La Operación Hickory fue una operación de búsqueda y destrucción llevada a cabo por la 3.ª División de Marines en el área alrededor de Con Thien , provincia de Quảng Trị, conocida como Leatherneck Square, del 18 al 28 de mayo de 1967. La Operación Hickory fue la primera incursión autorizada en la Zona Desmilitarizada (DMZ) vietnamita.
Tras el ataque del 8 de mayo a Con Thien , reconociendo que el Ejército Popular de Vietnam (PAVN) estaba utilizando la DMZ como santuario para ataques al I Cuerpo , Washington levantó la prohibición de que las fuerzas estadounidenses entraran en la DMZ y el MACV autorizó a la III Fuerza Anfibia Marina (III MAF) a realizar operaciones de combate en la mitad sur de la DMZ. [1] : 23
Del 13 al 16 de mayo, el 1.er Batallón del 9.º Regimiento de Marines despejó la Ruta 561 desde la Base de Combate Cam Lộ hasta Con Thien y luchó contra una fuerza de la PAVN bien atrincherada al sur de la base. Posteriormente, la PAVN se retiró a la DMZ. [1]
El III MAF procedió a planificar una serie de operaciones combinadas con las fuerzas del Ejército de la República de Vietnam (ARVN) que se llevarían a cabo del 18 al 26 de mayo. En el marco de la Operación Hickory, el 3.er Regimiento de Marines avanzaría hasta el río Bến Hải . En el marco de la Operación Lam Son 54, la 1.ª División del ARVN avanzaría por la Ruta 1 en paralelo a los 3.er Marines, mientras que la Fuerza de Desembarco Especial anfibia Alpha aseguraría la costa al sur del río Bến Hải en el marco de la Operación Beau Charger y la Fuerza de Desembarco Especial Bravo se uniría a los 3.er Marines en el marco de la Operación Belt Tight . Una vez en el río Bến Hải, las fuerzas avanzarían hacia el sur en un frente amplio hasta la Ruta 9. [1]
En la mañana del 18 de mayo, el 2.º Batallón, 26.º de Marines y el 2.º Batallón, 9.º de Marines , avanzaron hacia el norte desde Con Thien para presionar a cualquier PAVN contra una fuerza de bloqueo del 3.º Batallón, 4.º de Marines que aterrizó en helicópteros en el río Bến Hải. A las 10:00, los Marines del 2/26 hicieron contacto con dos Batallones PAVN en búnkeres y trincheras. Los Marines del 2/9 se unieron a los Marines del 2/26 y lucharon una batalla continua hasta el anochecer. 5 Marines murieron y 142 resultaron heridos, mientras que 31 PAVN murieron. Esa noche se solicitaron 75 ataques aéreos controlados por radar en el complejo de búnkeres. A las 07:00 horas del 19 de mayo, después de 2 horas de preparación de artillería (en las que disparos cortos mataron a 3 marines), los marines del 2/26 procedieron a atacar el complejo de búnkeres, invadiéndolo a las 10:30 horas y matando a 34 PAVN. [1] : 26 A las 13:30 horas, los marines del 2/9 se encontraron con armas automáticas pesadas y fuego de mortero y un tanque M48 avanzó para silenciar las posiciones de PAVN con fuego de metralla . Dos M48 fueron posteriormente derribados por fuego de RPG-2 y los marines del 2/9 sufrieron 7 muertos y 12 heridos. [1] : 27
El 20 de mayo, el 3.er Batallón, 9.º Regimiento de Marines, que cubría el flanco izquierdo de la operación, se topó con un complejo de búnkeres de la PAVN y en un combate que duró hasta el 21 de mayo, perdieron 26 muertos y 59 heridos, y se afirmó que la PAVN sufrió 36 muertos. [1] : 28 La reserva Special Landing Force Bravo 2.º Batallón, 3.º Regimiento de Marines se unió a la operación el 20 de mayo, aterrizando en helicóptero al noroeste de Firebase Gio Linh . Barrieron la zona hacia el norte hasta la DMZ, encontrando una resistencia mínima, pero descubriendo búnkeres y suministros de la PAVN. [1] : 28
El 25 de mayo, la Compañía H, 2/26 Marines, se enfrentó a una gran Compañía PAVN en la base de la Colina 117 ( 16°54′25″N 106°54′25″E / 16.907, -106.907 ) a 5 km al oeste de Con Thien. La Compañía H, unida a la Compañía K, 3/4 Marines, realizó repetidos avances colina arriba contra la PAVN con duros combates que duraron todo el día y costaron 14 marines y médicos muertos y 92 heridos y se cobraron la vida de 41 PAVN. La aviación y la artillería de los marines bombardearon la cima de la colina durante toda la noche y se planeó un nuevo asalto para la mañana del 26 de mayo, pero el fuego de la PAVN derribó un UH-1E hiriendo al elemento de mando y el asalto se pospuso hasta el 27 de mayo, cuando las compañías E y F, los 2/26 Marines y los 3/4 Marines aseguraron la cima de la colina sin resistencia. [1] : 29
Durante el resto de la Operación Hickory, los marines sólo encontraron una resistencia dispersa, pero descubrieron y destruyeron numerosos búnkeres, municiones y arroz.
Del 19 al 27 de mayo, cuando terminó el Lam Son 54, el ARVN estuvo en contacto constante con los regimientos 31 y 812 del PAVN. El ARVN sufrió 22 muertos y 122 heridos, mientras que se afirma que el PAVN sufrió 342 muertos y 30 capturados. [1] : 25
El elemento anfibio de la Operación Beau Charger no encontró oposición, mientras que el asalto helitransportado se lanzó a una zona de aterrizaje caliente. Solo un pelotón logró desembarcar y permaneció aislado hasta que fue rescatado varias horas después. Beau Charger continuó hasta el 26 de mayo con un contacto mínimo. 85 PAVN murieron. [1] : 25–6
La Operación Hickory concluyó el 28 de mayo, con 142 muertos y 896 heridos entre los marines y 362 PAVN muertos. La operación Lam Son 54, Hickory, Belt Tight y Beau Charger también provocaron la retirada de toda la población civil de la zona, con el resultado de que ahora era una zona de fuego libre. [1] : 30
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