La Operación Postage Able fue una operación de la Royal Navy basada en submarinos clase X en preparación para Overlord , la invasión aliada de la Europa ocupada por los nazis .
El éxito de Overlord dependió en parte de la información detallada de los mapas topográficos sobre las playas y ciudades costeras a lo largo de la costa francesa . La experiencia británica de Galipolli en la Primera Guerra Mundial , con la pérdida de 100.000 soldados muertos o heridos, significó que era necesario contar con detalles para garantizar que el ejército invasor no se quedara atrapado en la playa.
Las fotografías aéreas ayudaron a identificar lugares probables pero, para obtener vistas más detalladas, el Gobierno pidió a la BBC que solicitara fotografías de vacaciones y postales de zonas costeras no especificadas de Francia.
Sin embargo, como se sabía que las playas estaban sustentadas en algunas partes por bosques antiguos que se habían convertido en turberas antes de quedar sumergidas, se necesitaba información mucho más detallada sobre las playas objetivo y sus accesos. En la planificación del proyecto se tendrán en cuenta las condiciones locales como la composición de las playas, los bancos submarinos ocultos, los obstáculos defensivos alemanes, la profundidad del agua, las condiciones de las mareas, etc.
En la víspera de Año Nuevo de 1943/4, bajo el liderazgo del mayor Logan Scott-Bowden de los Ingenieros Reales , una unidad partió en lanchas torpederas a motor para inspeccionar Luc-sur-Mer . Se trasladaron a una embarcación de reconocimiento hidrográfico y se acercaron a la costa, donde el mayor Logan Scott-Bowden y el sargento Bruce Ogden-Smith nadaron hasta las playas. Al recolectar muestras en puntos designados, tuvieron cuidado de no dejar evidencia de su visita y regresaron a Inglaterra a la mañana siguiente. [1]
El 16 de enero de 1944, el X20 tenía previsto pasar cuatro días frente a la costa francesa. Comandado por el teniente KR Hudspeth DSC* RANVR y Sub. El teniente B. Enzer RNVR, con el COPP (Partido de Pilotaje de Operaciones Combinadas) compuesto por el teniente Cdr. Nigel Willmott DSO DSC RN, y los mismos buzos, el mayor Scott-Bowden y el sargento Ogden-Smith.
Durante el día se realizaron reconocimientos de la costa a nivel de periscopio y ecosondeos. Cada noche, X20 se acercaba a la playa y los buzos nadaban hasta la orilla para tomar muestras de suelo, esta vez recogidas en condones .
Los buzos desembarcaron durante dos noches para inspeccionar las playas de Vierville-sur-Mer , Moulins St Laurent y Colleville-sur-Mer en lo que se convirtió en la Omaha estadounidense . La tercera noche, debían desembarcar frente al estuario de Orne ( Sword ), pero en ese momento la fatiga (la tripulación y los buzos habían estado viviendo con poco más que tabletas de benzedrina ) y el empeoramiento del tiempo hicieron que Hudspeth acortara la operación. regresando al HMS Dolphin el 21 de enero de 1944.
Como resultado de la operación, Hudspeth recibió una barra de su Cruz de Servicio Distinguido .
Los aliados construyeron dos modelos a escala de las playas del desembarco, uno en poder del Departamento de Guerra en la habitación 474 del Hotel Metropole de Londres , y un duplicado en la habitación del Primer Ministro en las Salas de Guerra del Gabinete .
En Cairnryan , justo al norte de Stranraer , al suroeste de Escocia , se construyó una reproducción "a tamaño natural" de las playas. Esto permitió a los planificadores evaluar la efectividad de las técnicas de aterrizaje actuales y el movimiento de hombres y maquinaria sobre el terreno.