La Reserva Machaba Balu es una reserva natural que abarca 10.000 acres (4.000 ha) de tierras protegidas en el noreste de Florida, justo al noreste de Jacksonville , en la confluencia de los ríos Nassau, St. Marys y St. Johns a medida que fluyen. hacia el Océano Atlántico a través de una amplia red de islas, canales y marismas . El nombre Machaba Balu significa “pantano salvado” en el idioma del pueblo Timucua , quienes ocuparon la zona en la época precolombina y conocieron a los primeros exploradores europeos de la región; Sin embargo, los timucua nunca usaron este nombre, ya que es una construcción del lenguaje moderno. La reserva, creada con terrenos comprados en 2002 en su mayoría a Alcoma Corporation por Nature Conservancy , incluye 77 islas y numerosas zonas individuales de marismas entre los ríos Nassau y St. Johns. Los grupos más grandes se encuentran al oeste del Parque Estatal Little Talbot Island y a ambos lados de Sisters Creek al sur de la bifurcación grande. [1]
The Nature Conservancy optó por preservar estas tierras como una región de importante biodiversidad que sustenta un importante criadero de peces y área de desove para la pesca comercial y recreativa en Florida; sus estuarios y arroyos de marea proporcionan hábitat para manatíes, delfines, tortugas marinas y tortugas acuáticas; Allí también se alimentan y anidan numerosas especies de aves playeras y aves zancudas, algunas de ellas catalogadas como amenazadas o como especies de especial preocupación. Las hamacas de los terrenos más altos se elevan sobre la llanura aluvial, con bosques habitados por especies raras de plantas y animales, incluido el oso negro de Florida y el pájaro carpintero de cresta roja; [2] Las águilas calvas y las águilas pescadoras se encuentran en sus rodales de árboles de madera dura y los escribanos pintados en la maleza. Todo el ecosistema es vulnerable a la contaminación causada por el desarrollo costero circundante. [3]