Salvation Mountain es un entorno visionario en la ladera de una colina creado por el residente local Leonard Knight (1931–2014) en el área del desierto de California del condado Imperial , al norte de Calipatria , al noreste de Niland , cerca de la comuna de artistas/okupas de Slab City , [1] y a varias millas del mar de Salton .
La obra de arte está hecha de ladrillos de adobe , neumáticos y ventanas desechados, partes de automóviles y miles de galones de pintura . [2] Abarca numerosos murales y áreas pintadas con dichos cristianos y versículos bíblicos , aunque su filosofía se construyó en torno a la Oración del Pecador . [3]
En el año 2000, la Folk Art Society of America la declaró "un sitio de arte popular digno de preservación y protección" [4]. En un discurso ante el Congreso de los Estados Unidos el 15 de mayo de 2002, la senadora de California Barbara Boxer la describió como "una escultura única y visionaria... un tesoro nacional... profundamente extraña y hermosamente accesible, y digna del reconocimiento internacional que recibe". [5]
En diciembre de 2011, Knight, de 80 años, fue internado en un centro de cuidados a largo plazo en El Cajón por demencia . [6] Leonard Knight murió el 10 de febrero de 2014 en El Cajón. [7] Pudo visitar Salvation Mountain por última vez en mayo de 2013; [8] la visita fue grabada por KPBS (TV) . [9]
En 2012 se expresó preocupación por el futuro del sitio, que requiere un mantenimiento constante debido al duro entorno del desierto. Muchos visitantes donaron pintura al proyecto y un grupo de voluntarios trabajó para proteger y mantener el sitio. [10] [11] En febrero de 2011, se creó una organización benéfica pública, Salvation Mountain, Inc., para apoyar el proyecto. [12] En 2013, la Fundación Annenberg donó $32,000 a Salvation Mountain Inc. para materiales y equipos para "mejorar la seguridad y fortalecer las operaciones". Un artículo de 2014 afirmó que Salvation Mountain Inc. estaba operada por los nueve miembros voluntarios de su junta directiva. [13]
Knight nació el 1 de noviembre de 1931 en las afueras de Burlington , Vermont , y había servido en la Guerra de Corea . [14] En la década de 1970, Knight pintó "DIOS ES AMOR" en un globo aerostático que construyó con materiales de retazos y una estufa. Cuando no logró volar, Knight oró y sintió que la respuesta de Dios era que debía construir una montaña. [15] En 1984, Knight había descubierto Slab City, una comuna transitoria y de jubilados, y decidió dejar un "pequeño monumento" de hormigón y pintura. A lo largo de cinco años, el proyecto creció. [14]
La actual Montaña de la Salvación es en realidad la segunda construcción que ocupa el sitio; [16] Knight comenzó la primera Montaña de la Salvación en 1984. Una tormenta provocó una grieta en 1989 que provocó su derrumbe. [2] Knight no se desanimó; más bien lo vio como la manera en que Dios le hizo saber que la Montaña no era segura. Comenzó a trabajar en la actual Montaña de la Salvación "con más inteligencia" [16] - como mejores materiales e ingeniería, incluyendo adobe mezclado con paja. Después de su finalización, la "montaña" tenía varios pisos de altura y unos cien metros de ancho.
En 1998, Knight quiso ampliar la montaña. Recogió ideas de los navajos que se asentaron en la zona alrededor de Salvation Mountain. Sus pueblitos inspiraron a Knight y luego comenzó a formar el Hogan . Es una estructura en forma de cúpula hecha de adobe y paja que aísla del calor. [17] Knight tenía la intención de vivir en ella, aunque siempre prefirió vivir en una choza en la parte trasera de su camioneta, y así lo hizo durante 27 años. [18] Durante un largo período, recibió ayuda con el proyecto de un amigo, Bill Ammon ("Builder Bill"), de Slab City. [13]
Knight era conocido por ofrecer visitas guiadas gratuitas a todos los visitantes de Salvation Mountain. Un artículo sobre Leonard Knight afirmaba que era un "artista folk visionario estadounidense" cuyo mensaje era "amor incondicional a la humanidad". Knight "llegó por accidente... [pero] inmediatamente reconoció una oportunidad de continuar con su mensaje evangélico a gran escala. Hizo una montaña con sus propias manos. Leonard construyó Salvation Mountain". [19]
Knight también comenzó otra formación, lo que le gustaba llamar "el museo". [17] Está inspirado en el globo aerostático semiinflado que Knight intentó crear antes de Salvation Mountain; el globo ahora está en exhibición en el American Visionary Art Museum . [20] El museo es una estructura de semicúpula en la montaña que contiene varios artículos pequeños que le dieron amigos y visitantes. Cada artículo tiene un significado y, la mayoría de las veces, los visitantes buscan Salvation Mountain para orar y dejar un artículo en la montaña como símbolo de entregarse a Dios. El museo está sostenido por adobe y paja, pero también por piezas de automóviles y una maraña de árboles que se retuercen dentro de la cúpula y llegan hasta la parte superior. [2]
Durante los últimos diez años de su vida, Knight planeó repintar la montaña dos veces al año para asegurarse de que la capa de pintura fuera muy gruesa. [2] No pudo continuar con esto debido a una lesión sufrida en 2011. [18] Posteriormente, se estableció una organización benéfica pública, Salvation Mountain, Inc., para continuar con este mantenimiento y, a partir de 2020 [actualizar], todavía opera. [12]
Leonard Knight apareció en Into the Wild de Sean Penn , estrenada en 2007. Knight murió en 2014. Un obituario de Knight declaró que "pasó casi 30 años construyendo la colorida montaña en el desierto del Valle Imperial, en las afueras de Niland, California. Construida con adobe y pintura donada, Knight trabajó en la montaña todo el día, todos los días. Incluso durmió en la base de la montaña en la parte trasera de una camioneta, sin electricidad ni agua corriente. Se bañó en las aguas termales naturales cercanas". [21]
Un artículo de National Geographic publicado después de la muerte de Knight proporcionó esta perspectiva sobre el creador de Salvation Mountain. [22]
"Un visionario... Leonard trabajó más allá de nuestro concepto de tiempo, lenta y metódicamente, sin desviarse nunca de su camino. Su único propósito en esta tarea era difundir el mensaje de que 'Dios es amor'. Lo compartió con todos los que vinieron a la montaña..."
La obra todavía se mantiene en pie como una pieza de arte popular religioso de 50 pies de altura y, para Slab City, "una pieza central no oficial para la comunidad y [que consolida] la identidad creativa anárquica de la zona", según un informe de 2020. [23]
En julio de 1994, el condado Imperial contrató a un especialista en residuos tóxicos para que analizara los suelos de los alrededores de Salvation Mountain, cuyos resultados mostraron altos niveles de toxicidad por plomo. [17] Knight y sus partidarios reunieron firmas para que un tercero independiente de su elección realizara una segunda prueba. La prueba dio negativo, lo que apoyaba la afirmación de Knight de que había utilizado pinturas no tóxicas y que no había toxinas en el suelo. [24] [13] [18] Sin embargo, la afirmación de Knight de que había utilizado pintura de látex sigue siendo preocupante. El Centro de Información Regional para la Prevención de la Contaminación cita la pintura de látex como "altamente tóxica para el medio ambiente. Perjudica a los peces y la vida silvestre y contamina la cadena alimentaria si se vierte por un desagüe pluvial. También puede contaminar las aguas subterráneas si se vierte en el suelo". [24]
