El orix árabe ( Oryx leucoryx ), también llamado orix blanco, se extinguió en estado salvaje en 1972, [1] pero fue reintroducido en el medio silvestre a partir de 1982. [2] La reintroducción inicial se produjo principalmente a partir de dos rebaños: el "Orix mundial Herd" comenzó originalmente en el Zoológico de Phoenix en 1963 a partir de sólo nueve oryx [3] y la manada de Arabia Saudita comenzó en 1986 a partir de colecciones privadas y algunas existencias de "World Herd" del Centro Nacional de Investigación de Vida Silvestre de Arabia Saudita (NWRC). [4] A partir de 2009 ha habido reintroducciones en Omán , Arabia Saudita , Israel , Emiratos Árabes Unidos y Jordania , y a partir de 2013 la Lista Roja de la UICN clasifica la especie como vulnerable . [5]
Se sabía que el orix árabe estaba en declive desde principios del siglo XX en la Península Arábiga. En la década de 1930 había dos poblaciones separadas y aisladas entre sí. [6] En 1960, Lee M. Talbot informó que el oryx árabe parecía estar extinto en su antiguo área de distribución a lo largo del borde sur de Ar-Rub' al-Khali . Creía que cualquier oryx que aún existiera sería exterminado en los próximos años y recomendó que se iniciara un programa de cría en cautividad para salvar la especie. [7] Michael Crouch, entonces asesor adjunto en el Protectorado Oriental de Adén , llamó la atención sobre el hecho de que cada primavera, pequeños grupos de oryx todavía emergían en las llanuras de grava en la esquina noreste del Protectorado , donde pensaba que sería un intento de captura. posible.
La Operación Oryx fue un programa del Zoológico de Phoenix y la Sociedad de Preservación de Fauna y Flora de Londres (ahora Fauna and Flora International ), con ayuda financiera del Fondo Mundial para la Naturaleza . Uno de los primeros programas de cría en cautiverio en cualquier zoológico, este programa tenía el objetivo específico de salvar y luego reintroducir el oryx árabe en la naturaleza. [8] [9]
El plan inicial de la Sociedad de Preservación de Fauna y Flora era establecer una manada en Kenia donde ya vivía y florecía otra especie de oryx. El plan de Kenia se abandonó debido a un brote de fiebre aftosa y los oryx destinados a Kenia fueron enviados al Zoológico de Phoenix. [2]
Originalmente fueron cuatro personas capturadas y siete donadas para este proyecto. Los cuatro fueron capturados en Adén (ahora Yemen), cerca de la frontera con Omán, por una expedición dirigida por el difunto mayor Ian Grimwood, entonces jefe de guardabosques de Kenia, con la ayuda de miembros de las tribus Manahil y Mahra. Un macho de este grupo murió más tarde debido al estrés de la captura. [10] Los siete órix donados fueron: uno del Zoológico de Londres , dos del jeque Jaber Abdullah al-Sabah y dos pares de la colección del rey Saud bin Abdul Aziz . Uno de los oryx del jeque Jaber Abdullah al-Sabah también murió antes del parto, dejando nueve oryx para iniciar la "Rebaño Mundial".
Se entregaron cinco orix árabes al zoológico de Phoenix en 1963 (cuatro en junio y uno en septiembre). Un bebé nació en la manada en octubre de 1963 a partir de una concepción en el camino, y otro nació en la primavera de 1964, lo que elevó la población inicial de la manada del Zoológico de Phoenix a siete. Los cuatro órix donados por el rey Saud llegaron al zoológico de Phoenix en julio de 1964, elevando la población de la "Manada Mundial" a 11. [11]
El programa de cría en el Zoológico de Phoenix tuvo mucho éxito y el zoológico celebró su nacimiento número 225 de oryx árabe en 2002. Desde Phoenix , los individuos fueron enviados a otros zoológicos y parques (incluido el Parque de Animales Salvajes de San Diego) para iniciar sus rebaños. La mayoría de los oryx árabes en estado salvaje hoy en día tienen antepasados del Zoológico de Phoenix. [12]
Las reintroducciones comenzaron en 1982 en Omán. Desde 2009 ha habido reintroducciones en Omán, Arabia Saudita, Israel, los Emiratos Árabes Unidos y Jordania. En este momento, las poblaciones de los Emiratos Árabes Unidos y Jordania todavía no se consideran en el conteo de oryx silvestre de la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). La población de Omán todavía recibe forraje suplementario y la introducción en Jordania se produjo después de la última actualización de la Lista Roja. [5]
En 1980, el número de orix árabes en cautiverio había aumentado hasta el punto de que se intentó su reintroducción en Omán desde el Parque de Animales Salvajes de San Diego hasta Jaaluni en Jiddat al-Harasis . Inicialmente, los orix se mantuvieron en grandes corrales al aire libre, pero fueron liberados en el medio silvestre el 31 de enero de 1982, en el desierto central y las colinas costeras de Omán. [2]
Estos oryx se convirtieron en el núcleo de la manada de Omán en estado salvaje, aunque hubo varias otras liberaciones de animales criados en cautiverio durante las siguientes dos décadas. [10] El área de su liberación se convirtió en el Santuario del Oryx Árabe .
El 28 de junio de 2007, el Santuario del Oryx árabe de Omán fue el primer sitio en ser eliminado de la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO . La UNESCO citó la decisión del gobierno de Omán de abrir el 90% del sitio a la prospección petrolera como la razón principal de esta decisión. La población de oryx árabe en el sitio se ha reducido de 450 oryx en 1996 a sólo 65 en 2007, principalmente debido a la caza furtiva y la captura ilegal de animales vivos. Actualmente quedan menos de cuatro parejas reproductoras en el sitio. [13]
La cría en cautiverio organizada del orix árabe en Arabia Saudita comenzó en abril de 1986, cuando 57 orix de la granja del difunto rey Khalid bin Abdul Aziz en el Centro de Investigación de Vida Silvestre Rey Khalid fueron llevados al Centro Nacional de Investigación de Vida Silvestre (NWRC) cerca de At-Ta. 'si . [14]
Entre la fundación inicial de 1986 y 1996, se han presentado 33 oryx adicionales (incluidos algunos del "World Herd") a la generación fundadora de oryx árabe en la NWRC. Desde 1996, todas las incorporaciones a la población se han producido mediante nacimientos. [14]
Debido a un brote de Mycobacterium bovis (tuberculosis bovina) en la generación fundadora, se introdujo una "generación tampón" en el rebaño. Desde entonces, los terneros producidos por el rebaño fundador son separados de su madre inmediatamente después del nacimiento y criados a mano. Estos oryx de segunda generación, criados a mano, se someten periódicamente a pruebas de tuberculosis y una variedad de otros agentes patógenos , y se unen al núcleo de reproducción sólo cuando las pruebas son consecutivamente negativas. Después de reproducirse, producen la tercera generación de oryx, que están libres de tuberculosis y son criados por sus madres, y de los cuales más del 80% se reintroducen en la naturaleza. [14]
La reintroducción de una población silvestre comenzó en 1995 en el Área Protegida 'Uruq Bani Ma'arid . La reserva cubre unos 12.000 km 2 (4.600 millas cuadradas) en el borde occidental del desierto de Rubʿ al-Khali o "Cuarto Vacío". En 2009, la Lista Roja de la UICN estima que la población de oryx en esta reserva es de 160 individuos. [5]
En 1989 se estableció una manada en libertad en la recién creada Área Protegida de Mahazat as-Sayd. Esta reserva vallada de 2.244 km2 (866 millas cuadradas) es hogar de orix, gacelas y avutardas hubara reintroducidos . [15] A partir de 2009, la Lista Roja de la UICN estima que la población de oryx en esta reserva es de aproximadamente 800 individuos. Actualmente existe cierto debate sobre si los animales de esta reserva deben considerarse "salvajes". [5]
En Israel el programa de reintroducción se estableció en 1978 cuando se compraron cuatro pares de órix árabe. [ cita necesaria ] En ese momento, el Libro Rojo de la UICN informó poblaciones silvestres por un total de 90 a 100 animales en tres ubicaciones en el norte de Arava y el desierto de Negev . En 2014 había alrededor de 130 animales en Aravá , y en 2013 comenzaron a extenderse al Negev central y la población sigue aumentando. Además del aumento natural de la población, cada año se liberan en la naturaleza alrededor de seis animales en Israel. Israel es el único país en el que se reintrodujo el oryx árabe donde se puede imponer la prohibición de la caza furtiva , y debido a esto la población israelí crece anualmente. Además de la población de orix salvajes en Israel, hay unas pocas docenas de orix en la Reserva Natural Yotvata Hai-Bar , algunas parejas reproductoras en el Zoológico Bíblico de Jerusalén y una pequeña manada en el Safari de Ramat Gan . La reintroducción del oryx en Israel es uno de los pocos programas exitosos que reintroducen animales en la naturaleza en Israel; otros incluyen la introducción del onagro persa (un sustituto del extinto onagro sirio) y la muy exitosa reintroducción del gamo persa . [5]
A principios de la década de 1960, el difunto jeque Zayed bin Sultan Al Nahyan dirigió la captura de dos parejas reproductoras de órix para el núcleo de un programa de cría en cautividad en Al Ain , que conduciría a la formación del zoológico de la ciudad . [16] En 2007, los Emiratos Árabes Unidos comenzaron a liberar animales en Umm Al Zumul. En 2009 se han liberado unos 100 animales. [5] Como parte de esta iniciativa, se está desarrollando un programa similar para reintroducir esta especie extinta en sus hábitats naturales en Yemen e Irak .
Desde marzo de 1999, el Emirato de Abu Dhabi alberga un organismo intergubernamental conocido como Comité Coordinador para la Conservación del Oryx Arábigo, que supervisa la coordinación de los esfuerzos de conservación de esta especie en la Península Arábiga. [15] En 2012, GSCAO llevó a cabo una encuesta sobre la enfermedad del orix árabe, financiada por la Agencia de Medio Ambiente de Abu Dhabi (EAD) , en los estados del área de distribución.
Los oryx árabes se liberan periódicamente en áreas protegidas, como el Área Protegida de Qasr Al Sarab. En 2017, se estima que alrededor de 10.000 oryx árabes, de los cuales 5.000 se estima que están en Abu Dhabi, se encuentran actualmente en los Emiratos Árabes Unidos. [17] [18]
El proyecto de reintroducción para Jordania comenzó cuando la Agencia de Medio Ambiente de Abu Dhabi (EAD) y la Autoridad de la Zona Económica Especial de Al Aqaba firmaron un acuerdo de patrocinio en abril de 2007. En virtud de este acuerdo, EAD patrocina el proyecto de tres años de un millón de dólares que incluye la reintroducción de la Oryx árabe en el área protegida de Wadi Rum , rehabilitando el hábitat y ayudando a los residentes locales a mejorar sus niveles de vida.
Veinte oryx (12 machos y 8 hembras) fueron liberados en el área protegida de Wadi Rum en julio de 2009. [19] [20]
En 1986, como resultado de los esfuerzos de reintroducción, la UICN volvió a incluir al orix árabe en la lista de extinto en estado silvestre a en peligro de extinción. En 2009, el orix árabe estaba protegido por ley en todas las zonas donde aparece.
En junio de 2011, el orix árabe volvió a figurar como vulnerable en la Lista Roja de la UICN . La UICN estima que hay más de 1.000 oryx árabes en estado salvaje, y entre 6.000 y 7.000 se encuentran en cautiverio en todo el mundo en zoológicos, reservas y colecciones privadas. Algunos de ellos se encuentran en grandes recintos vallados (libres), incluidos los de Siria (Al Talila), Bahrein, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos. [21] Esta es la primera vez que la UICN reclasifica una especie como vulnerable después de haber sido catalogada como extinta en estado silvestre. [22] El oryx árabe también figura en el Apéndice I de la CITES. [23]