21°23′13″N 103°0′56″E / 21.38694°N 103.01556°E / 21.38694; 103.01556
Operación Buitre ( en francés : Opération Vautour ) era el nombre de la operación estadounidense propuesta que rescataría a las fuerzas francesas en la batalla de Dien Bien Phu en 1954 mediante incursiones de B-29 con base en Filipinas . La guarnición francesa había sido rodeada por el Viet Minh durante la Primera Guerra de Indochina . Cuando el gobierno británico se negó a dar su apoyo (algo que Eisenhower requirió para que la operación pudiera continuar), el plan fue cancelado y como resultado el ejército francés organizó la Operación Cóndor , un intento de debilitar los asaltos de la artillería del Viet Minh contra la asediada Unión Francesa. guarnición.
Las fuerzas del Viet Minh al mando del general Võ Nguyên Giáp rodearon y sitiaron a los franceses, que desconocían la posesión de artillería pesada por parte del Viet Minh, incluidos cañones antiaéreos . El ataque que inició formalmente la batalla se lanzó el 13 de marzo de 1954. Los puestos avanzados de artillería francesa cayeron en cuestión de horas y comenzó un sombrío goteo de supervivientes heridos hacia el hospital de la guarnición de Dien Bien Phu. Los franceses intentaron contraatacar con artillería y poder aéreo, incluidos unos 30 furgones voladores C-119 estadounidenses que habían sido modificados para lanzar napalm sobre la artillería del Viet Minh y pilotados principalmente por empleados estadounidenses de Civil Air Transport , la aerolínea contratada fundada por el mayor. General Claire Lee Chennault , jefa de los Tigres Voladores de la Segunda Guerra Mundial . Dien Bien Phu sólo podía abastecerse mediante lanzamiento aéreo, y lanzar y recuperar suministros se volvió difícil a medida que la artillería del Viet Minh redujo el tamaño efectivo de la zona de lanzamiento. El 27 de marzo, el coronel francés Jean-Louis Nicot , oficial a cargo del esfuerzo de reabastecimiento aéreo, tuvo que elevar la altitud de lanzamiento de 2000 pies a 8000 pies. La precisión de la zona de lanzamiento disminuyó y algunos suministros cayeron inevitablemente en manos del Viet Minh. Los franceses, con el apoyo de algunos funcionarios estadounidenses con base en Saigón, presionaron fuertemente para que Estados Unidos lanzara un ataque aéreo abrumador para salvar Dien Bien Phu. [1]
El asalto inicial de Giap comenzó el 13 de marzo de 1954. [2] El general Paul Ély , jefe del Estado Mayor francés, llegó a Washington para defender el caso francés ante los responsables políticos estadounidenses. el 20 de marzo. [3] Las discusiones involucraron al General Ély, al Secretario de Estado de los Estados Unidos, John Foster Dulles , y al Almirante Arthur W. Radford , Presidente del Estado Mayor Conjunto de los Estados Unidos. [1] En una reunión celebrada en Washington el 20 de marzo de 1954, el almirante Radford propuso al general Ély un plan que exigía que Estados Unidos utilizara 60 bombarderos B-29 en Filipinas junto con los aviones de la Séptima Flota con base en el Golfo de Tonkín para bombardear las fuerzas del Vietminh que asedian a los franceses en Dien Bien Phu. [4] Ély salió de la reunión con la impresión de que los estadounidenses intervendrían y rápidamente informó a París que tenía las garantías de Radford a tal efecto. [4]
El plan incluía hasta 98 B-29 de Okinawa y Filipinas que lanzarían 1.400 toneladas de bombas sobre posiciones ocupadas por el Viet Minh. [5] Otra versión del plan preveía el envío de 60 B-29 desde bases estadounidenses en la región, apoyados por hasta 150 cazas lanzados desde portaaviones de la Séptima Flota estadounidense , para bombardear las posiciones de Giap. [1]
El plan incluía la opción de utilizar hasta tres pequeñas armas atómicas en las posiciones del Viet Minh en apoyo de los franceses. [1] El Estado Mayor Conjunto elaboró planes para desplegar armas atómicas tácticas , portaaviones estadounidenses navegaron hacia el Golfo de Tonkín y durante las negociaciones se llevaron a cabo vuelos de reconocimiento sobre Dien Bien Phu. [6] Radford, el alto oficial militar estadounidense, dio su respaldo a esta opción nuclear. Los B-29, B-36 y B-47 estadounidenses podrían haber ejecutado un ataque nuclear, al igual que los aviones de transporte de la Séptima Flota. [1] El almirante Radford fue la voz principal dentro del gobierno para la Operación Buitre, citando un estudio según el cual tres bombas atómicas tácticas "empleadas adecuadamente" aplastarían decisivamente a las fuerzas del Vietminh que asediaban a los franceses en Dien Bien Phu, y por lo tanto convertirían una derrota segura en una victoria. [7]
El comandante de la Fuerza Aérea de los EE. UU., el general Nathan F. Twining , respaldó a Vulture, pero el general Matthew Ridgway del ejército de los EE. UU. se opuso firmemente. [7] Ridgway afirmó que el poder aéreo por sí solo no podría salvar a la guarnición francesa en Dien Bien Phu y argumentó que sólo el compromiso de siete divisiones del ejército estadounidense podría salvar a los franceses. [7] Ridgway sostuvo además que si Estados Unidos interviniera en Vietnam era casi un hecho que China también intervendría. [7] Dien Bien Phu estaba ubicado en la parte norte de Vietnam, lo que lo colocaba cerca de China, y China había intervenido en la guerra de Corea en 1950 con el argumento de que el avance de las Naciones Unidas hacia Corea del Norte era una amenaza para su seguridad. . Si China interviniera en Vietnam, Ridgway afirmó que el ejército estadounidense necesitaría doce divisiones en Vietnam para tener posibilidades de victoria. [7] Ridgway concluyó que "Indochina carece de objetivos militares decisivos" y librar otra guerra terrestre contra China "sería una grave desviación de las limitadas capacidades estadounidenses". [7] Ridgway pensó que Radford, como almirante, despreciaba demasiado el poder chino y que estaba ciego ante los peligros políticos de que Estados Unidos volviera a luchar contra China menos de un año después del final de la guerra de Corea, causando mucha discordia. sobre el Estado Mayor Conjunto. [8] Ridgway era el líder de una facción dentro del ejército estadounidense conocida como el "Club Nunca Más" que consideraba la Guerra de Corea, que terminó en empate, como un resultado insatisfactorio desde la perspectiva estadounidense, y se oponía firmemente a librar otra guerra terrestre. en Asia, especialmente contra los chinos. [8]
Tanto el vicepresidente, Richard Nixon , como el secretario de Estado, John Foster Dulles , estaban todos a favor de Vulture y presionaron duramente a Eisenhower para que lo aceptara, argumentando que era esencial detener el comunismo en Vietnam. [7] El propio Eisenhower se sintió muy culpable por los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki en 1945, y durante una reunión dijo al almirante Radford y al general Twining: "Ustedes, muchachos, deben estar locos. No podemos usar esas cosas horribles contra los asiáticos ni por un segundo". tiempo en menos de diez años. ¡Dios mío! [9] Eisenhower finalmente aceptó llevar a cabo Vulture, pero si el Congreso daba su aprobación primero y si Gran Bretaña aceptaba unirse. [7] En una conferencia de prensa, Eisenhower declaró: "No habrá participación de Estados Unidos en la guerra a menos que es el resultado del proceso constitucional que se le pone al Congreso para declararlo. Ahora, que quede claro". [10] [11] Eisenhower se refería a la cláusula de la constitución estadounidense que otorgaba al Congreso el poder de declarar la guerra.
Los líderes de ambas cámaras del Congreso dieron una respuesta equívoca a la solicitud de aprobación de Eisenhower, opuestos a la idea de Vulture como una operación estadounidense, pero dispuestos a aceptarla como una operación angloamericana. [7] Los líderes del Congreso rechazaron el cabildeo de Nixon para aprobar una resolución que otorgara al presidente el poder de usar armas nucleares en Vietnam a su propia discreción, pero estaban dispuestos a reconsiderar si los británicos se sumaban. [7] Uno de los líderes del Congreso que se oponía a La resolución fue del líder de la minoría del Senado, Lyndon B. Johnson . [7] El periodista estadounidense Stanley Karnow escribió que era una gran ironía que Johnson en 1954 se opusiera a aprobar una resolución que otorgara a Eisenhower el poder de hacer la guerra en Indochina. [7] La resolución a la que Johnson se opuso en 1954 era muy similar a la resolución del Golfo de Tonkin que buscó exitosamente como presidente en 1964. Eisenhower, por su parte, consideró que era esencial que Gran Bretaña se uniera, diciendo que, basándose en sus experiencias como un general de la Segunda Guerra Mundial que: "Sin aliados ni asociados, el líder es sólo un aventurero, como Genghis Khan". [7] El jefe de gabinete de Eisenhower, Sherman Adams , le dijo más tarde a Karnow en una entrevista en 1981: "Habiendo evitado una guerra total con la China Roja el año anterior en Corea, cuando contaba con el apoyo de las Naciones Unidas, no estaba de humor para provocar otra guerra". en Indochina... sin los británicos y otros aliados occidentales". [12]
Más allá de eso, Eisenhower estaba descontento con las políticas francesas en Vietnam. En 1949, los franceses habían concedido una independencia nominal a Vietnam, creando el Estado de Vietnam encabezado por el emperador Bao Dai . [13] En febrero de 1950, el Estado de Vietnam fue reconocido por los Estados Unidos como el gobierno legítimo de Vietnam y Donald R. Heath fue nombrado el primer embajador estadounidense en Saigón. [14] Sin embargo, era ampliamente conocido que el Estado de Vietnam era una farsa con el Emperador como un líder títere y los funcionarios coloniales franceses todavía a cargo. [15] El Emperador no tenía control sobre su ejército y la economía, los cuales eran dominio de los funcionarios franceses. [16] A pesar de la independencia nominal del Estado de Vietnam, el país era en realidad todavía una colonia francesa y Eisenhower a menudo había presionado en vano a los franceses para que dieran más poder al emperador Bao Dai, argumentando que ésta era la mejor manera de frenar el atractivo del Vietminh comunista. [11] Desde el punto de vista de Eisenhower, intervenir sin promesas de los franceses para dar más independencia al Estado de Vietnam comprometería a los Estados Unidos a librar una guerra colonial en nombre de Francia. [17]
Eisenhower escribió una carta al Primer Ministro británico Winston Churchill instando al Reino Unido a intervenir, diciendo que la situación no era diferente de la década de 1930, cuando otras naciones "al no actuar en unidad y a tiempo" no lograron detener a la Alemania nazi. [12] Dulles fue enviado a Londres para defender la intervención, pero fue recibido con frialdad. [12] El Secretario de Asuntos Exteriores, Sir Anthony Eden , que iba a actuar como copresidente de la próxima Conferencia de Ginebra junto con el Ministro de Asuntos Exteriores soviético Vyacheslav Molotov , se opuso a la intervención y le dijo a Dulles que su país no sería "empujado a acciones militares imprudentes". decisiones". [12] En un discurso ante la Cámara de los Comunes, Churchill afirmó que Gran Bretaña "no estaba dispuesta a asumir ningún compromiso... en Indochina antes de los resultados de Ginebra". [12] A lo sumo, Churchill y Eden prometieron a Dulles que Gran Bretaña estaba preparada para unirse a una organización tipo OTAN para el Sudeste Asiático, que más tarde fue creada en septiembre de 1954 como la Organización del Tratado del Sudeste Asiático (SEATO). [12]
El vicepresidente Nixon, un supuesto "halcón" en Vietnam, sugirió que Estados Unidos podría tener que "poner a los muchachos estadounidenses". [18] El presidente Eisenhower supeditó la participación estadounidense al apoyo británico, pero Londres se opuso. [18] Eisenhower también consideró que el ataque aéreo por sí solo no decidiría la batalla. También expresó su preocupación de que la Fuerza Aérea francesa no estuviera lo suficientemente desarrollada para este tipo de operación y no quería aumentar la participación de Estados Unidos en la guerra utilizando pilotos estadounidenses. [19] Finalmente, el Primer Ministro británico Winston Churchill rechazó la idea de una intervención británica en Vietnam, que mató a Vulture. [7] Al final, convencido de que los riesgos políticos superaban los posibles beneficios, Eisenhower decidió no intervenir. [20] [21]
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