La Operación Birke (Operación Abedul) fue una operación alemana a finales de la Segunda Guerra Mundial en la Laponia finlandesa para proteger el acceso al níquel.
Los intentos finlandeses de encontrar una salida aceptable a la Guerra de Continuación en la primavera de 1944 alarmaron a los alemanes, que tenían importantes reservas en el norte de Finlandia. En abril de 1944, los alemanes iniciaron un frenético esfuerzo de reconocimiento y construcción de posiciones defensivas contra posibles avances desde el sur. [1] [2]
El 9 de abril de 1944 se le asignó el nombre de Birke a la operación. Su principal tarea era brindar protección a las entonces vitales operaciones mineras de níquel en Petsamo (actualmente Pechenga, Rusia). Las órdenes para la operación se prepararon meticulosamente con extremo detalle. Consistía en varias fases, la primera de las cuales se activaría con la frase clave " Birke anschlagen " (marcar el abedul para talarlo) y consistiría en la evacuación de los depósitos militares y la preparación para las fases posteriores. La segunda fase, que estaría vinculada a la frase clave " Birke fällen " (derribar el abedul), consistiría en la retirada militar real a la primera posición fortificada mediante el uso de una política de tierra quemada. La fase final planificada, vinculada a la frase clave " Birke zerkleinern " (aplastar el abedul), enviaría unidades alemanas hacia posiciones fuertes alrededor de Rovaniemi mientras se libraba una acción de demora. [3]
La primera fase de la operación se inició el 3 de septiembre de 1944, después de que los finlandeses hubieran informado a los alemanes de sus intenciones. Aunque el plan preveía dos semanas de evacuaciones antes de la segunda fase, los alemanes siguieron adelante y comenzaron la segunda fase de la operación a principios del 4 de septiembre. El 20.º Ejército de Montaña logró evacuar una cantidad considerable de material de guerra y poner en marcha la retirada hacia Noruega en el marco de la Operación Birke. [3] [4] [5]
Como las reservas alemanas de níquel ya eran suficientes y se habían localizado nuevos depósitos en Austria, la importancia de mantener la región de Petsamo o la Laponia finlandesa disminuyó considerablemente. Al mismo tiempo, se hicieron evidentes las dificultades logísticas y militares de la defensa del norte de Finlandia. Esos factores hicieron posible que el 4 de octubre de 1944 los alemanes obtuvieran la aprobación de Hitler para pasar de la Operación Birke a la Operación Nordlicht (Operación Luz del Norte) y abandonar el norte de Finlandia y fortificarse en el municipio de Lyngen en el condado de Troms , Noruega . [6] [7]