Operación Century fue el nombre en clave de una operación encubierta de la policía de Essex para investigar los asesinatos de tres traficantes de drogas violentos en Rettendon , Essex , Inglaterra, en diciembre de 1995. [1] Contó con la asistencia de oficiales de la División Especial de la RUC . El propósito de la operación era presionar a las personas que la policía sospechaba que tenían conocimiento sobre el triple asesinato, con el fin de incriminar a los sospechosos en cuestión y/o a otros.
La operación no produjo ninguna detención ni pruebas que condujeran a un proceso penal. El proceso que finalmente se inició en relación con los asesinatos de Rettendon se basó íntegramente en operaciones policiales posteriores al abandono y cierre de la Operación Century. Las tácticas empleadas por la División Especial de la Policía de Essex y la Real Policía del Ulster mientras la Operación Century estaba en marcha llevaron cada vez más a la policía a expresar serias amenazas contra los sospechosos en cuestión. La operación se programó cuidadosamente para que coincidiera con el atentado con bomba en los Docklands de 1996 en Canary Wharf la tarde del 9 de febrero, que marcó el final del anterior alto el fuego de la campaña republicana de bombardeos en el continente. Todas las personas implicadas como testigos durante los triples asesinatos entraron en un programa de reubicación y protección de testigos. Uno de los sospechosos de Essex recibió una llamada de Belfast a los pocos minutos de la explosión de Canary Wharf . Los triples asesinatos de Rettendon no tenían ninguna conexión irlandesa en sí mismos ni con el atentado. Los asuntos irlandeses fueron introducidos únicamente por la policía como parte de la palanca subyacente para su operación encubierta.
Las transcripciones de estas llamadas telefónicas se hicieron públicas (véase más adelante y la nota a pie de página sobre "fuentes") y la policía finalmente tuvo que reconocer que habían sido realizadas por agentes de la División Especial con base en Belfast. Estas llamadas fueron realizadas repetidamente a los sospechosos de Essex desde Irlanda por agentes de la División Especial de la RUC haciéndose pasar por traficantes de drogas republicanos (Irish Billy y Irish John), dejando claro que podían contar con el respaldo de la organización y, además, afirmando que habían financiado las actividades delictivas de una de las víctimas del asesinato de Rettendon , a quien todavía le exigían el reembolso. Esta artimaña no logró manipular a los sospechosos para que aceptaran reunirse.
Hubo un problema al intentar describir con precisión los niveles de amenaza y abuso a los que llegó la Policía de Essex /Special Branch durante el curso de esta operación: el lenguaje era extremadamente grosero y amenazante (y los sospechosos podrían haberlo tomado como amenazas de muerte; véase el enlace a las fuentes de los "documentos" más abajo). De los informes del periódico Sun y del (Essex Basildon Echo) a los que se hace referencia más abajo se desprende claramente que se hizo una grave excepción a este aspecto de la operación policial.
En una llamada del 26 de febrero de 1996, un agente encubierto de la Brigada Especial amenazó: "Tengo (censurado) alumnos de nivel A ... alumnos de nivel A en (censurado) golpeando (censurado) a gente..." "es hora de que (censurado) te tomes en serio estas llamadas... en lo que a ti respecta, tu (censurado) alto el fuego va a empezar... Me pondré en contacto contigo muy (censurado) pronto... Tengo una manera, mira lo que (censurado) hago... tú cuida tu (censurado) coche".
Una de las sospechosas que fue víctima de este tipo de violencia era la pareja de uno de los hombres asesinados, con quien tenía un hijo pequeño. Afirma que en ese momento no sabía que estas tácticas amenazantes no las estaban utilizando republicanos con base en Belfast , por lo que solicitó la ayuda de la policía de Essex , que, después de haber investigado aparentemente el asunto, le informó de que las llamadas se habían realizado desde Belfast , que había conexiones republicanas y que estos últimos habían cruzado a Gran Bretaña continental , donde la policía los había perdido de vista. Se ha deplorado el efecto de estas tácticas de tortura sobre una madre ya de por sí angustiada y afligida. [2]
Los detalles de esta operación policial encubierta salieron a la luz cuando, a finales de 1997, se llevó a juicio a personas relacionadas con los asesinatos de Rettendon . El abogado defensor presentó como prueba grabaciones en cinta de las llamadas telefónicas amenazantes a la policía, grabadas por uno de los "sospechosos" de la Operación Century, que se reprodujeron en el tribunal. Demostraron que las llamadas encubiertas a la policía eran cada vez más amenazantes a medida que se desarrollaba la Operación Century, porque los sospechosos no creían que los republicanos de Belfast hubieran financiado nunca a las empresas criminales de Essex y, por lo tanto, no se sometieron a las exigencias de los agentes encubiertos.
La naturaleza altamente controvertida de la operación hizo que los periodistas hablaran del asunto con el oficial de mayor rango (el superintendente detective Ivan Dibley) que la había planeado. Resultó que Dibley había considerado que era una táctica apropiada porque una operación encubierta anterior (de la Policía Metropolitana ) para engañar a Colin Stagg (" Operación Edzell ", 1993-1994) encubierta ("Operación Edzell") en el caso del asesinato de Rachel Nickell no había sido calificada de ilegal por el juez de primera instancia de Stagg, el Sr. Justice Ognall , aunque había desestimado con dureza la acusación, porque la policía había utilizado tácticas vergonzosas de la peor calaña.
La policía de Essex se enorgullecía de haber desarrollado estándares de prestación de servicios (SDS) que recibieron una amplia difusión. El SDS 1.4 establecía cómo trataría la policía de Essex a quienes tuvieran motivos para investigar en relación con delitos penales "de acuerdo con los principios de la Declaración Universal de Derechos Humanos ... basados en la dignidad y el valor del individuo". Sin embargo, para esta operación policial encubierta se abandonaron esos estándares de prestación de servicios (consulte el enlace a los documentos en las fuentes a continuación).
El entonces jefe de policía de Essex , John H. Burrow, CBE, escribió en una carta:
"La policía de Essex está y seguirá estando comprometida con garantizar los principios más elevados en el trato con personas sospechosas de haber cometido delitos..." (14 de mayo de 1998), "El plan de acción aprobado buscaba específicamente crear un escenario realista sin amenazas directas contra ningún individuo" (29 de mayo de 1998), "No estoy preparado para realizar un análisis retrospectivo o hipotético de las cuestiones que surjan de la Operación Century y no puedo ayudar más". (11 de junio de 1998)
Un oficial de alto rango de Essex ( el superintendente detective Ivan Dibley) se jactó posteriormente en una entrevista con los medios de comunicación de que no había tenido intención de acercarse a ciertos sospechosos de Century de la manera habitual y afirmó que esos sospechosos de Century habían sido sospechosos del asesinato de Rettendon desde el comienzo de sus investigaciones en Rettendon . [3] De manera similar, el detective superintendente Dibley declaró a los periodistas que al implementar las tácticas de Century estaba "abriendo nuevos caminos" y esperaba que se salieran con la suya en el tribunal si se habían obtenido pruebas. Otra operación policial encubierta altamente dudosa y censurada judicialmente (Operación Edzell, desplegada por el Servicio de Policía Metropolitana en el caso del asesinato de Rachel Nickell, que entonces era relativamente actual) también fue citada a los periodistas por el superintendente Dibley como el contexto en el que la policía había juzgado que Century era apta para ser desplegada.
Después de que el juicio por el triple asesinato de Rettendon hubiera concluido (enero de 1998), se hicieron alegaciones (el 14 de febrero de 1998) tanto al presidente como a todos los miembros de la Autoridad de Policía de Essex . Las alegaciones se hicieron a la luz del acuerdo de la Policía de Essex de adherirse a las "Normas de prestación de servicios". El (entonces) presidente de la EPA (Anthony Peel – 20 de febrero de 1998) respondió agradeciendo "una carta que invitaba a la reflexión". Subrayó que si las tácticas de la Operación Siglo hubieran producido alguna prueba confesional "con toda seguridad no habrían sido admisibles como prueba en ningún juicio (penal)". Trató de disminuir la gravedad con la que la Autoridad de Policía de Essex consideraba las tácticas de la Operación Siglo al afirmar que "ningún medio de comunicación nacional había informado sobre la Operación Siglo", excepto un medio de comunicación nacional y que él no conocía "la fuente de la información" proporcionada a ese periódico en particular. Subrayó que las autoridades policiales no podían involucrarse en "asuntos operativos", subrayó que existe un procedimiento establecido para presentar denuncias contra la policía y que, hasta donde él sabía, no se había presentado ninguna denuncia. “En este caso particular, la Autoridad Policial está convencida de que la Policía de Essex ha detectado un delito violento particularmente desagradable y que esto está en total conformidad con los objetivos del Plan de Policía Local que promueven una vigilancia policial eficaz en la zona”.
Un año después, en una carta posterior (2 de marzo de 1999), Peel confirmó su opinión de que la Operación Siglo era "un asunto de policía operativa... básicamente no un asunto que compete a la Autoridad... Me he cerciorado de que los asuntos de investigación habían sido debidamente autorizados... y por lo tanto no era necesario llevarlos a la atención de la Autoridad".
Se hicieron gestiones ante los entonces Ministros del Interior Kate Hoey y Paul Boateng . El 19 de mayo de 1999, Hoey adjuntó una carta del Sr. Boateng (se había tachado la fecha) que escribía que se había desplegado Century porque "se habían agotado todos los métodos convencionales y una operación encubierta era la última opción para infiltrarse en la red criminal. Todas las cuestiones y decisiones se consideraron al más alto nivel antes de ponerse en práctica... Dado que las acciones y decisiones adoptadas por los agentes de policía ... son cuestiones operativas, son responsabilidad del jefe de policía... los Ministros no tienen autoridad para intervenir en la responsabilidad operativa de los comandantes de policía. Sugiero que el asunto se trate directamente con el jefe de policía si hay preocupaciones específicas sobre su trabajo". Kate Hoey expresó su "reconocimiento de que ésta no era la respuesta que uno hubiera esperado".
Para varios documentos relevantes, consulte [1].
O'Mahoney, Bernard. «Essexboys – Documents». Archivado desde el original el 6 de julio de 2016. Consultado el 25 de noviembre de 2008 .