La Operación Cuu Long 44-02 fue una operación durante la Guerra de Vietnam llevada a cabo por fuerzas de Vietnam del Sur y Camboya del 13 al 25 de enero de 1971 para reabrir la Ruta 4 en Camboya .
La operación se llevó a cabo con el fin de ayudar a las Fuerzas Armadas Nacionales Jemeres de Camboya (FANK) a reabrir y restablecer la seguridad a lo largo de la Ruta 4. En septiembre de 1970, las fuerzas de los Jemeres Rojos, junto con unidades de la 1.ª División del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) , habían cerrado esta línea de comunicaciones al ocupar el Paso de Pich Nil ( 11°11′42″N 104°04′26″E / 11.195, 104.074 ). Varios puestos avanzados de las FANK en la Ruta 4 habían sido invadidos en el proceso y otros puestos habían sido evacuados sin resistencia. Aunque la ruta de suministro del río Mekong estaba abierta, la Ruta 4 era muy importante para las FANK y para el Gobierno camboyano para todo tipo de suministros, pero particularmente para equipo militar. Cuando las FANK solicitaron ayuda en la Ruta 4, el Estado Mayor Conjunto (JGS) de Vietnam del Sur asignó la misión al Comandante del IV Cuerpo, General Ngô Quang Trưởng . [1] : 129
Las fuerzas para la operación consistieron en la 4.ª Brigada Blindada del Ejército de la República de Vietnam y el 4.º Grupo de Rangers del IV Cuerpo. Además, el JGS reforzó la operación con la 2.ª Brigada de Marines . Estas fuerzas se organizaron para el combate en dos grupos de trabajo. La Fuerza de Tarea Norte consistía en la 2.ª Brigada de Marines y el 12.º Regimiento Blindado. Se trasladó en vehículo, a lo largo de la Ruta 1 a Phnom Penh y por la Ruta 4 a Kompong Speu . La Fuerza de Tarea Sur consistía en la 4.ª Brigada Blindada y el 4.º Grupo de Rangers. Partió de Hà Tiên por la Ruta 16 a lo largo de la costa y debía continuar hacia el oeste hasta la Ruta 4, luego hacia el norte y luego hacia el noreste para unirse con la Fuerza de Tarea Norte mientras se desplazaba hacia el suroeste. El apoyo aéreo era responsabilidad de la 4.ª División Aérea de la Fuerza Aérea de la República de Vietnam en la Base Aérea Binh Thuy , cuyos activos se complementaban con unidades aéreas estadounidenses, reconocimiento, aviones de ataque táctico y B-52 . Además, se apostaron helicópteros estadounidenses de apoyo de fuego y de evacuación médica en la base naval de An Thoi , en la isla de Phú Quốc , desde donde estaban en mejor posición para apoyar a las fuerzas que operaban en el sur. [1] : 129–31
La operación comenzó el 13 de enero de 1971, cuando la 4.ª Brigada Blindada, con los regimientos 12.º y 16.º de Caballería Blindada, tres batallones de rangers, un batallón de artillería y un grupo de ingenieros, recorrió 300 kilómetros desde Cần Thơ hasta Hà Tiên en 14 horas. Durante los dos días siguientes, la brigada avanzó hacia el norte por la Ruta 4. El primer enemigo que encontró había preparado una emboscada que el 16.º Regimiento de Caballería Blindada desbarató cargando en línea recta. [2] : 197–8
Una segunda emboscada más al norte contra el 12.º Regimiento de Caballería Blindada también fracasó. El enemigo intentó aislar al escuadrón líder destruyendo el primer y el último vehículo. Sin embargo, el comandante principal mantuvo su vehículo en llamas en movimiento y su ametralladora disparando. El ACAV, que recibió tres impactos y estaba en llamas, continuó hacia el norte durante unos 150 metros antes de explotar matando a la tripulación. Esto evitó que la columna quedara atrapada en la carretera y permitió que la caballería saliera de las líneas de fuego enemigas. El batallón de Rangers que estaba detrás del escuadrón de caballería se detuvo y abrió fuego. Los emboscadores se encontraban ahora en un fuego cruzado mortal entre la caballería y los Rangers. Dos equipos de fuego aéreo estadounidenses cerraron las rutas de escape del enemigo. Cuando el humo se disipó, 200 enemigos yacían muertos y 75 armas, incluidos 2 rifles sin retroceso de 75 mm y tres ametralladoras pesadas, habían sido capturadas. El 12.º Regimiento de Caballería Blindada perdió cinco muertos, veinte heridos y tres ACAV destruidos. [2] : 198
El 17 de enero, las fuerzas de las FANK, con el apoyo del Cuerpo de Marines de Vietnam, lucharon hasta las afueras del Paso de Pich Nil y lo aseguraron, mientras que la brigada blindada aseguró la Ruta 4 hasta la Ruta 18, al norte. Después de ayudar a los camboyanos a establecer puntos fuertes, la 4.ª Brigada Blindada se retiró hacia Vietnam del Sur, a donde llegó el 25 de enero. [2] : 198
La operación finalizó el 25 de enero. El PAVN y los Jemeres Rojos perdieron 211 personas, mientras que el ARVN perdió 16.
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