SN 1994I es una supernova de tipo Ic descubierta el 2 de abril de 1994 en la Galaxia del Remolino por los astrónomos aficionados Tim Puckett y Jerry Armstrong del Club de Astronomía de Atlanta. Las supernovas de tipo Ic son un tipo raro de supernova que resultan de la explosión de una estrella muy masiva que ha desprendido sus capas externas de hidrógeno y helio . La explosión da como resultado un estallido de radiación altamente luminoso que luego se atenúa en el transcurso de semanas o meses. SN 1994I fue una supernova relativamente cercana y proporcionó una importante adición a la entonces pequeña colección de supernovas de tipo Ic conocidas. Se capturaron imágenes muy tempranas de SN 1994I, cuando dos estudiantes de secundaria en Oil City , Pensilvania, tomaron imágenes fortuitas de la Galaxia del Remolino usando el telescopio de 30 pulgadas en el Observatorio Leuschner el 31 de marzo de 1994, que incluyeron SN 1994I justo después de que comenzó a brillar.
SN 1994I fue descubierta independientemente por varios observadores, con los primeros informes de los astrónomos aficionados Tim Puckett y Jerry Armstrong, seguidos en una hora por informes de los aficionados Wayne Johnson y Doug Millar, Richard Berry y Reiki Kushida. Fue confirmada rápidamente por Michael Richmond y Alex Filippenko utilizando el Berkeley Automated Imaging Telescope en el Observatorio Leuschner, quienes notaron que SN 1994I era particularmente azul. [1] Los informes iniciales discreparon sobre la naturaleza de la supernova, y diferentes equipos afirmaron que era una supernova de tipo Ia , una supernova de tipo II y una supernova de tipo Ic. Los tipos de supernova se distinguen observacionalmente por la presencia o ausencia de líneas espectrales , siendo el hidrógeno el diagnóstico más importante. Después de una semana de recopilar más datos, creció el consenso entre los observadores de que SN 1994I era de tipo Ic. [2]
Por casualidad, se obtuvieron observaciones de la SN 1994I antes de que se informara de su descubrimiento. Las estudiantes de secundaria Heather Tartara y Melody Spence solicitaron observaciones de la Galaxia del Remolino el 29 y el 31 de marzo de 1994. [3] [4] Su solicitud se realizó a través del programa Hands-On Universe, que permite a los estudiantes de primaria y secundaria solicitar observaciones en telescopios automatizados. [5] Sus imágenes capturaron la Galaxia del Remolino justo antes y después de que la SN 1994I comenzara a brillar, y son algunos de los primeros datos registrados para una supernova. [6]
Los progenitores de las supernovas de tipo Ib, Ic y II se denominan comúnmente supernovas de colapso del núcleo, ya que resultan de estrellas masivas que no pueden producir suficiente presión para equilibrar la fuerza interna de la propia gravedad . Sin embargo, todas las supernovas de tipo I se distinguen por su falta de líneas de absorción de hidrógeno , y el tipo Ic también carece de líneas de helio . El fracaso inicial para detectar hidrógeno o helio llevó a que SN 1994I se clasificara como tipo Ic. Las observaciones de seguimiento mostraron características de absorción de helio muy débiles, y por lo tanto SN 1994I parece tender un puente entre las dos clases, aunque todavía se considera uno de los mejores ejemplos de una supernova de tipo Ic. [7] [8] Hay dos mecanismos propuestos para eliminar el hidrógeno. Uno sugiere que los progenitores de tipo Ib e Ic pueden ser estrellas Wolf-Rayet , ya que producen vientos estelares que podrían expulsar el hidrógeno. La otra posibilidad es la transferencia de masa a una estrella compañera . La proximidad de SN 1994I permitió una comparación detallada de los modelos con las observaciones. Estas comparaciones mostraron que SN 1994I era compatible con haber perdido sus capas externas a causa de un compañero. [9]