El Proyecto Hotfoot (también conocido como Operación Hotfoot, originalmente conocido como Operación Ambidiestro) [1] fue una misión secreta de entrenamiento militar de los Estados Unidos en apoyo al Reino de Laos . Funcionó desde el 22 de enero de 1959 hasta el 19 de abril de 1961. Trabajando vestido de civil en conjunto con una misión militar francesa, se concentró en el entrenamiento técnico del Ejército Real de Laos .
En marzo de 1945, en los últimos días de la Segunda Guerra Mundial, los ocupantes japoneses del Reino de Laos forzaron la independencia de Laos de Francia. Sin embargo, los franceses se reafirmaron en la Indochina francesa después del final de la guerra. Durante la subsiguiente Primera Guerra de Indochina , los revolucionarios comunistas vietnamitas invadieron Laos en marzo de 1953. Después de ocupar grandes porciones de Phongsaly , provincia de Houaphanh , y terreno montañoso que se convertiría en el Camino Ho Chi Minh , el Vietminh se trasladó al sur hasta la Llanura de las Jarras y en una columna que amenaza a Luang Prabang . La Llanura de las Jarras ofreció a las fuerzas francesas las ventajas de atacar al Viet Minh al aire libre con artillería y ataques aéreos; ese asalto fue detenido. La columna cerca de Luang Prabang también fue detenida cuando fue emboscada. Una tercera fuerza del Vietminh capturó Thakhek el 25 de diciembre de 1953, dividiendo Laos en dos. Esta fuerza no sería desalojada hasta febrero de 1954. [2]
Cuando Francia abandonó Laos después de perder la Primera Guerra de Indochina, Estados Unidos intervino para apoyar al Gobierno Real de Laos . A raíz de la Conferencia de Ginebra de 1954 y sus tratados, la embajada de Estados Unidos en Vientiane estableció la Oficina de Evaluación de Programas para supervisar la ayuda militar a Laos. Fue establecido el 13 de diciembre de 1954. Su personal supuestamente estaba compuesto por civiles, su personal eran militares estadounidenses retirados, veteranos y reservistas. Como el personal de la PEO no estaba en servicio militar activo, no violaban los términos del Tratado de Ginebra. [3]
En septiembre de 1958, el general de brigada John A. Heintges abandonó el ejército estadounidense. En noviembre voló a Laos para evaluar la Oficina de Evaluación de Programas, con el mandato de hacerse cargo de ella. Heintges concluyó que el personal del PEO era demasiado pequeño y parecía decidido únicamente a entregar equipos. Existía la sospecha de que parte de la ayuda militar a Laos fue desviada para uso francés en la Guerra de Argelia . [4]
Al regresar a Washington, DC, Heintges presionó para lograr una OPE más grande. Señaló la triste situación del Ejército Real de Laos como prueba de la necesidad de material y entrenamiento militar estadounidense. Se le concedió un aumento de personal. Además, el 22 de enero de 1959, CINCPAC impuso un requisito para 12 equipos móviles de entrenamiento de fuerzas especiales de ocho hombres cada uno; Estaba previsto que comenzaran un servicio temporal de seis meses en Laos el 1 de abril. [4] La operación se mantuvo en secreto para el público estadounidense y, de hecho, los comandos estadounidenses que fueron enviados a Laos recibieron órdenes por escrito indicando que iban a Vietnam. [1] Se organizó una historia de portada; la misión estadounidense supuestamente pertenecía al Servicio Geodésico y Costero de los Estados Unidos . [5] Los comandos estadounidenses estaban disfrazados de civiles y portaban identificaciones civiles. [6] El general Donald Blackburn fue encargado del mando de la misión. Preparó a sus hombres exigiendo tutoría tanto en francés como en laosiano, e insistiendo en que todos leyeran el libro de no ficción Street Without Joy , así como la novela The Ugly American , antes de partir. [5] [7]
Sin embargo, las negociaciones con el gobierno francés retrasaron las cosas. Finalmente se decidió que los instructores franceses en Laos bajo el tratado de Ginebra continuarían enseñando tácticas, mientras que los instructores estadounidenses enseñarían materias técnicas. El 24 de julio de 1959, los equipos móviles de entrenamiento llegaron a Vientiane . Aumentada por un equipo de control de 11 personas, la fuerza fue denominada Proyecto Hotfoot (Operación Hotfoot por motivos de seguridad); También se le conocía por el título oficial, aunque poco utilizado, de Grupo Asesor de Capacitación de Laos. Debían trabajar para el PEO como brazo de entrenamiento, enseñando a los soldados laosianos el uso del M1 Garand , el rifle automático Browning , la carabina M1 , la bazuca , el rifle sin retroceso M18 y los morteros de 60 mm y 81 mm . Los Boinas Verdes estaban comandados en el lugar por el teniente coronel Arthur D. Simons . [8]
Habiendo retrasado su llegada, el contingente Hotfoot ahora se vio obstaculizado por la política interna de Laos. Mientras esperaban que la situación política local se aclarara, los especialistas de Hotfoot se refugiaron en centros de formación en Luang Prabang , Savannakhet , Pakse y Vientiane. Examinaron al Ejército Real de Laos mientras esperaban. Cuando, a principios de septiembre de 1959, pudieron empezar a entrenar, tenían una idea excelente de la tarea de reciclaje que tenían por delante. Nueve de los equipos móviles de entrenamiento se emparejaron con equipos de entrenamiento franceses en campos de entrenamiento regionales. Se asignaron tres equipos para construir una nueva instalación de entrenamiento al noreste de Vientiane en la Ruta 13 en el Kilómetro 22. Este centro sería una operación exclusivamente de Hotfoot, sin participación francesa. Cerca de allí, en el kilómetro 17, construyeron un centro de entrenamiento de guardabosques. [9]
El 25 de noviembre de 1959, uno de los equipos de Boinas Verdes se trasladó de Savannakhet a la Región Militar 2. Se ubicaron en Khang Khay con un equipo de entrenamiento francés y comenzaron a construir una clínica, un campo de tiro y un área de práctica de demoliciones. A principios de 1960, comenzó el entrenamiento de tropas militares regulares e irregulares . Estos últimos eran guerrilleros de Auto Defensa Choc . [10]
El contingente original de Hotfoot salió de Laos en febrero de 1960, para ser reemplazado por Hotfoot II. La nueva tripulación comenzó el entrenamiento de guardabosques para el 1 Bataillon Parachutistes (1.er Batallón de Paracaidistas) y el 2 Bataillon Parachutistes (2.o Batallón de Paracaidistas) del RLA . Cuando Hotfoot II abandonó Laos el 29 de junio de 1960, para ser reemplazado por Hotfoot III, el 2.º BP comenzó a erigir un nuevo campamento de batallón en el KM 22. El 9 de agosto, el comandante del 2.º BP, Kong Le , daría su golpe desde allí. al mando de sus leales paracaidistas. [11]
Bajo el presidente entrante estadounidense John F. Kennedy , Hotfoot se expandió rápidamente. Andrew Jackson Boyle acababa de ser nombrado jefe del PEO; El 31 de enero de 1961, justo después de la inauguración del 19 de enero , solicitó nueve equipos de entrenamiento más. Su razonamiento era que cada batallón existente o en formación en el Ejército Real de Laos debería tener un asesor estadounidense. El Pentágono aprobó la solicitud, con tres paquetes, cada uno compuesto por tres equipos, que escalonaron sus llegadas a Laos desde marzo hasta mayo de 1961. El apodo de Operación Hotfoot cambió a Operación Monkhood. [12]
El 19 de abril de 1961, el presidente Kennedy hizo un gesto simbólico al permitir que la PEO se convirtiera públicamente en una MAAG; A los miembros de la PEO se les permitió ponerse uniformes y reanudar las cortesías militares públicas habituales. Al mismo tiempo, los equipos Hotfoot V también pasaron a llamarse Operación Estrella Blanca . La Operación Hotfoot había sufrido cinco muertos en acción durante sus funciones. [13] [14] Cuando el teniente coronel Simons organizó más tarde el ataque a Son Tay , recurría a los hombres que sirvieron con él en Laos, como Richard Meadows y Elliott P. Sydnor, Jr. [15]