La Misión de Nuestra Señora de Loreto Conchó , o Misión Loreto , fue fundada el 25 de octubre de 1697, en el asentamiento de nativos americanos (indios) Monqui de Conchó en la ciudad de Loreto , Baja California Sur , México. Establecida por el misionero jesuita de la Iglesia Católica Juan María de Salvatierra , Loreto fue la primera misión y ciudad española exitosa en Baja California .
La misión, con excepción de sus funciones esenciales de iglesia católica, cerró en 1829.
Después del fallido intento inicial de Hernán Cortés en 1535 de fundar una colonia en la Bahía de Santa Cruz (hoy La Paz , Baja California Sur ), los siguientes 150 años estuvieron marcados por nuevos esfuerzos infructuosos para colonizar Baja California. El más exitoso de estos intentos fue el puesto de avanzada de 1683-1685 en San Bruno , sólo a unos 20 kilómetros al norte de Loreto, entre los Cochimí . Este fracaso del almirante Isidro de Atondo y Antillón y del misionero jesuita Eusebio Francisco Kino condujo directamente al éxito en Loreto 12 años después.
Después de muchas empresas fallidas en Baja California, el gobierno de Nueva España y la corona española se mostraron reacios a financiar nuevos intentos. Sin embargo, el entusiasmo de Kino por este potencial campo misionero fue persistente. Finalmente persuadió a algunos de sus colegas, incluido Salvatierra y las autoridades de Nueva España, para que permitieran a los jesuitas regresar a la península, pero esta vez bajo su propia responsabilidad y en gran medida a sus expensas.
A principios de 1697 todo estaba listo para el inicio del viaje en la desembocadura del Río Yaqui en Sonora . Kino no pudo participar porque una rebelión india en Sonora requirió su presencia en el continente. A Salvatierra pronto se le uniría en Loreto Francisco María Piccolo , y fueron apoyados desde tierra firme por el procurador de la misión, Juan de Ugarte .
El 19 de octubre de 1697 Salvatierra, con nueve hombres armados, desembarcó de la galera Santa Elvira en el lugar que los indios llamaban Coruncho ( Cochimi : manglar rojo ). [1] [2] El sitio se distinguía por "una pequeña parcela de arbustos raquíticos y un manantial de agua dulce, ambos lujos raros en ese país inhóspito". En los primeros días de su llegada, los misioneros erigieron una modesta estructura que sirvió de capilla, al frente de la cual colocaron una cruz de madera. El 25 de octubre portaban en solemne procesión la imagen de la Virgen de Nuestra Señora de Loreto, ritual de fe que reivindicaba la zona como territorio español. Así comenzó la Misión Loreto. [3]
Una ranchería Monqui –un asentamiento cuya población solía ser de 50 a 80 personas– estaba a sólo unos cientos de pies de donde los españoles decidieron construir la misión –con los únicos pozos de agua en el área entre los dos. La presencia española atrajo a más indios; a algunos se les ofreció comida a cambio de trabajar y asistir a servicios religiosos, pero la mayoría se volvió hostil. El 13 de noviembre, unos 200 indios atacaron la rudimentaria fortaleza de los españoles, lanzando flechas y piedras. Los españoles los defendieron con un mortero y dos arcabuces . Después de unas dos horas, el ataque cesó. Dos españoles resultaron levemente heridos y Salvatierra informó que habían matado e herido a varios indios. [4]
Dos días después llegó un barco español con pertrechos y refuerzos, entre ellos un segundo sacerdote jesuita, Francisco María Piccolo . Llegó y, con la ayuda de trabajadores nativos pagados con comida, los españoles rápidamente erigieron una fortaleza amurallada llamada Real Presidio de Loreto que se convirtió en el cuartel general de la misión. Continuó la resistencia esporádica de los Monqui a la misión, pero luego de un enfrentamiento el domingo de Pascua de 1698 en el que varios indios murieron o resultaron heridos, los Monqui aceptaron la presencia de la misión. A finales de 1698, un total de 27 hombres (sacerdotes, ayudantes religiosos y soldados) formaban parte del personal de la misión. [5]
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La Misión de Loreto resultaría "inútil como granero" debido a la insuficiencia de agua para irrigar los cultivos, pero valiosa como base para la expansión de la empresa misionera y el control español de Baja California. Los españoles reconocieron que proporcionar alimentos a los indios los atraería a la misión, pero los alimentos debían traerse desde el continente de México a través del, a menudo tormentoso, Golfo de California . La escasez periódica de alimentos afectó a la misión durante décadas. En 1699, la necesidad de la misión de encontrar tierras aptas para la agricultura la llevó a establecer una nueva misión en un valle prometedor a unos 25 kilómetros (16 millas) tierra adentro de Loreto en un lugar llamado Biaundó por los residentes indios Cochimí . [6] En los años siguientes, con Loreto como base, los jesuitas crearon varias misiones nuevas en el centro-sur de Baja California y luego en porciones más remotas de la península tanto al norte como al sur.
La iglesia de piedra de la misión de Loreto, que aún se mantiene en pie, se comenzó a construir en 1740 y se completó en 1744. [7] Loreto continuó siendo la sede de los misioneros. incluso después de que los jesuitas fueron expulsados de Baja California y reemplazados, primero por los franciscanos en 1768 y luego por los dominicos en 1773. En 1769, la misión de Loreto (ahora dirigida por los franciscanos bajo el mando de Junípero Serra ) fue el punto de partida para la porción terrestre de la expedición exploratoria tierra/mar liderada por Gaspar de Portolá . La expedición conjunta militar y misionera viajó al actual estado estadounidense de California hasta la Bahía de San Francisco , estableciendo nuevas misiones franciscanas en Velicatá (Baja), San Diego y Monterey .
La Misión Loreto llegó a su fin en 1829, cuando la población nativa en toda Baja California había disminuido "hasta el punto de casi extinción". [8]
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A fines de 1698, un año después de su fundación, la misión de Loreto tenía una población de aproximadamente 100 familias Monqui que se habían convertido al cristianismo, casi todos los Monqui que habían vivido a lo largo de un tramo de costa de 65 kilómetros (40 millas). .Esta población de alrededor de 400 personas disminuyó constantemente a partir de entonces debido al número de víctimas de las enfermedades europeas importadas. En 1733, la población monqui de Loreto era sólo de 134 personas y a partir de entonces la población se mantuvo aproximadamente en ese nivel sólo trayendo indios cristianos de otras partes de Baja California. En 1762, un informe jesuita registró sólo 38 bautismos en los 18 años anteriores, pero 309 muertes. [9]
Al mismo tiempo que disminuía la población monqui, aumentaba la población trasplantada de españoles, mestizos e indios de Loreto. En 1730, los jesuitas registraron la población de Loreto no Monqui en 175, que incluía 99 hombres y sus esposas e hijos. Los hombres trabajaban como soldados, marineros, artesanos, camioneros y vaqueros. En 1770, la población total de Loreto era más de 400 habitantes, de los cuales sólo unos 120 eran indígenas de Baja California. Los Monqui como pueblo y cultura distinta estaban prácticamente extintos. [10]
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