La Operación Hickory fue una operación de búsqueda y destrucción llevada a cabo por la 3.ª División de Infantería de Marina en el área alrededor de Con Thien , provincia de Quảng Trị, conocida como Leatherneck Square, del 18 al 28 de mayo de 1967. La Operación Hickory fue la primera incursión autorizada en la Zona Desmilitarizada de Vietnam (DMZ) .
Tras el ataque del 8 de mayo a Con Thien , reconociendo que el Ejército Popular de Vietnam (PAVN) estaba utilizando la DMZ como santuario para ataques al I Cuerpo , Washington levantó la prohibición de que las fuerzas estadounidenses entraran en la DMZ y el MACV autorizó la III Fuerza Anfibia de la Marina. (III MAF) para llevar a cabo operaciones de combate en la mitad sur de la DMZ. [1] : 23
Del 13 al 16 de mayo, el 1.er Batallón, 9.º de Infantería de Marina que despejó la Ruta 561 desde la base de combate Cam Lộ hasta Con Thien luchó contra una fuerza PAVN bien atrincherada al sur de la base. Posteriormente, la PAVN se retiró a la DMZ. [1]
La III MAF procedió a planificar una serie de operaciones combinadas con fuerzas del Ejército de la República de Vietnam (ARVN) que se llevarían a cabo del 18 al 26 de mayo. Bajo la Operación Hickory, el 3.er Regimiento de Infantería de Marina avanzaría hasta el río Bến Hải . Bajo la Operación Lam Son 54, la 1.a División del ARVN avanzaría por la Ruta 1 paralela al 3.er Marines, mientras que la Fuerza de Desembarco Especial anfibia Alpha aseguró la costa al sur del río Bến Hải bajo la Operación Beau Charger y la Fuerza de Desembarco Especial Bravo se uniría con el 3.er Marines. bajo Operación Cinturón apretado . Una vez en el río Bến Hải, las fuerzas se desplazarían hacia el sur en un amplio frente hasta la Ruta 9 . [1]
En la mañana del 18 de mayo, el 2.º Batallón, 26.º de Infantería de Marina y el 2.º Batallón, 9.º de Infantería de Marina , avanzaron hacia el norte desde Con Thien para presionar a cualquier PAVN contra una fuerza de bloqueo del 3.er Batallón, 4.º de Infantería de Marina que aterrizó en helicópteros en el río Bến Hải. . A las 10:00, el 26/2 de Infantería de Marina hizo contacto con dos batallones PAVN en búnkeres y trincheras. Los 2/9 Marines se unieron al 2/26 Marines y libraron una batalla continua hasta el anochecer. 5 marines murieron y 142 resultaron heridos, mientras que 31 PAVN murieron. Esa noche se convocaron 75 ataques aéreos controlados por radar contra el complejo de búnkeres. A las 07:00 del 19 de mayo, después de 2 horas de preparación de artillería (en las que disparos cortos mataron a 3 marines), el 26/2 de marines procedió a atacar el complejo de búnkeres, invadiéndolo a las 10:30 matando a 34 PAVN. [1] : 26 A las 13:30, 2/9 Marines se encontraron con armas automáticas pesadas y fuego de mortero y un tanque M48 se movió para silenciar las posiciones PAVN con fuego de metralla . Posteriormente, dos M48 fueron derribados por fuego de RPG-2 y 2/9 marines sufrieron 7 muertos y 12 heridos. [1] : 27
El 20 de mayo, el 3.er Batallón, 9.º de Infantería de Marina que cubría el flanco izquierdo de la operación se encontró con un complejo de búnkeres de la PAVN y, en los combates que duraron hasta el 21 de mayo, perdió 26 muertos y 59 heridos y afirmó que la PAVN sufrió 36 muertos. [1] : 28 El 2.º Batallón de la Fuerza Especial de Aterrizaje Bravo de reserva , 3.º de Infantería de Marina se unió a la operación el 20 de mayo aterrizando en helicóptero al noroeste de la base de fuego Gio Linh . Barrieron el área hacia el norte hasta la DMZ y encontraron una resistencia mínima, pero descubrieron búnkeres y suministros de PAVN. [1] : 28
El 25 de mayo, la Compañía H, 2/26 Marines, contrató a una gran compañía PAVN en la base de la colina 117 ( 16°54′25″N 106°54′25″E / 16.907°N 106.907°E / 16.907 ; 106.907 ) 5 km al oeste de Con Thien. La Compañía H, unida por la Compañía K, 3/4 Marines, hizo repetidos avances colina arriba contra el PAVN con intensos combates que duraron todo el día y costó la muerte a 14 Marines y médicos y 92 heridos y reclamó la muerte de 41 PAVN. El aire y la artillería de la Marina bombardearon la cima de la colina durante toda la noche y se planeó un nuevo asalto para la mañana del 26 de mayo, pero el fuego de PAVN derribó un UH-1E hiriendo al elemento de mando y el asalto se pospuso hasta el 27 de mayo cuando E y Las Compañías F, 2/26 de Infantería de Marina y 3/4 de Infantería de Marina aseguraron la cima de la colina sin resistencia. [1] : 29
Durante el resto de la Operación Hickory, los marines sólo encontraron resistencia dispersa, pero descubrieron y destruyeron numerosos búnkeres, municiones y arroz.
Del 19 al 27 de mayo, cuando Lam Son 54 terminó, el ARVN estuvo en contacto constante con los Regimientos 31 y 812 de PAVN. El ARVN sufrió 22 muertos y 122 heridos, mientras que afirma que el PAVN sufrió 342 muertos y 30 capturados. [1] : 25
El elemento anfibio de la Operación Beau Charger no encontró oposición, mientras que el asalto en helicóptero cayó en una zona de aterrizaje caliente. Sólo desembarcó un pelotón y permaneció aislado hasta que fue rescatado varias horas después. Beau Charger continuó hasta el 26 de mayo con un contacto mínimo. 85 PAVN murieron. [1] : 25–6
La Operación Hickory concluyó el 28 de mayo, los marines habían sufrido 142 muertos y 896 heridos y afirmaron que 362 PAVN murieron. Lam Son 54, Hickory, Belt Tight y Beau Charger también resultaron en la expulsión de toda la población civil del área, con el resultado de que ahora todo era una zona libre de fuego. [1] : 30
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