La Operación Juicio fue una operación llevada a cabo al final de la Segunda Guerra Mundial por la Flota Nacional de la Marina Real Británica en el norte de Noruega el 4 de mayo de 1945. Una fuerza de 44 aviones Fleet Air Arm atacó una base de submarinos a 5 millas (8,0 km) al sur de la localidad y puerto de Harstad . El ataque estaba dirigido a buques que se encontraban en el puerto natural de Kilbotn . Duró siete minutos y dejó hundidos dos barcos y un submarino. Ningún noruego en la aldea de Kilbotn resultó muerto o herido durante o después del ataque. La Operación Juicio fue el último ataque aéreo de la guerra en Europa.
De 1939 a 1945, el esfuerzo bélico alemán hizo un uso extensivo del submarino como arma estratégica. Desde bases en el norte de Noruega, los submarinos zarparon contra los convoyes aliados que se dirigían a los puertos rusos en el Océano Ártico. En otoño de 1944, cuando las fuerzas alemanas se retiraron del extremo norte, la base de submarinos de Hammerfest se trasladó al sur, a Kilbotn. [1]
La base estaba formada por el buque depósito Black Watch de 5.000 toneladas largas (5.100 t) , un antiguo ferry de pasajeros del Mar del Norte, apoyado por un crucero noruego convertido por los alemanes en un barco antiaéreo, dos barcazas equipadas con cañones antiaéreos y numerosos emplazamientos de armas en los terrenos que rodean el puerto. [2] Se emplearon varios otros barcos para transportar suministros y municiones a la base de Kilbotn, incluido el carguero noruego Senja de 950 toneladas largas (970 t) . El ataque destruyó el Black Watch y el Senja y también el U-711 , que había estado amarrado junto al Black Watch . Se perdieron dos aviones británicos con cuatro tripulantes y se estima que 150 efectivos alemanes resultaron heridos o muertos.
El ataque fue llevado a cabo por el Primer Escuadrón de Cruceros al mando del Vicealmirante Rhoderick McGrigor , segundo al mando de la Home Fleet, en su buque insignia HMS Norfolk . La fuerza incluía el crucero Diadem , tres portaaviones de escolta y ocho destructores y otros buques. Los portaaviones embarcaron tres escuadrones aéreos navales y el escuadrón 846 en el HMS Trumpeter contribuyó con ocho torpederos Avenger y cuatro cazas Wildcat , el escuadrón 853 en Queen contribuyó con ocho Avengers y cuatro Wildcats y el escuadrón 882 en Searcher contribuyó con veinte Wildcats. La fuerza zarpó de Scapa Flow el 1 de mayo. [3]
La fuerza era consciente de la fuerza de las defensas en Kilbotn y de la presencia de una base de combate alemana en Bardufoss , 80 km al este. Se asignaron cuatro Wildcats para proporcionar cobertura superior contra los cazas alemanes, mientras que la mayoría de los otros Wildcats debían llegar a Kilbotn al comienzo de la operación para atacar los emplazamientos de armas en tierra y en el puerto. Ocho de los Wildcats estaban armados con una bomba de 110 kg (250 lb) para atacar el buque antiaéreo Thetis (anteriormente HNoMS Harald Haarfagre ). Luego llegarían los Vengadores, cada uno armado con cuatro bombas de 500 lb (230 kg) y realizarían bombardeos planeadores en rápida sucesión, el 846 Squadron atacaría a Black Watch y al 853 Senja . [4] Las bombas se lanzaron desde una altura de 2000 pies (610 m) después de un planeo desde 6000 a 8000 pies (1800 a 2400 m). [5]
Los sistemas alemanes de alerta temprana en las islas (radar, emplazamientos de armas y observadores) no podrían haber dejado de observar e identificar el avión que pasaba, pero para gran suerte de los atacantes, el personal del cuartel general en Harstad no hizo circular una advertencia. La fuerza aerotransportada, bajo el mando del teniente Cdr. CLF Webb RN, que llegó desde el oeste sobre Kilbotn a las 17:00 en una tarde soleada, logró una sorpresa casi total. En el ataque inicial, un Wildcat del Escuadrón 882 fue alcanzado y se estrelló en el agua con la pérdida del piloto. Varios aviones sufrieron daños antiaéreos en los minutos siguientes, pero el ataque se desarrolló según lo planeado. Un Avenger del Escuadrón 846 realizó un aterrizaje forzoso con la pérdida de la tripulación. [6]
En la aldea de Kilbotn, a 1,6 km del objetivo principal Black Watch , una bomba cayó cerca de algunas casas después de una falla en el mecanismo de lanzamiento de uno de los Vengadores. Con su mecha retardada, explotó después de entrar en suelo blando, que absorbió la mayoría de las astillas. Dos casas sufrieron ventanas rotas y algunas carpinterías dañadas.
Los 42 aviones restantes regresaron a los portaaviones. A bordo del U-711, la tripulación del puerto de ocho personas, incluido el capitán Hans-Günther Lange , sobrevivió alejando el barco de los barcos atacados. Sufrió daños y se hundió algunas horas más tarde, pero los ocho hombres fueron rescatados. Lange fue entrevistado en 2008 a la edad de 92 años para un libro publicado en Noruega que también contiene información de testigos noruegos y británicos. [7] También se ofrece un resumen de la Operación en un sitio web noruego para buzos, y se proporciona información general en el Diario de Guerra del Comandante en Jefe de la Flota Nacional de 1945. [8] [9]
El Primer Escuadrón de Cruceros navegó hacia el sur para proporcionar cobertura aérea para la Operación Cleaver, el paso de barcos en el Skagerrak y regresó a Scapa Flow el 10 de mayo. El ataque a Kilbotn fue una de las últimas acciones de la campaña aliada contra la amenaza de los submarinos . El capitán Lange informó en 2008 que el líder alemán Dönitz había ordenado el cese inmediato de todos los ataques de submarinos contra la navegación aliada como parte de la rendición de las fuerzas navales el 4 y 5 de mayo . Lange declaró que esta señal había sido recibida a bordo del U-711 a primera hora de la tarde y, por lo tanto, su tripulación creía que su guerra había terminado antes de que llegara el ataque del Fleet Air Arm. [1] A pesar de esto, las operaciones de submarinos y las contramedidas aliadas continuaron hasta la rendición final alemana el 8 de mayo . El último submarino destruido y los últimos barcos aliados hundidos se produjeron en las acciones del 7 y 8 de mayo de 1945 .
De las cuatro tripulaciones británicas perdidas en la Operación Judgement, el teniente Hugh Morrison de Wairarapa , Nueva Zelanda , piloto principal del Escuadrón 882, está enterrado en el nuevo cementerio de Narvik. [ cita necesaria ] Los otros tres fueron enterrados por los alemanes, asistidos por un sacerdote noruego con noruegos locales presentes, en el cementerio de la iglesia de Sandtorg en el cercano pueblo de Sørvik . Fotografías de la zona, algunas piezas de aeronaves y fotografías de las tumbas del teniente Francis Gahan, subteniente. Alasdair Elder y L/A Peter Mansfield del Escuadrón 846 se pueden ver en la web. [10]
Las condecoraciones al personal que participó en la Operación Juicio se otorgaron en los honores del cumpleaños del Rey el 14 de junio y se publicaron en la London Gazette . [11] El oficial al mando de Trumpeter , el capitán KS Colquhoun RN, fue designado para recibir la Orden de Servicio Distinguido . [12] [13]
Los detalles de los restos del Black Watch y el U-711 están disponibles en la web. [14] [15]
En junio de 2013, gente de Kilbotn y Harstad colocaron un cartel en la ladera de Barnvika, lo más cerca posible del fondeadero de Black Watch , dando detalles de la acción. Así lo describió el periódico Harstad Tidende . [dieciséis]