La Operación Nudo Gordiano ( Operación Nó Górdio ) fue la campaña militar portuguesa más grande y costosa en la provincia portuguesa de ultramar de Mozambique , África Oriental . La operación se llevó a cabo en 1970, durante la Guerra Colonial Portuguesa (1961-1974). Los objetivos de la campaña eran cerrar las rutas de infiltración del Frente de Liberación de Mozambique ( FRELIMO ) a través de la frontera con Tanzania y destruir las bases permanentes del FRELIMO dentro de las zonas liberadas en el norte de Mozambique. Gordian Knot fue una campaña de siete meses que finalmente empleó a treinta y cinco mil hombres, y fue casi un éxito ya que destruyó la mayoría de los campamentos guerrilleros ubicados dentro de las zonas liberadas del FRELIMO y capturó un gran número de rebeldes y armamento, lo que obligó al FRELIMO a retirarse de sus bases y puestos de avanzada. en las provincias. [1] [2] [3] [4] [5] La operación finalmente fracasó cuando las fuerzas del FRELIMO se reagruparon y avanzaron más al sur hacia la provincia de Tete, abriendo un nuevo frente y estirando demasiado al ejército portugués. El fracaso de Gordian Knot contribuyó a alimentar el descontento que condujo a la Revolución de los Claveles en abril de 1974.
Las guerrillas del FRELIMO , de inspiración comunista y que buscaban la independencia , pronto se dieron cuenta de las dificultades que encontrarían al derrotar militarmente a las fuerzas portuguesas respaldadas por la OTAN en el campo de batalla abierto y por esta razón el FRELIMO adoptó una estrategia que era relativamente única. Sin una verdadera clase trabajadora o ejército mozambiqueño para aislar del régimen portugués y, en última instancia, de quien obtener apoyo, como en el caso de una típica estrategia marxista-leninista , el ejército del FRELIMO adoptó una estrategia maoísta . La insurgencia maoísta suele consistir en tres etapas:
Esta fue la estrategia que adoptó el FRELIMO desde el principio, con una notable excepción. El FRELIMO aún no había pasado a la tercera etapa de la estrategia maoísta en 1970. Los portugueses habían mantenido una relativa supremacía militar durante el curso de la lucha de liberación, pero lucharon por ganarse el apoyo de la mayoría de la población fuera de las principales ciudades y pueblos, donde Los colonos y las autoridades coloniales se habían establecido firmemente.
En marzo de 1970, se nombró un nuevo comandante de las fuerzas portuguesas en la provincia portuguesa de ultramar de Mozambique . El general de brigada Kaúlza de Arriaga había estudiado el teatro de operaciones de Mozambique desde un puesto en el personal del Instituto de Altos Estudios Militares en Lisboa y había servido como comandante de las fuerzas terrestres en Mozambique durante ocho meses antes de ser asignado como comandante general. Poseía ideas definidas sobre la conducción de la guerra en Mozambique que fueron reforzadas por una visita a los Estados Unidos para consultas con el general William Westmoreland sobre las tácticas estadounidenses en Vietnam . Arriaga insistió en el despliegue de aviones de apoyo a las operaciones terrestres, en particular helicópteros artillados. Inició misiones de "búsqueda y destrucción" a gran escala. También solicitó un mayor aumento de tropas y material. Reforzado con tres mil soldados portugueses adicionales, Arriaga lanzó la mayor campaña ofensiva de la Guerra Colonial portuguesa: la Operación Nudo Gordiano ( Operación Nó Górdio ).
Los objetivos de la campaña eran sellar las rutas de infiltración a través de la frontera con Tanzania y destruir las bases guerrilleras permanentes. El "Nudo Gordiano" fue una campaña de siete meses que empleó en última instancia a treinta y cinco mil hombres y casi tuvo éxito. La mayor parte del esfuerzo se produjo en Cabo Delgado , en el extremo norte de Mozambique , en la frontera con la guerrilla simpatizante de Tanzania. Las tácticas consistieron en ataques aéreos ultrarrápidos contra pequeños campamentos. Los continuos bombardeos de artillería y aviación cayeron sobre objetivos más grandes, mientras convergían ejércitos motorizados guiados por excavadoras. Estas tácticas fueron efectivas y Arriaga persiguió implacablemente a los guerrilleros. Sin embargo, los esfuerzos del "Nudo Gordiano" no pudieron continuar indefinidamente.
Los portugueses tenían una excelente coordinación entre bombarderos ligeros , helicópteros y patrullas terrestres reforzadas. Utilizaron las tácticas estadounidenses de rápidos asaltos aéreos (helitransportados) apoyados por intensos bombardeos aéreos de los campamentos del FRELIMO por parte de la Fuerza Aérea Portuguesa (Força Aérea Portuguesa o FAP) para rodear y eliminar a las guerrillas. Estos bombardeos fueron acompañados del uso de artillería pesada . Los portugueses también utilizaron unidades de caballería montada para cubrir los flancos de las patrullas y donde el terreno era demasiado difícil para el transporte motorizado, mientras que se emplearon unidades de guerrilleros capturados o abandonados para penetrar en sus antiguas bases.
Sin embargo, a medida que aumentó el número de guerrilleros muertos y capturados, también aumentó el número de bajas portuguesas. Los políticos de Lisboa —la metrópoli— , aunque insatisfechos con el éxito de la contrainsurgencia hasta que Arriaga asumió el mando, se habían contentado con las cifras relativamente bajas de bajas. A medida que las tasas de bajas continuaron aumentando durante el "Nudo Gordiano", su satisfacción inicial con la mejora de las operaciones tácticas disminuyó. La intromisión política en la conducción de la guerra se produjo con una frecuencia cada vez mayor. [6]
Aunque el "Nudo Gordiano" había sido la campaña más exitosa de la contrainsurgencia, no había logrado la victoria final deseada por Arriaga, por varias razones. El primero, mencionado anteriormente, fue el "mareo" político por el aumento de las tasas de víctimas y la posterior intromisión en la operación misma. El segundo fue el inicio de la temporada de lluvias en noviembre, que resultó ser más larga de lo habitual y posteriormente dio a las guerrillas tiempo más que suficiente para recuperarse parcialmente. El tercero fue el simple hecho de que Arriaga tuvo que concentrar todas las fuerzas portuguesas en Mozambique para continuar la campaña en las provincias del extremo norte con la esperanza de una victoria relativamente rápida pero decisiva. FRELIMO se dio cuenta de esto y reaccionó dispersándose en la jungla, prolongando la campaña e intentando consumir los recursos portugueses. Simultáneamente, las guerrillas incrementaron sus operaciones en otras provincias, que quedaron escasamente custodiadas por tropas portuguesas, pero sin éxito. Un comunicado portugués emitido a finales de enero de 1971 reconocía que, a pesar de la operación masiva, no se habían alcanzado todos los objetivos militares.
Los portugueses finalmente informaron que 651 guerrilleros fueron asesinados y otros 1.840 fueron capturados, con la pérdida de 132 soldados portugueses. Arriaga afirmó que sus tropas habían destruido 61 bases guerrilleras y 165 campamentos guerrilleros, mientras que en los dos primeros meses de la operación se habían capturado 40 toneladas de municiones.
Arriaga, ya sea desilusionado por el "Nudo Gordiano" o restringido por Lisboa debido a cuestiones presupuestarias, pasó de las redadas convencionales extendidas a acciones de pequeñas unidades desplegando tropas de choque blancas y negras . En ese momento, la mitad de las tropas portuguesas en el campo eran africanos negros reclutados de Mozambique. En 1972, la situación se había deteriorado y las fuerzas portuguesas operaban desde bastiones tradicionalmente aislados dentro de las zonas liberadas y controladas del FRELIMO. La violencia y brutalidad de las acciones portuguesas contra la población del campo fueron aumentando junto con diversas masacres contra civiles. Los portugueses intensificaron nuevas tácticas defensivas, reuniendo a los civiles en las aldeas y tratando de garantizar que FRELIMO no pudiera llegar a la población. Posteriormente, el régimen portugués cambió su mensaje de "destruir el FRELIMO" a "controlar la situación".
A pesar del éxito militar inicial portugués, el número de bajas mensuales nunca disminuyó a cero. FRELIMO siguió cruzando la frontera para mantener vínculos con la población local y abrió un nuevo frente en la provincia de Tete, cerca de la presa hidroeléctrica de Cahora Bassa , desviando sus fuerzas a través de Zambia. Mientras continuaba la lucha de liberación, el régimen portugués siguió cometiendo atrocidades horribles, la más infame de las cuales fue la masacre de Wiriyamu, un pueblo que la PIDE/ DGS había clasificado como colaborador del FRELIMO . El incidente en sí no llamó la atención del resto del mundo hasta casi un año después, en julio de 1973, por un sacerdote dominico que presenció la masacre. Al principio fue negado, luego impugnado, investigado y nuevamente negado por las autoridades portuguesas del Estado Novo. Aunque aún no se conocen todos los detalles de todo el episodio, un gran número de civiles inocentes fueron masacrados por un grupo de soldados portugueses durante una operación planificada (Operación Marosca) para atacar una supuesta base guerrillera. El agente de la PIDE/DGS que guiaba a los soldados les dijo explícitamente que las órdenes eran "matar a todos", a pesar de que en el pueblo sólo se habían encontrado civiles y no había señales de actividad del FRELIMO. Este agente, Chico Kavachi, fue posteriormente asesinado antes de que pudiera ser entrevistado en una investigación ordenada por el gobierno portugués después de que la masacre se hiciera pública en julio de 1973. [7] Algunos historiadores especulan que la DGS quería crear deliberadamente una vergüenza para el gobierno, para deshacerse de Kaúlza de Arriaga, a quien consideraban un general incompetente.
Posteriormente, en un informe del arzobispo de Dar es Salaam, Laureaen Rugambwa, se hicieron contrademandas, probablemente a instancias del gobierno portugués, de que las matanzas fueron llevadas a cabo por combatientes del FRELIMO, no por fuerzas portuguesas. [8] Además, otros afirmaron que las supuestas masacres cometidas por las fuerzas militares portuguesas fueron inventadas para manchar la reputación del Estado portugués en el extranjero. [9] Pero la exposición de la masacre de Wiriyamu trajo consigo la exposición de muchas otras masacres en menor escala y un aumento de la condena mundial (particularmente del Tercer Mundo) hacia Portugal. Durante 1973 y principios de 1974, la situación siguió empeorando para los portugueses. FRELIMO continuó avanzando hacia territorio controlado por los portugueses desde los frentes de Tete y Cabo Delgado. Las autoridades civiles de Lisboa, avergonzadas por las atrocidades y masacres expuestas, habían perdido gran parte de la confianza en las soluciones militares y estaban alentando la expansión de las operaciones de la PIDE . [10] Los esfuerzos paramilitares de la PIDE fueron vistos como excesivamente brutales y contraproducentes por los líderes militares, y el desacuerdo sobre el papel apropiado de la policía secreta en el combate a la insurgencia amplió la brecha entre el gobierno central y el liderazgo militar y ayudó a alimentar el descontento. y desilusión dentro de las Fuerzas Armadas.
Cuando el Movimento das Forças Armadas (MFA) tomó el control del gobierno en Lisboa el 25 de abril de 1974, un acontecimiento conocido como la Revolución de los Claveles , la posición portuguesa en Mozambique prácticamente colapsó.
El general António de Spínola , jefe del nuevo gobierno y ex comandante de las fuerzas contraindependentistas en otros territorios portugueses en África, maniobró para mantener cierto control sobre el destino del pueblo mozambiqueño pidiendo un alto el fuego y elecciones patrocinadas por los portugueses. Sin embargo, el FRELIMO, sintiendo la victoria, se negó a permitir que Spínola impusiera una solución neocolonialista en Mozambique.
FRELIMO anunció la apertura de un nuevo frente en Zambezia y envió guerrillas a las regiones centrales del país, avanzando más al sur. El gobierno de Spinola respondió ordenando el abandono de los puestos de avanzada del norte y la concentración de tropas en las regiones del sur, entregando armas a los colonos rurales y ordenando [11] un aumento de los ataques con bombas en los territorios controlados por la guerrilla. Estas medidas tenían como objetivo apoyar la posición portuguesa en la mesa de negociaciones. Sin embargo, las tropas portuguesas que luchaban en Mozambique se dieron cuenta de que el golpe de Lisboa, el cambio de régimen y la apertura de negociaciones con el FRELIMO eran el preludio de la retirada. En lugar de colaborar con el FRELIMO, muchos se negaron a seguir arriesgando sus vidas y promulgaron ceses del fuego y rendiciones locales. A mediados del verano de 1974 prevaleció una tregua no declarada, ya que la mayor parte del ejército portugués no abandonó sus cuarteles y se negó a luchar. El 8 de septiembre de 1974 se firmó un acuerdo que formalizaba el alto el fuego. El acuerdo pedía que el 25 de junio de 1975, el decimotercer aniversario del FRELIMO, se concediera un gobierno de transición con total independencia para Mozambique. La Guerra Colonial Portuguesa había terminado, pero los territorios recién independizados de Angola y Mozambique entrarían en un período de caos y guerras civiles devastadoras ( Guerra Civil Angoleña y Guerra Civil de Mozambique ) que duró varias décadas y se cobró millones de vidas y refugiados.