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Las minimotos son vehículos recreativos pequeños de dos ruedas, de aproximadamente una cuarta parte del tamaño de una motocicleta normal, y están propulsadas por motores de combustión interna de dos tiempos de entre 40 y 50 cc. Las minimotos mantienen el aspecto de las motos deportivas de tamaño completo y son conocidas fuera de Norteamérica por competir en pistas especiales diseñadas para pequeñas máquinas Power Sport. Estos modelos especializados, diseñados para la competición, producen hasta 17 CV y tienen suspensión delantera y trasera similar a las motos deportivas más grandes. La mayoría de los modelos de consumo son mucho menos potentes, normalmente por debajo de los 3 CV, [1] y no cuentan con suspensión, ya que dependen únicamente de los neumáticos para la absorción de impactos. El peso de la mayoría de las máquinas es de aproximadamente 50 lb (23 kg). La altura habitual es inferior a 50 cm (20 pulgadas) y hasta 1 m (3 pies 3 pulgadas) de longitud.
La popularidad de este tipo de máquinas recreativas se originó a partir de la introducción de importaciones asiáticas en el mercado norteamericano a finales de 2003. En ese momento, costaban tan solo 200 dólares estadounidenses, no estaban reguladas y mucha gente creía que era legal su uso como medio de transporte en vías públicas. [2] También se han ofrecido variantes de minimotos con motores de cuatro tiempos o motores eléctricos, pero son mucho menos comunes y son un derivado del mercado de importación. [3]
Debido al diminuto tamaño de las máquinas y los orígenes de las carreras MiniMoto, las Pocketbikes han sido llamadas informal e incorrectamente Minibikes . Si bien las máquinas comparten ciertos atributos, las Pocketbikes son más parecidas a las motos deportivas que a las minibikes, y son máquinas completamente propias por construcción. Las diferencias incluyen la fabricación y el material del marco, los carenados, los controles, la ubicación del motor y el diseño general. Es probable que la idea errónea se deba a dos factores; la introducción de Pocketbikes en América del Norte como modelos económicos no reconocidos por su propósito competitivo previsto, y ser vistos como juguetes en lugar de vehículos únicos. La rapidez de los cambios legales a mediados de la década de 2000 para eliminar las Pocketbikes previamente indefinidas y no reguladas de las vías públicas en Estados Unidos, debido a preocupaciones de seguridad, [4] llevó a los legisladores a agrupar apresuradamente a las Pocketbikes con las leyes de Minibikes , Ciclomotores y Bicicletas motorizadas . [5]
Las Pocketbikes disfrutaron de un breve período como vehículos recreativos que no recibieron multas cuando se usaban en vías públicas, debido a la falta de regulación. En América del Norte, las Pocketbikes nunca han sido legales para su uso en carreteras y autopistas [6] debido a la falta de características de seguridad, la altura y las preocupaciones por la visibilidad. Ahora hay leyes en vigor en la mayoría de los estados y provincias para multar a quienes operan Pocketbikes en vías públicas o en terrenos públicos. [7] [8] Debido a la popularidad de las carreras de MiniMoto en Europa, el Reino Unido ha mantenido leyes desde finales de la década de 1990 con respecto a la legalidad de las Pocketbikes. Al igual que América del Norte, es ilegal operar Pocketbikes en terrenos o carreteras públicas, y existen restricciones para su operación en propiedad privada donde la contaminación acústica puede afectar a otros ciudadanos. [9] Después de que la muerte de un motociclista de Louth [10] en 2006 alimentara la indignación pública con respecto a las Pocketbikes, la ley del Reino Unido se modificó aún más para incluir una disposición para incautar y destruir máquinas operadas en vías públicas. [11]
En 2004, el diario Los Angeles Times informó que la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor (CPSC) estimó que se produjeron 2.345 lesiones como resultado del uso de Pocketbikes en los Estados Unidos. [12]
Las carreras de minimotos, conocidas como minimotos, son un deporte profesional con sede en Estados Unidos y Canadá, en el que compiten tanto jóvenes como adultos en máquinas especializadas de alto rendimiento. Varios campeones y corredores de MotoGP notables compitieron por primera vez en minimotos, entre ellos Valentino Rossi , Loris Capirossi , Nobuatsu Aoki y Daijiro Kato . [13] El deporte de las minimotos se originó en Japón en la década de 1960, expandiéndose como deporte profesional en la década de 1970, antes de extenderse a Italia en la década de 1980 y a la mayor parte de Europa en la década de 1990. Desde la introducción de las minimotos como vehículo recreativo en América del Norte a principios de la década de 2000, se han organizado varios eventos, pero no ha habido un organismo rector de larga data para una serie. [14] En 2006, PocketBike Racer , un videojuego para Xbox 360 , se lanzó exclusivamente a través de Burger King , como parte de una campaña promocional.