Operación Mikado era el nombre en clave de un plan militar del Reino Unido para utilizar tropas del Servicio Aéreo Especial para atacar la base de los cinco cazas de ataque Super Etendard de Argentina en Río Grande, Tierra del Fuego , durante la Guerra de las Malvinas de 1982 . [1] El brigadier Peter de la Billière [2] estuvo a cargo de planificar la operación.
La Task Force británica había sido atacada con éxito por estos aviones argentinos utilizando misiles aire-mar franceses Exocet , hundiendo dos barcos. Esta operación tenía como objetivo destruir los tres misiles Exocet restantes que Argentina tenía en su poder así como el avión de lanzamiento Super Étendard . También se pretendía matar a los pilotos en sus habitaciones. [2] Para lograrlo, el brigadier Peter de la Billière ( Director del SAS ) propuso una operación similar a la Operación Entebbe , [3] que consistía en aterrizar 55 soldados del SAS en dos aviones Lockheed C-130 Hercules directamente en la pista de Río. Grande. [2]
Según el plan, los C-130 se mantendrían en la pista con los motores en marcha mientras los hombres del Escuadrón B SAS realizaban su misión. Si los C-130 sobrevivieran, se dirigirían a la base aérea chilena de Punta Arenas . [4] De lo contrario, los miembros supervivientes del escuadrón SAS y la tripulación aérea utilizarían cualquier transporte disponible en el aeródromo para llegar a la frontera chilena, a unas 50 millas al oeste. [2]
Una misión preliminar de reconocimiento en Río Grande, cuyo nombre en código es Operación Plum Duff , fue lanzada desde el HMS Invincible la noche del 17 al 18 de mayo, como preludio al ataque. La operación consistió en transportar un pequeño equipo SAS al lado argentino de Tierra del Fuego en un Westland Sea King HC.4 de la Royal Navy desmantelado . El plan original era que el equipo SAS marchara a la base aérea de Río Grande desde el punto de entrega y estableciera un puesto de observación para recopilar inteligencia sobre las defensas de la base. [3] [4]
La misión requirió que el helicóptero Sea King viajara una distancia cercana a su rango operativo máximo , lo que la convierte en una misión unidireccional. Por tanto, la misión de la tripulación consistió en dejar al equipo SAS en Argentina, dirigirse a Chile y deshacerse de la aeronave hundiéndola en aguas profundas. [3] [5]
El avión, con una tripulación de tres hombres y un equipo SAS de ocho hombres, despegó de Invincible a las 00.15 horas del 18 de mayo. El avión pasó inadvertidamente cerca de una plataforma de perforación argentina en un yacimiento de gas marino , lo que obligó a desviarse, añadiendo veinte minutos al tránsito. A medida que se acercaba a la costa argentina después de cuatro horas, la niebla redujo la visibilidad a menos de una milla. A medida que se acercaban a doce millas del punto de entrega previsto del SAS, la visibilidad se redujo hasta tal punto que el piloto se vio obligado a aterrizar. El piloto y el comandante de la patrulla SAS no estaban de acuerdo sobre su posición exacta, mientras que el comandante del SAS también estaba seguro de que habían sido descubiertos por una patrulla argentina: pidió que lo dejaran en la frontera entre Chile y Argentina. [4] Los pilotos se vieron obligados a volar por instrumentos a través de Condiciones Meteorológicas por Instrumentos hacia el Chile neutral. El equipo SAS fue dejado en la costa sur de Bahía Inútil, donde debían intentar trasladarse a pie hasta su puesto de observación . La tripulación del helicóptero voló a una playa más cercana a Punta Arenas donde aterrizaron. Uno de los dos pilotos y el tripulante desembarcaron en la playa y abrieron agujeros en el helicóptero para permitir que se hundiera una vez abandonado. Luego, el otro piloto lo hizo volar sobre el agua pero no pudo hundirlo. Voló de regreso a la playa para hacer más agujeros, pero una luz parpadeante de "bajo combustible" lo cegó con sus gafas de visión nocturna y se estrelló en la playa. La tripulación prendió fuego al helicóptero y detonó cargas explosivas antes de abandonar el lugar. A lo largo de varias noches se trasladaron a un punto de observación cercano a Punta Arenas, donde intentaron establecer contacto con la embajada británica . Fueron descubiertos y recogidos por el ejército chileno mientras avanzaban por la ciudad y fueron entregados a funcionarios británicos. [5]
Según informes argentinos, el helicóptero fue rastreado por el radar del destructor ARA Bouchard la noche del 17 al 18 de mayo; [6] [7] Bouchard envió un mensaje a su barco hermano ARA Piedrabuena que patrullaba por el norte, así como a la base aérea de Río Grande. [4] [8] En 2007, miembros del 24º Regimiento de Infantería argentino afirmaron que habían alcanzado el helicóptero con fuego de armas pequeñas en medio de una espesa niebla al sur de Río Gallegos . [9] La misión de reconocimiento del SAS finalmente fue abortada. [3] [4]
En ese momento, la Operación Mikado, que miembros experimentados del SAS ya consideraban una misión suicida , se consideró imposible de llevar a cabo, debido a la pérdida del elemento sorpresa y a que la inteligencia británica descubrió que los argentinos disfrutaban mucho. mejor cobertura de radar de lo que se esperaba inicialmente. [2] Como consecuencia, el plan de asalto aerotransportado atrajo una hostilidad considerable por parte de algunos miembros del SAS, lo que finalmente llevó a que un sargento presentara su renuncia poco antes de que el equipo volara a Ascension y que el comandante del escuadrón fuera relevado y reemplazado. por el segundo al mando del regimiento. [2] [4] La falta de inteligencia en el lugar significó que las fuerzas británicas no tenían una idea clara de cómo se defendía Río Grande, ni ninguna garantía de que los Super Etendards o los Exocets estarían allí si se llevara a cabo una operación. . Las fuerzas británicas tampoco tenían información sobre cómo estaba organizada la base y no sabían dónde estaban ubicados los Exocets ni los pilotos. [3]
Contrariamente a los rumores, no se ideó ningún plan para infiltrar el SAS en Argentina a través del submarino HMS Onyx de la Royal Navy . [2] [4] La Armada Argentina afirma que el Bouchard había bombardeado un submarino y varios botes inflables mientras patrullaba a dos millas de Río Grande, en la posición 53°43′38.04″S 67°42′0″W / 53,7272333°S 67,70000°W / -53,7272333; -67.70000 la tarde del 16 de mayo de 1982. [4] [6]
Al final, el gobierno británico reconoció que existía una gran probabilidad de que la operación hubiera fracasado. [3] Después de la guerra, se reveló que el área de Río Grande estaba defendida por cuatro batallones de Infantería de Marina de la Armada Argentina, algunos de cuyos oficiales habían sido entrenados en el Reino Unido por la SBS años antes. [4] [10]
Después de la guerra, los comandantes de la marina argentina declararon que esperaban un ataque de fuerzas especiales, pero nunca esperaron que un Hércules aterrizara directamente en sus pistas, aunque habrían perseguido a las fuerzas británicas incluso hasta territorio chileno en caso de ataque. [11] El fracaso de la operación habría sido un desastre propagandístico para las fuerzas británicas y, a la inversa, un impulso moral para Argentina. [3] [4]
53°46′39″S 67°45′12″O / 53,77750°S 67,75333°W / -53,77750; -67.75333