Paulownia tomentosa , cuyo nombre común es árbol princesa , [1] árbol emperatriz o dedalera , [2] es unárbol de madera dura caducifolio de la familia Paulowniaceae, nativo del centro y este de China y la península de Corea. [3] [4] Es un árbol de crecimiento extremadamente rápido con semillas que se dispersan fácilmente [5] y se considera una especie exótica invasora en América del Norte [6] que se ha naturalizado en grandes áreas del este de los EE. UU., [7] aunque podría establecerse con éxito a través de semillas solo en condiciones ideales. [8] P. tomentosa también se ha introducido en Europa occidental y central, y se está estableciendo como una especie naturalizada allí también. [9] [10]
El nombre genérico Paulownia honra a Ana Pavlovna de Rusia , quien fue reina consorte de los Países Bajos entre 1840 y 1849. [11] El epíteto específico tomentosa es una palabra latina que significa 'cubierta de pelos'. [12]
Este árbol crece entre 10 y 25 m (33 y 82 pies) de alto, con hojas grandes en forma de corazón o de cinco lóbulos de 15 a 40 cm (6 a 16 pulgadas) de ancho, dispuestas en pares opuestos en el tallo. En el crecimiento joven, las hojas pueden estar en verticilos de tres y ser mucho más grandes que las hojas en el crecimiento más maduro. [13] Las hojas pueden confundirse con las de la catalpa .
Las flores muy fragantes, grandes y de color azul violeta [14] se producen antes que las hojas a principios de la primavera, en panículas de 10 a 30 centímetros (4 a 12 pulgadas) de largo, con una corola púrpura tubular de 4 a 6 centímetros ( 1+1 ⁄ 2 – 2+1 ⁄ 4 in) de largo que se asemeja a una flor dedalera . El fruto es una cápsula seca con forma de huevode 3 a 4 centímetros ( 1+1 ⁄ 8 – 1+5 ⁄ 8 pulgadas de largo, que contienen numerosas semillas diminutas. Las semillas son aladas y se dispersan por el viento y el agua. Los árboles desmochados no producen flores, ya que estas se forman solo en la madera madura.
La Paulownia tomentosa necesita pleno sol para crecer adecuadamente. [15] [16] Es tolerante a la contaminación y puede tolerar muchos tipos de suelo. También puede crecer a partir de pequeñas grietas en pavimentos y paredes. La paulownia puede sobrevivir a los incendios forestales porque las raíces pueden regenerar tallos nuevos de crecimiento muy rápido.
La P. tomentosa es resistente a la sequía y prospera en suelos áridos, especialmente apta para regiones frías y áridas. Su tronco principal es corto y su tasa de crecimiento es relativamente lenta después de alcanzar la madurez. [17]
P. tomentosa es originaria de gran parte del centro y este de China [3] [4] y de la península de Corea; [4] la Flora de China considera a esta última como no nativa. [3] En China, se encuentra en las siguientes provincias: Anhui , Gansu , Hebei , Henan , Hubei , Hunan , Jiangsu , Jiangxi , Liaoning , Shaanxi , Shanxi , Sichuan . [3] [4]
En agosto de 2021, la EPPO añadió a P. tomentosa a su lista de alerta, no debido a ningún problema particular conocido dentro de Europa, sino como un paso para comenzar a evaluar si debería considerarse un invasor problemático. [4]
La Paulownia tomentosa se cultiva como árbol ornamental en parques y jardines. Ha ganado el Premio al Mérito en Jardinería de la Royal Horticultural Society . [18] [19]
Debido a su tolerancia y flexibilidad, la paulownia funciona ecológicamente como una planta pionera. Sus hojas ricas en nitrógeno proporcionan un buen forraje y sus raíces evitan la erosión del suelo. Con el tiempo, la paulownia es reemplazada por árboles más altos que le dan sombra y en cuya sombra no puede prosperar. [15] [16]
Los jardineros aprovechan el gran tamaño característico de los brotes jóvenes: al desmochar el árbol y asegurarse de que crezca vigorosamente cada año, se producen hojas enormes (de hasta 60 centímetros de diámetro). Estas son populares en el estilo moderno de jardinería que utiliza plantas de follaje grande y "arquitectónicas".
Las semillas, blandas y ligeras, se utilizaban habitualmente como material de embalaje por los exportadores de porcelana china en el siglo XIX, antes del desarrollo de los envases de poliestireno. Las cajas de embalaje solían tener fugas o reventar durante el transporte y esparcir las semillas por las vías del tren. La magnitud de la cantidad de semillas utilizadas para embalaje, junto con las semillas plantadas deliberadamente como ornamento, ha permitido que la especie sea considerada una especie invasora en zonas donde el clima es adecuado para su crecimiento, en particular Japón y el este de los Estados Unidos. [20]
En Japón, es costumbre plantar semillas del árbol cuando una pareja tiene una hija; se dice que cuando la hija llega a la adolescencia o a la cúspide de la edad adulta, cuando está lista para casarse, el árbol ya ha alcanzado la madurez, por lo que se tala y se convierte en un tocador tansu como regalo de bodas. [ cita requerida ] La madera también se utiliza para fabricar instrumentos. [ cita requerida ] [ aclaración necesaria ]
Se ha sugerido que la P. tomentosa es una planta que se puede utilizar en proyectos de captura de carbono. La P. tomentosa tiene hojas grandes que absorben fácilmente los contaminantes y también tiene valor como madera y como elemento estético, lo que aumenta el interés en torno a su uso en la captura de carbono. [21]
Prácticas de citación inexactas han dado lugar a afirmaciones circulantes de que P. tomentosa realiza la fijación de carbono C 4 . Sin embargo, esta especie no cumple los criterios experimentales necesarios para demostrar la fotosíntesis C 4 . [22]
Algunos flavonoides geranilos se pueden encontrar en P. tomentosa . [23] El verbascósido también se puede producir en cultivos de raíces peludas de P. tomentosa . [24]
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