La Operación Hawthorne tuvo lugar cerca de la aldea de Tu Mơ Rông , provincia de Kon Tum , Vietnam del Sur, del 2 al 21 de junio de 1966.
Las Tierras Altas Centrales, en el II Cuerpo , ocultaban rutas de suministro cruciales que transportaban municiones y apoyo a las operaciones del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) y el Viet Cong (VC) más al sur, y el general William Westmoreland , del COMUSMACV , tenía como objetivo contrarrestar cualquier incursión en la zona. En la provincia de Kontum, el PAVN/VC aprovechó las lluvias monzónicas como una oportunidad para montar una gran ofensiva.
La operación fue montada para relevar a elementos del 42.º Regimiento, 22.ª División del Ejército de la República de Vietnam (ARVN) que se encontraban sitiados en Toumorong ( 14°53′10″N 107°57′36″E / 14.886, -107.96 ) al noreste de Đắk Tô . [1] : 1 Para aliviar al regimiento y luchar contra la fuerza enemiga presente, estimada en un tamaño de regimiento, se concentraron tres batallones de la 1.ª Brigada, 101.ª División Aerotransportada , un batallón de la 1.ª División de Caballería (Aeromóvil) y dos compañías del Grupo de Defensa Civil Irregular , bajo el mando general del general de brigada Willard Pearson , comandante de la 1.ª Brigada, 101.ª División Aerotransportada, responsable él mismo de la I Fuerza de Campaña . [2] : 276
El 3 de junio, elementos del 42.º Regimiento del ARVN se trasladaron por carretera al norte desde Đắk Tô hasta Toumorong, mientras que el 1.er Batallón del 327.º Regimiento de Infantería fue desplegado en helicóptero para bloquear posiciones al norte y al este de Toumorong. El 6 de junio, la guarnición de Toumorong fue relevada y se retiró, mientras que el 1/327.º y la Compañía A del 2.º Batallón del 502.º Regimiento de Infantería y la Batería B del 2.º Batallón del 320.º Regimiento de Artillería permanecieron en Toumorong y en la zona circundante. [1] : 3 [2] : 277–9
A las 02:15 del 7 de junio, un batallón de la PAVN atacó las posiciones del 2/502 y del 2/320. El asalto inicial fue rechazado, pero la PAVN realizó dos asaltos más y la lucha continuó hasta las 09:00, cuando la PAVN se vio obligada a retroceder con apoyo aéreo y de artillería. [1] : 3–5 A las 07:00 del 7 de junio, el resto del 2/502 se unió a la batalla y se lanzó a una zona de aterrizaje al noroeste del área de batalla. A las 13:00, la Compañía A se enfrentó a una unidad de la PAVN, lo que derivó en una batalla campal que duró hasta el anochecer. Las pérdidas de la PAVN durante el día fueron 77 muertos. [1] : 5–6 [2] : 279–80
El 8 de junio, el 1/327 persiguió a las fuerzas de la PAVN que se retiraban hacia el noroeste y mató a 31 de ellas. [1] : 6 Las pérdidas estadounidenses fueron 5 muertos y 17 heridos. [2] : 281–2
En la tarde del 9 de junio, la Compañía C, 2/502.a se enfrentó a un Batallón PAVN estimado al noroeste de Toumorong ( 14°48′50″N 107°54′22″E / 14.814, 107.906 ), la Compañía B se estaba moviendo para ayudar a la Compañía C cuando también fue atacada por otro Batallón PAVN ( 14°50′10″N 107°55′12″E / 14.836, 107.92 ). [1] : La Compañía C 2/502 quedó atrapada en una cuenca rodeada por PAVN por tres lados en estrecho contacto y amenazando con invadir su posición. Cuando llegó apoyo aéreo por encima, el comandante de la Compañía C, el capitán Bill Carpenter, le comunicó por radio al controlador aéreo avanzado en órbita: "Pónganlo justo encima de nosotros... nos están invadiendo, también podríamos acabar con algunos de ellos". Los dos F-4C en órbita lanzaron napalm que impactó dentro y fuera del perímetro de la Compañía, dispersando el ataque de PAVN. Luego se solicitaron más ataques aéreos fuera del perímetro de la Compañía. [1] : 9 La Compañía A 2/502 y la Compañía A 1/327 fueron enviadas para relevar a la Compañía C 2/502, la Compañía A 1/327 se enfrentó a una compañía PAVN a las 21:50, el 1.er Batallón, 5.º Regimiento de Caballería se unió a la Compañía B a las 22:15 y formó una nueva posición defensiva mientras que la Compañía A 2/502 finalmente se unió a la Compañía C a las 23:30. [1] : 8 [2] : 282–5
El 10 de junio, las Compañías A y C 2/502 y la Compañía B 2/502 y 1/5 de Caballería defendieron sus respectivas posiciones mientras que la Compañía C 1/327 fue enviada para ayudar a la Compañía A 1/327 en su enfrentamiento con un pelotón estimado de PAVN ( 14°48′22″N 107°54′00″E / 14.806, -107.90 ). [1] : 11 Más tarde ese día, 15 B-52 lanzaron 270 toneladas de bombas sobre posiciones sospechosas de PAVN. [1] : 14 [2] : 285–6
El 11 de junio, las unidades estadounidenses intentaron retirarse del contacto con la PAVN, ya que las tácticas de "abrazo" de la PAVN redujeron la eficacia del apoyo aéreo y de artillería de los EE. UU. Cuando la Compañía A 1/327 se retiró, se topó con un Batallón de la PAVN atrincherado y solo pudo retirarse con la ayuda del apoyo aéreo cercano y el fuego de artillería. [1] : 12–3 En la tarde del 11, las Compañías A y C 2/502 fueron extraídas de regreso a Đắk Tô. [1] : 13 [2] : 286–7
A las 08:00 horas del 13 de junio, 24 B-52 lanzaron 432 toneladas de bombas sobre la zona de batalla del 9 y 10 de junio. Las tropas estadounidenses fueron trasladadas rápidamente en helicóptero a la zona bombardeada y se informó de que el ataque había sido muy eficaz y habían capturado a varios soldados aturdidos de la PAVN. [1] : 16 Tras el ataque de los B-52, se estableció un contacto mínimo con la PAVN hasta que la operación terminó el 21 de junio. [1] : 17 [2] : 287
Las pérdidas estadounidenses fueron 48 muertos y 239 heridos, las pérdidas del ARVN fueron 10 muertos y 29 heridos, las pérdidas del PAVN según los EE. UU./ARVN fueron 479 muertos (recuento de cadáveres), 209 muertos por aeronaves de los cuales 52 fueron contabilizados, más un estimado de 506 muertos adicionales, 21 PAVN/VC fueron capturados. [1] [2] : 288
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