidal en el fútbol escocés, se introdujo un nuevo calendario en la temporada 2014-15, con el fin de garantizar que todos los partidos que afectan al título se completen a tiempo para los playoffs de ascenso que comienzan en abril. Como la región es propensa a condiciones climáticas severas en invierno, los aplazamientos a veces han provocado que la conclusión de la temporada se retrase (por ejemplo, en 2013, un período prolongado de mal tiempo significó que los partidos finales no se jugaron hasta el 25 de mayo). Se consideraron varias propuestas que habrían reducido el número de partidos que jugaría un equipo (ya sea instituyendo una temporada de dos fases como la utilizada en la Premiership escocesa , o dividiendo la Liga en dos divisiones más pequeñas), pero no encontraron el favor de los miembros de la Liga. En cambio, los clubes ahora juegan un partido de sábado y miércoles la mayoría de las semanas desde agosto hasta octubre, aprovechando el clima más templado al comienzo de la temporada. El nuevo calendario incluye un margen de cuatro semanas hacia el final de la temporada durante el cual inicialmente no se programan partidos, lo que permite eliminar cualquier acumulación de partidos pospuestos antes de los encuentros finales.
Todos los clubes son miembros de pleno derecho de la Asociación Escocesa de Fútbol , por lo que se clasifican automáticamente para la primera ronda de la Copa Escocesa de la temporada siguiente . El campeón de la liga y el equipo subcampeón reciben un pase directo a la segunda ronda de la copa. Desde 2014, los campeones han participado en la Scottish Challenge Cup ; esta se amplió a los cuatro mejores clubes a partir de 2016. En 2016, los campeones también obtuvieron un lugar en la Scottish League Cup .
La Highland Football League fue fundada el 4 de agosto de 1893 en el Inverness Workman's Club por empleados de la Highland Railway Company, que tenía su sede central, Locomotive and Carriage & Wagon Workshops (Loch Gorm Works), con sede en la capital de las Highlands y donde empleaban a unos 700 empleados. La liga original estaba formada por siete equipos: Inverness Thistle , Caledonian , Clachnacuddin , Forres Mechanics , Inverness Union , Inverness Citadel y Cameron Highlanders . El Dingwall Victoria United (más tarde rebautizado como Ross County ) fue el octavo miembro original, pero renunció a su afiliación en noviembre de 1893. Los campeones inaugurales fueron el Inverness Thistle. De los equipos originales, dos siguen jugando en la liga hoy en día (Clachnacuddin y Forres Mechanics), mientras que el Caledonian y el Thistle se fusionaron para convertirse en el actual club de la Scottish League, el Inverness Caledonian Thistle .
La liga se ha visto algo debilitada por la marcha de muchos antiguos miembros que posteriormente se han unido a la SFL. En 1994 , Caledonian , Inverness Thistle y Ross County se marcharon. Hasta entonces, la HFL había funcionado con 18 clubes; esto se redujo con la marcha de los tres clubes mencionados, pero se eligió a Wick Academy de la North Caledonian Football League , para crear una liga de 16 clubes. Esta fue la situación hasta 2000 , cuando Elgin City y Peterhead fueron elegidos para la SFL. En 2002, Inverurie Loco Works fue elegido para la HFL, lo que le dio una membresía de 15 clubes. Inverurie Locos es otro club de fútbol de la Highland League con sus orígenes en los ferrocarriles escoceses, habiendo sido formado por empleados del Great North of Scotland Railway que tenían sus talleres de locomotoras y vagones en Inverurie, de ahí el nombre del club de fútbol.
En 2008, los equipos de la North Region Junior League, Formartine United y Turriff United, presentaron sus ofertas para unirse a la Highland League, siguiendo los pasos del anterior equipo de la Junior League, Inverurie Locos. Banks O' Dee y Strathspey Thistle también presentaron sus solicitudes. El 25 de febrero de 2009, Formartine United, Strathspey Thistle y Turriff United fueron aceptados en la liga para la temporada siguiente, siendo Banks O' Dee el club que no logró ingresar.
Hasta la reorganización del fútbol escocés durante la temporada 2012-13 , la liga era históricamente una de las ligas superiores del fútbol escocés, junto con la Scottish Premier League y la Scottish Football League , así como las ligas del Este de Escocia y del Sur de Escocia .
Desde la temporada 2014-15, los campeones de la liga han tenido la oportunidad de clasificarse para el ascenso a la Scottish League Two a través de un desempate con los ganadores de la Lowland Football League , que luego juegan contra el último equipo de la League Two. Aunque la introducción de una ruta hacia la Scottish Professional Football League fue ampliamente bien recibida, también provocó cierta preocupación sobre la posible carga financiera para los clubes más pequeños que podrían necesitar mejorar significativamente sus terrenos para cumplir con los estándares requeridos. La logística de viajar a los partidos fuera de casa en una liga dominada por equipos del cinturón central también es una preocupación, particularmente para los clubes geográficamente remotos como Wick Academy y Brora Rangers .
Al final de la temporada 2018-19, Cove Rangers se convirtió en el primer club de la Highland League en ascender a la SPFL a través del play-off de la pirámide, después de vencer a Berwick Rangers por 7-0 en el global en la final del play-off de la League Two . [3] Dos años más tarde, Brechin City se convirtió en el primer club de la SPFL en descender a la Highland League después de perder 3-1 en el global ante Kelty Hearts en la final del play-off de la League Two . [4]
Al final de la temporada 2020-21, la amenaza del descenso se introdujo en la liga, ya que la North Caledonian League , una recién formada Midlands League y la North Superleague se incorporaron a la pirámide como ligas de apoyo. Al final de la temporada siguiente, Fort William se convirtió en la primera víctima del descenso, ya que no pudo jugar sus partidos contra el equipo de la North Superleague, Banks O' Dee, en la final de los playoffs, lo que le dio al equipo de Aberdeen un pase directo a la Highland League, ya que Fort William cayó a la North Caledonian League.
*Caledonian e Inverness Thistle se combinaron para formar Inverness Caledonian Thistle al unirse a la Liga Escocesa de Fútbol en 1994. ICT ahora juega en la Liga Escocesa Uno .
Relegado a la Liga de Caledonia del Norte/Liga de Midlands/Liga de la Región Norte
Las principales competiciones son:
Los clubes de la FA del Norte de Escocia compiten en:
Los clubes de la Aberdeenshire FA compiten en:
Fuente: Archivo histórico de fútbol escocés: tablas finales de la Highland League
Los clubes que juegan actualmente en la liga se muestran en negrita . Los clubes que ya no están activos se muestran en cursiva .
