RNAS Kingsnorth fue una base aérea de la Marina Real Británica para dirigibles durante la Primera Guerra Mundial . Inicialmente funcionó como estación experimental y de entrenamiento, y luego pasó a la producción a gran escala de dirigibles. También proporcionó patrullas antisubmarinas. Se diseñaron y probaron allí varios dirigibles experimentales y prototipos y, hasta 1916, fue el principal establecimiento de entrenamiento de dirigibles del Servicio Aéreo Naval Real . [1]
Estaba ubicada en la costa sureste de la península de Hoo en Kent . [2]
No debe confundirse con RAF Kingsnorth , un aeródromo separado cerca de Ashford en el sur de Kent bajo control de la RAF antes y durante la Segunda Guerra Mundial .
En 1912, el Almirantazgo adquirió una estación de dirigibles para probar y evaluar dirigibles, y en 1913 se eligió la granja Kingsnorth (posteriormente RNAS Kingsnorth). Miskin, el terrateniente, aceptó renunciar a su contrato de arrendamiento de la granja Kingsnorth para que se pudiera construir un hangar de pruebas de dirigibles. Más tarde, se compraron a Miskin otras 81 hectáreas y media (granja Barton) para permitir la maniobra sin restricciones de los dirigibles en la fase de prueba. [3]
La estación aérea recibió inicialmente un dirigible Parseval PL-18 de fabricación alemana y realizó evaluaciones, donde recibió la designación de servicio Naval Airship No. 4 (NA4). [4] Kingsnorth también recibió un dirigible Astra Torres . [5] Se llevaron a cabo experimentos, incluido un intento fallido de lanzar un avión de combate desde un globo no rígido. [6]
La RNAS Kingsnorth fue puesta en servicio en abril de 1914 bajo el control del Almirantazgo, primero a través de la Rama de Dirigibles Navales, luego a través del Servicio Aéreo Naval Real cuando la Marina Real reformó su rama aérea en julio de 1914. [7] La RNAS se hizo cargo de los dos enormes cobertizos de dirigibles de la base y de sus funciones de desarrollo y entrenamiento.
La RNAS Kingsnorth utilizó inicialmente los dos primeros dirigibles: Astra Torres No. 3 y Parseval No. 4, para escoltar a los buques de tropas que transportaban la Fuerza Expedicionaria Británica a Francia en el verano de 1914. [5]
RNAS Kingsnorth participó en el desarrollo y las pruebas de vuelo de dirigibles no rígidos , siendo el dirigible de clase SS (Submarine Scout) el primer tipo en operar desde allí, proporcionando defensas antisubmarinas al estuario del Támesis y la costa sureste. [5] Le siguió el tipo de dirigible de clase C (clase costera), con tripulaciones entrenadas en el sitio hasta que el entonces llamado RNAS Cranwell asumió este papel a mitad de la guerra. [8]
A principios de 1915, había menos de 100 aviadores británicos que pudieran pilotar un dirigible. Entonces se decidió que la RNAS Kingsnorth se utilizaría como estación de entrenamiento de vuelo. Los estudiantes que hubieran completado los cursos gratuitos de vuelo en globo y la instrucción en tierra en la RNAS Wormwood Scrubs serían trasladados a la RNAS Kingsnorth para recibir instrucción en una estación operativa de dirigibles.
Los alumnos recibieron una formación intensiva y, debido a los requisitos operativos para pilotos cualificados, se omitió la etapa inicial y los alumnos de la tripulación se encontraron en un curso de instrucción inmediata en un dirigible operativo. La formación se impartió tanto en teoría como en práctica, y los alumnos completaron cursos de aeronáutica, navegación, metrología, ingeniería y vuelo práctico. La instrucción se impartió en buques de reconocimiento submarino que eran perfectamente adecuados ya que tenían un fuselaje configurado para dos plazas. [5]
También se realizaron pruebas del dirigible de clase NS (Mar del Norte) en RNAS Kingsnorth, y las primeras pruebas de vuelo se completaron con éxito en febrero de 1917. [9]
En 1914, RNAS Kingsnorth también albergaba un Servicio Meteorológico Naval recién formado, que proporcionaba información meteorológica a los dirigibles que operaban localmente sobre el Mar del Norte. [10]
El 1 de abril de 1918, el Royal Flying Corps y la RNAS se combinaron para formar la Royal Air Force (RAF) y la estación pasó a ser conocida como RAF Kingsnorth antes de su desmantelamiento en 1921. [2]
El sitio estuvo ocupado por la central eléctrica Kingsnorth hasta que fue desmantelada en 2012. Está previsto un nuevo desarrollo, llamado MedwayOne, que incluirá almacenamiento, un centro de datos, un estacionamiento para camiones y espacio de fabricación. [11]
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