La directiva Pointblank autorizó el inicio de la Operación Pointblank , el nombre en código de la parte [2] de la Ofensiva Combinada de Bombarderos Aliados destinada a paralizar o destruir la fuerza de cazas alemanes, alejándolos así de las operaciones de primera línea y asegurando que no serían un obstáculo para la invasión del noroeste de Europa . La directiva Pointblank del 14 de junio de 1943 ordenó al Mando de Bombardeo de la RAF y a la Octava Fuerza Aérea de los EE. UU. bombardear objetivos específicos, como fábricas de aviones, y la orden fue confirmada cuando los líderes aliados se reunieron en la Conferencia de Quebec en agosto de 1943. Hasta ese momento, la RAF y la USAAF habían estado atacando principalmente a la industria alemana a su manera: los británicos con amplios ataques nocturnos sobre áreas industriales y los estadounidenses en "ataques de precisión" durante el día sobre objetivos específicos. La ejecución operativa de la Directiva quedó en manos de los comandantes de las fuerzas. Como tal, incluso después de la directiva, los británicos continuaron con sus ataques nocturnos. La mayoría de los ataques a la producción de cazas alemanes y el combate con los cazas fueron llevados a cabo por la USAAF. [3] [4]
En la práctica, los bombarderos de la USAAF realizaron ataques diurnos a gran escala contra fábricas dedicadas a la producción de aviones de combate. La Luftwaffe se vio obligada a defenderse de estos ataques, y sus cazas se vieron arrastrados a la batalla con los bombarderos y sus escoltas. Fueron estas batallas de desgaste las que redujeron la fuerza de pilotos de combate de la Luftwaffe, a pesar del aumento de la producción de aviones alemanes. [5]
En la Conferencia de Casablanca de enero de 1943 , los Jefes de Estado Mayor Conjunto acordaron llevar a cabo la Ofensiva de Bombardeo Combinada (CBO), y el Ministerio del Aire británico emitió la directiva de Casablanca el 4 de febrero con el objeto de: [6]
La destrucción y dislocación progresivas de los sistemas militar, industrial y económico alemán y el debilitamiento de la moral del pueblo alemán hasta el punto de debilitar fatalmente su capacidad de resistencia armada. Se debe aprovechar toda oportunidad para atacar a Alemania durante el día con el fin de destruir objetivos que no sean adecuados para un ataque nocturno, mantener una presión continua sobre la moral alemana, infligir grandes pérdidas a la fuerza de cazas diurna alemana y contener la fuerza de cazas alemana lejos de los teatros de guerra rusos y mediterráneos.
El 14 de junio de 1943, el Estado Mayor Conjunto emitió la directiva Pointblank, que modificaba la directiva Casablanca de febrero de 1943. [7] Junto con los cazas monomotores del plan CBO , [7] los objetivos más prioritarios de Pointblank eran las fábricas de aviones de combate, ya que la invasión de Francia por los aliados occidentales no podía tener lugar sin la superioridad de los cazas. En agosto de 1943, la Primera Conferencia de Quebec confirmó este cambio de prioridades. [8] [9]
Entre las fábricas enumeradas se encontraban la fábrica Messerschmitt de Ratisbona [a] , la fábrica de rodamientos de bolas Schweinfurter Kugellagerwerke [b] y la Wiener Neustädter Flugzeugwerke (WNF), que producía cazas Bf 109.
Como parte de los planes Pointblank, la USAAF presionó repetidamente a la RAF para que contribuyera al esfuerzo diurno proporcionando escoltas de combate, e incluso sugiriendo bombardeos diurnos si había suficientes escoltas disponibles. [ cita requerida ]
Las operaciones de cazas de largo alcance se encuentran en desventaja natural; no se dispone de medios terrestres amigos como observadores y radares e incluso el apoyo por radio puede resultar complicado. Los aviones que penetran tienen que llevar mucho más combustible, lo que reduce su rendimiento, y los largos tiempos de vuelo fatigan a los pilotos. Esto llevó al Mando de Cazas de la RAF a concluir que sus medios debían utilizarse de forma puramente defensiva, y en los años previos a Pointblank esto nunca se había reconsiderado seriamente. Aunque tanto el Mando de Bombardeo como el Mando Costero habían solicitado escoltas en varias ocasiones , el Mando de Cazas devolvió repetidamente informes dudosos que afirmaban que el Supermarine Spitfire simplemente no podía convertirse. Esto era especialmente curioso teniendo en cuenta que las versiones de fotorreconocimiento del modelo D del Spitfire estaban disponibles desde 1940 y ofrecían el alcance y el rendimiento requeridos. [ cita requerida ]
En Pointblank, el general de la USAAF Henry H. Arnold solicitó que las asignaciones del North American P-51 Mustang a la RAF se destinaran a proporcionar escolta para incursiones diurnas y que los Mustang británicos se pusieran bajo el mando de la Octava Fuerza Aérea. [10] El jefe del Estado Mayor del Aire, Charles Portal , respondió que podía proporcionar cuatro escuadrones, no suficientes para la misión. Arnold respondió, claramente molesto, y declaró:
Tal como están empleados actualmente, parecería que sus miles de cazas no están haciendo uso de todas sus capacidades. Nuestra transición de la defensiva a la ofensiva seguramente conllevará la aplicación de su gran fuerza de cazas en la ofensiva... Hemos colocado tanques de largo alcance en nuestros P.47. Esos P.47 están realizando algunas acciones ofensivas a varios cientos de millas de Inglaterra. En su diseño básico, nuestros P.47 eran aviones de menor alcance que sus Spitfires. [ cita requerida ]
En su carta, Arnold decía que, en su opinión, los cazas deberían haber sido equipados con tanques de combustible adicionales y bombas y haber sido utilizados contra los aviones alemanes en tierra en sus aeródromos. Portal respondió diciendo que la fuerza diurna tenía un promedio de 1.464 cazas y que "se había empleado sistemáticamente en la ofensiva... principalmente en conjunción con bombarderos medianos y ligeros". Su subordinado, el mariscal jefe del aire Trafford Leigh-Mallory , añadió que la fuerza de cazas de la RAF estaba diseñada para la superioridad aérea sobre el norte de Francia en la invasión que se avecinaba [11].
El general de la USAAF Barney M. Giles se reunió con Portal y le ofreció convertir dos Spitfires a expensas de la USAAF. En enero de 1944 se enviaron dos Mark IX a Wright Field y se modificaron, demostrando su nuevo alcance al volar de regreso a Inglaterra a través del Atlántico. Las pruebas en Boscombe Down fueron igualmente exitosas, pero cuando se aprobaron las conversiones en agosto, Pointblank ya había concluido y la Luftwaffe había sido derrotada de manera concluyente. [12]