La reserva ecológica Mistaken Point es una zona silvestre y Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO ubicada en el extremo sureste de la península Avalon de Terranova, en la provincia canadiense de Terranova y Labrador . La reserva alberga la formación homónima Mistaken Point , que contiene una de las colecciones de fósiles precámbricos más diversas y mejor conservadas del mundo. Los fósiles ediacáricos descubiertos en el sitio constituyen los restos más antiguos conocidos de vida multicelular en la Tierra. [2]
Mistaken Point ( 46°37′32″N 53°09′41″O / 46.62556, -53.16139 ) es un pequeño promontorio en la península de Avalon . Históricamente, Mistaken Point se ha confundido con Cape Race debido a las condiciones climáticas típicamente neblinosas de la zona. Los marineros que cometían este error giraban hacia el norte, pensando que habían llegado al puerto de Cape Race, y de inmediato se topaban con rocas traicioneras.
El primer fósil que se encontró en el área, Fractofusus misrai , fue descubierto en junio de 1967 por Shiva Balak Misra , un estudiante de posgrado indio que estudiaba geología en la Universidad Memorial de Terranova . [3] [4] A mediados de la década de 1980, el sitio rápidamente fue reconocido como un lugar importante que contiene posiblemente los fósiles de metazoos más antiguos de América del Norte y los fósiles marinos de aguas profundas más antiguos del mundo. Un tramo de cinco kilómetros de costa fue establecido provisionalmente como reserva por el gobierno provincial en 1984 y fue designado permanentemente en 1987. Más tarde se amplió en 2009 después de más descubrimientos de fósiles. [2]
Los estudios han demostrado que la biota de Mistaken Point representa los fósiles ediacáricos más antiguos conocidos a nivel mundial y son los organismos grandes y arquitectónicamente complejos más antiguos de la historia de la Tierra. [5] Los sitios fósiles a lo largo de la costa dentro de la reserva fueron inscritos en la lista de Sitios de Patrimonio Mundial de la UNESCO el 17 de julio de 2016. [6] [7] [8]
El terreno fósil de Mistaken Point es el denominado terreno Avaloniano que se encuentra en Europa Occidental . [9] Se formó a principios del Cámbrico cuando Pannotia se separó de Gondwana (ahora Sudamérica , África , Antártida y Australia ).
En relación con el hecho de que Mistaken Point es "el mejor ejemplo del mundo de una comunidad fósil de Ediacaran donde la vida se hizo grande por primera vez y florecieron las comunidades de metazoos", la Unión Internacional de Ciencias Geológicas (IUGS) incluyó el "sitio fósil de Ediacaran de Mistaken Point" en su conjunto de 100 "sitios de patrimonio geológico" en todo el mundo en una lista publicada en octubre de 2022. La organización define un "sitio de patrimonio geológico de la IUGS" como "un lugar clave con elementos y/o procesos geológicos de relevancia científica internacional, utilizados como referencia, y/o con una contribución sustancial al desarrollo de las ciencias geológicas a lo largo de la historia". [10]
