La Misión Maclean ( MACMIS ) fue una misión británica de la Segunda Guerra Mundial al cuartel general de los partisanos yugoslavos y al mariscal Tito organizada por la Special Operations Executive (SOE) en septiembre de 1943. Su objetivo era evaluar el valor de la contribución de los partisanos a la causa aliada y los medios para aumentarla. Fue dirigida por el recientemente ascendido brigadier Fitzroy Maclean y fue la primera misión de este tipo con plena autorización y un mensaje personal de Winston Churchill . [1] Sus memorias de estos años forman el tercio final de Eastern Approaches (1949).
A mediados de 1943, el gobierno británico se dio cuenta, a través de información de inteligencia alemana interceptada, de que "bandas armadas que llevaban el nombre de partisanos y estaban lideradas por una figura misteriosa conocida como Tito" estaban causando considerables inconvenientes a los alemanes, especialmente en Bosnia. En Londres se sabía muy poco más sobre ellos. Se creía que estaban bajo liderazgo comunista, y existían diversas teorías sobre la identidad de Tito, que iban desde un acrónimo, un puesto rotatorio e incluso "una joven de sorprendente belleza y gran fuerza de carácter". [2]
Recientemente, algunos oficiales británicos habían sido enviados a zonas controladas por los partisanos, pero debido a la fiereza de los combates, no se ha recibido ningún informe exhaustivo de ellos. Maclean y su equipo fueron enviados para "elaborar una estimación sobre el terreno del valor relativo de la contribución de los partisanos a la causa aliada y la mejor manera de ayudarlos a aumentarla". [3]
El 25 de julio de 1943, Churchill se reunió con Maclean en Chequers , la casa de campo del Primer Ministro, al noroeste de Londres. Por la tarde, el Primer Ministro anunció que Mussolini había dimitido. Luego le dijo a Maclean:
"Esto hace que su trabajo sea más importante que nunca. La posición alemana en Italia se está desmoronando. Ahora debemos ejercer toda la presión posible sobre ellos al otro lado del Adriático. Deben entrar sin demora".
— Maclean, pág. 280
Maclean expresó entonces su preocupación por las ambiciones comunistas y prosoviéticas de los líderes partisanos. Churchill respondió:
"Mientras toda la civilización occidental se vio amenazada por la amenaza nazi, no podíamos permitir que nuestra atención se desviara del problema inmediato por consideraciones de política a largo plazo. Somos tan leales a nuestros aliados soviéticos como esperábamos que ellos lo fueran con nosotros. Su tarea es simplemente averiguar quién está matando a más alemanes y sugerir medios por los cuales podríamos ayudarlos a matar a más. La política debe ser una consideración secundaria".
— Maclean, pág. 280
Maclean, que era un diputado conservador en aquel momento y no simpatizaba con los comunistas, se sintió aliviado y se fue a El Cairo para preparar la misión. [4] El 28 de julio de 1943, Churchill escribió al ministro de Asuntos Exteriores que quería "un embajador-líder audaz con estos guerrilleros duros y perseguidos", lo que hacía de Maclean un candidato ideal. [5]
Maclean, de 32 años, un ex diplomático, se dio cuenta de que la misión requeriría soldados profesionales, expertos en explosivos, inteligencia y suministros, así como personas con experiencia política. Por lo tanto, eligió al oficial de caballería Robin Alreadyly (27), al mayor del SAS Vivian Street y a John Henniker-Major (27), otro soldado diplomático para que lo acompañaran. Más tarde, se les unieron tres zapadores: Peter Moore, Donald Knight y Mike Parker, que se encargaría de la logística de suministros, y Gordon Alston (25), un oficial de inteligencia. La seguridad fue asignada al sargento Duncan, al cabo Dickson (Scots Guards) y al cabo Kelly (Seaforth Highlanders) y la comunicación a dos operadores de radio. Justo antes de la partida, se les unió un mayor estadounidense, Linn "Slim" Farish (41), que afirmó que podía construir aeródromos. Se decidió dejar a dos oficiales, David Satow y el sargento Charlie Button, como enlace de retaguardia y apoyo de suministros. [6]
A principios de septiembre de 1943, el grupo voló desde El Cairo a Bizerta , donde cambiaron de avión y abordaron bombarderos Halifax para un vuelo a las montañas de Bosnia. [7]
El 17 de septiembre de 1943, [8] el grupo de paracaidistas y su cargamento aterrizaron cerca de Mrkonjić Grad y fueron recibidos por Vladimir Velebit (36) y Slavko Rodić (25), quienes los ayudaron a avanzar hacia Jajce para encontrarse con Tito (51). [9] [10] Maclean, que había estado en la Unión Soviética mucho después de la revolución, vio por primera vez a partisanos de carne y hueso:
"Eran en su mayoría muy jóvenes, con pómulos prominentes eslavos y estrellas rojas cosidas en sus gorras, y vestían una extraña combinación de ropas civiles y uniformes y equipos capturados por el enemigo. La estrella roja, a veces adornada con una hoz y un martillo, era lo único que tenían en común todos ellos... Mientras estábamos sentados allí, los mensajeros seguían trayendo informes de la situación de las zonas cercanas donde se estaban llevando a cabo operaciones. Mientras entregaban sus mensajes, ellos también hacían el saludo con el puño cerrado... En Rusia, yo sólo había visto la Revolución veinte años después de los acontecimientos, cuando era tan rígida y pomposa y firmemente establecida como cualquier régimen en Europa. Ahora estaba viendo la lucha en sus etapas iniciales, con los revolucionarios luchando por la vida y la libertad contra tremendas adversidades".
— Maclean, págs. 303-306
Maclean se reunió con Tito (51) y le explicó el propósito y la ambición de su misión. Ambos hombres hablaban alemán y ruso con fluidez. Maclean le explicó que el gobierno británico había recibido informes de resistencia partisana y estaba ansioso por ayudar. Su equipo de expertos militares debía establecer el alcance y la naturaleza del movimiento, así como informar y asesorar sobre la mejor manera de brindar ayuda. Sugirió enviar un oficial con un equipo de radio a cada uno de los principales cuarteles generales partisanos en todo el país y acordar la mejor manera de organizar los suministros. Tito estuvo de acuerdo y quería que los representantes británicos vieran cómo luchaban los partisanos en diferentes regiones. Como Italia había capitulado recientemente, consideraron enviar suministros por mar, antes de que los alemanes tuvieran la oportunidad de volver a ocupar la costa. [11] [12]
La discusión se centró en los chetniks y en la posible reanudación de la cooperación entre las dos fuerzas, que a estas alturas parecía imposible. Tito mencionó sus reuniones iniciales con el coronel Mihailović (50), pero se dio cuenta de que sus tropas se habían vuelto demasiado indisciplinadas y desmoralizadas por la larga inacción, y habían ido demasiado lejos en su colaboración con el enemigo. Luego presentó al padre Vlado (40), un sacerdote ortodoxo serbio, que había dejado a los chetniks para unirse a los partisanos y que, además de la habitual estrella roja, llevaba una cruz de oro como insignia en la gorra. Hablaron del futuro del joven rey Pedro II de Yugoslavia (20), todavía exiliado en Londres. Ante la sugerencia de que el rey podría regresar para unirse a los partisanos, Tito respondió que podría venir como soldado y no como soberano reinante, ya que la cuestión de la futura forma de gobierno se resolvería después de que terminara la guerra. Finalmente, Maclean preguntó si la nueva Yugoslavia de Tito sería un estado independiente o parte de la Unión Soviética, y la respuesta le sorprendió un poco: "Debes recordar los sacrificios que estamos haciendo en esta lucha por nuestra independencia. Cientos de miles de yugoslavos han sufrido torturas y muerte, hombres, mujeres y niños. Grandes áreas de nuestro campo han sido devastadas. No debes suponer que vamos a desperdiciar a la ligera un premio que se ha ganado a tal costo". [13]
Maclean salió de la reunión con mucho que pensar. Encontró a Tito lleno de energía, determinación e inteligencia, así como de sentido del humor, dispuesto a dar su opinión sobre cualquier tema que surgiera: "Aquí, por fin, había un comunista que no necesitaba remitir todo a las 'autoridades competentes', ni consultar la línea del Partido a cada paso... había esa inesperada independencia de espíritu, esa extraña falta de servilismo..." [14]
La siguiente tarea de Maclean fue reunirse con los tres oficiales británicos que ya habían estado destinados con los partisanos durante algún tiempo y recopilar sus comentarios. Anthony Hunter era un fusilero escocés que comandaba una patrulla de LRDG en Croacia . El mayor Jones era un oficial canadiense que se unió al ejército británico antes de ser destinado a Eslovenia . Finalmente, Bill Deakin (30), que llegó al cuartel general de Tito como parte de la Operación Típica en el apogeo de la Quinta Ofensiva alemana , y "capaz de darnos una mejor idea que nadie de lo que valían los partisanos". [15] [16]
A estas alturas, Maclean tenía una comprensión mucho mejor del movimiento partidista y su motivación:
"Todos tenían una cosa en común: un intenso orgullo por su Movimiento y sus logros. Para ellos, el mundo exterior no parecía tener un interés o una importancia inmediatos. Lo que importaba era su Guerra de Liberación Nacional, su lucha contra el invasor, sus victorias, sus sacrificios. De esto estaban más orgullosos de todo: de no deberle nada a nadie; de haber llegado tan lejos sin ayuda externa... Junto con este orgullo había un espíritu de dedicación, difícil de no admirar. La vida de cada uno de ellos estaba regida por una rígida autodisciplina, una austeridad absoluta: nada de beber, nada de saquear, nada de hacer el amor. Era como si cada uno de ellos estuviera vinculado por un voto, un voto en parte ideológico y en parte militar, porque, en las condiciones en las que luchaban, cualquier relajación de la disciplina habría sido desastrosa; tampoco se podía permitir que los deseos y sentimientos privados contaran para nada."
— Maclean, págs. 324-325
El movimiento estaba encabezado por un grupo de jóvenes oficiales del ejército y revolucionarios: Arso Jovanović (36), jefe de Estado Mayor de Tito , antiguo oficial del Ejército Real Yugoslavo, era "fríamente competente", Edvard Kardelj (33), el experto dialéctico marxista era "perfectamente franco, perfectamente lógico, perfectamente tranquilo y sereno", Aleksandar Ranković (34), a cargo de los servicios de inteligencia, que "no era, como se pensaba, un hombre que saliera perdiendo en un trato", Milovan Đilas (32), "joven, intolerante y bien parecido" y Moša Pijade (53), un anciano intelectual judío de Belgrado que se convirtió en un "blanco favorito de la propaganda nazi". Finalmente, las dos mujeres encargadas de guardar los mapas, listas y paquetes de señales de Tito eran Davorjanka-Zdenka Paunović (22) y Olga Humo (24). Olga, "alta y bien formada, con sus pantalones y botas negros, y una pistola colgando de su cinturón", fue especialmente útil para la misión británica, ya que era una de las pocas personas que hablaba inglés con fluidez, ya que asistió a una escuela de perfeccionamiento en Londres antes de la guerra. [17]
Después de un largo período de observación, investigación y comentarios de los oficiales en el campo, Maclean redactó su informe. En él afirmaba que los partisanos, cualquiera que fuera su ideología política, estaban luchando contra los alemanes de forma más eficaz. Eran más numerosos, estaban mejor dirigidos, organizados y disciplinados que los chetniks, que en gran medida no luchaban en absoluto o luchaban con los alemanes contra sus propios compatriotas. En ese momento, los partisanos contenían una docena o más de divisiones enemigas y, al aumentar los "suministros prácticamente inexistentes" que les llegaban y darles apoyo aéreo, los aliados podían asegurarse de que continuaban conteniendo esta fuerza. Sus operaciones, si se coordinaban, podrían ser de ayuda directa a los ejércitos aliados recién llegados a Italia. [18]
Por último, Maclean había declarado que los aliados estaban obteniendo poco o ningún beneficio militar de las armas que habían entregado a los chetniks, y que éstas se utilizaban contra los partisanos, que luchaban contra los alemanes y que, en lugar de favorecer el esfuerzo bélico, lo obstaculizaban. Concluyó que, por razones puramente militares, los aliados debían dejar de suministrar a los chetniks y "enviar de ahora en adelante todas las armas y equipos disponibles a los partisanos". [19]
Mientras estaba en contacto con la Marina Real, Maclean había organizado el desembarco de suministros en la isla de Korčula, recientemente liberada del ejército italiano. Sugirió que él mismo iría allí, con un equipo de radio y daría detalles sobre las instalaciones de desembarco. La primera sección del viaje, de Jajce a Bugojno, se realizó "de manera bastante sorprendente" con un tren capturado, que salió de la estación seguido por los silbatos de tres jefes de estación retirados "con magníficas gorras de visera, generosamente adornados con galones dorados, banderas, silbatos y toda la parafernalia del cargo" el 5 de octubre de 1943. [20] [21] [22] [23]
En Bugojno, ya en gran parte en ruinas, Maclean vio a un grupo de prisioneros de guerra de Domobra , que eran "tropas miserables... que aprovechaban la primera oportunidad para desertar o dejarse tomar prisioneros" y a quienes "los partisanos consideraban con buena tolerancia". [24] Luego se encontró con Koča Popović (35), el comandante del Primer Cuerpo de Partisanos , que le causó una gran impresión:
"Rara vez he conocido a alguien que diera una impresión más vívida de actividad mental y física... tenía la misma mirada tensa y forzada de todos los líderes partisanos, una mirada que proviene de largos meses de estrés físico y mental... La vitalidad irradiaba de sus rasgos curtidos y demacrados... Hablaba francés como un francés (y un francés muy ingenioso, además)... la ciencia de la guerra se había convertido por primera vez en una realidad para él en España, donde había luchado por los republicanos, una experiencia que había dejado una profunda impresión en él."
— Maclean, pág. 346
Después de Bugojno, el grupo se dirigió a Kupres y Livno , marchando a pie junto a sus caballos. No estaban seguros de si era seguro continuar, cuando se encontraron con Ivo Lola Ribar (27), que "tenía un distinguido historial de lucha", y que confirmó que los partisanos habían recuperado Livno y estaban luchando en Kupres, que también estaría en sus manos en breve. [25] Después de no poder establecer contacto inalámbrico con el cuartel general de El Cairo en Kupres, fueron conducidos por un piloto italiano derribado que los llevó en un autobús capturado a Livno por la noche. La siguiente parada fue Aržano , después de lo cual continuaron hacia Zadvarje y finalmente a pie hasta Baška Voda . Una vez allí, el grupo fue recibido por dos pescadores partisanos, que los llevaron en su barco pesquero a Sućuraj , y finalmente llegaron a Korčula al amanecer. [26]
Una vez en la isla, Maclean se reunió con los representantes partisanos locales, así como con un fraile franciscano, que era el presidente del consejo local, y que, sorprendentemente, lo saludó con el puño cerrado. Después de un breve descanso, el grupo dio un paseo por la isla. Conocieron a los lugareños, inspeccionaron los destacamentos partisanos, el hospital y la imprenta, donde incluso "algunas monjas les arrojaron flores". Maclean se dio cuenta de que, a diferencia del continente, el clero católico romano en Korčula parece ser la "luces principales del movimiento partisano". [27]
Debido a problemas técnicos con la radio, no pudieron contactar con El Cairo o Jajce y pasaron tiempo planeando los siguientes pasos. Fue entonces cuando presenciaron el primer bombardeo aéreo del puerto de Korčula por una docena de bombarderos Stuka . Finalmente, un ML de la Armada británica , cargado con varias toneladas de armas y suministros, atracó especulativamente en el otro extremo de la isla. David Satow, el asistente de Maclean, trajo a los marineros, incluido Sandy Glenn, a quien Maclean reconoció de inmediato. Mientras los partisanos descargaban el cargamento, llegaron noticias de la península de Pelješac de que los alemanes estaban avanzando y preparando una flota de invasión naval en la desembocadura del río Neretva . Maclean logró enviar dos mensajes desde el buque de la Armada. Uno era al vicemariscal del aire Coningham pidiendo un ataque aéreo contra las concentraciones de tropas alemanas en Mostar , Metković y Pelješac y sus barcazas de invasión en la desembocadura del Neretva. El segundo mensaje fue enviado al oficial de bandera de la Armada en Taranto solicitando el envío de algunas lanchas torpederas a motor (MTB) para patrullar la desembocadura del Neretva. Ambos mensajes fueron recibidos y se actuó en consecuencia mientras el grupo se preparaba para el viaje de regreso a Jajce. Como Baška Voda ya estaba en manos alemanas, su pequeño barco pesquero los llevó a Podgora , donde se encontraron con Gordon Alston y su operador de W/T. Iban de camino desde Jajce a las islas, trayendo un equipo de radio de repuesto, correo y noticias para el grupo de Maclean's. [28]
Maclean regresó a Jajce para acordar la acción futura con Tito. Le dijo que volvería a El Cairo para averiguar "qué perspectivas había de asegurar un apoyo aliado efectivo en Dalmacia". Tito estuvo de acuerdo y le pidió que llevara consigo a dos representantes partisanos, Ivo Lola Ribar y Miloje Milojević (31). Maclean aceptó, afirmando que buscaría la aprobación del Comandante en Jefe y del Ministerio de Asuntos Exteriores. El tiempo era esencial, ya que los alemanes estaban consolidando sus posiciones y estaban a punto de cerrar el acceso a las islas dálmatas. Maclean y Tito sabían que aceptar recibir a una delegación partisana pondría al gobierno británico en una situación de colisión con el Gobierno Real Yugoslavo (en el exilio), que eran sus aliados y los representantes oficiales del país. Anticiparon una larga espera. Maclean, mientras tanto, tuvo que partir hacia la isla de Hvar , esperando que Ribar y Milojević se unieran a él una vez que se hubiera alcanzado el acuerdo para recibirlos. [29]
Después de la travesía de medianoche, Maclean llegó a la ciudad de Hvar y fue recibido por la gente local. Eran conscientes de que el enemigo ya había desembarcado en la costa occidental de la isla. Se puso en contacto con Cairo, quien le dio instrucciones de llegar inmediatamente a través de la isla de Vis , y que la delegación partisana podría seguir más tarde "si era necesario". Maclean se dio cuenta de que los alemanes seguían avanzando y que la costa quedaría aislada muy pronto. Llegó a Vis después de un viaje nocturno en un barco pesquero. Se dio cuenta de la importancia estratégica de la isla, que estaba a una distancia de ataque de la costa pero lo suficientemente alejada del mar como para que fuera razonablemente fácil mantenerla y acceder a ella desde Italia. Iba a ser una base ideal para futuros suministros. Desde Vis, la lancha motora de la Armada lo llevó al sur de Italia. [30]
El 5 de noviembre de 1943, Maclean había llegado a El Cairo y se dio cuenta de por qué lo habían convocado en ese momento. [31] Una gran delegación británica, que incluía al ministro de Asuntos Exteriores Anthony Eden , el subsecretario permanente Sir Alexander Cadogan y otros, estaban allí de regreso de Moscú en preparación para la Conferencia de Teherán . Le entregó un informe escrito sobre la situación en Yugoslavia a Eden, quien prometió enviárselo a Churchill. También le confirmó verbalmente que el movimiento partisano era eficaz, que probablemente sería muy influyente después de la guerra y que su eficacia podría aumentar considerablemente con la ayuda de los Aliados. El informe había causado revuelo. [32] [33]
Maclean regresó a Bari y logró ponerse en contacto con el cuartel general de Tito en Jajce. Como era de esperar, la costa dálmata estaba ahora completamente bloqueada y la única forma de sacar a la delegación sería aterrizar un avión en la pista de aterrizaje de Glamoč y sacarlos volando. La misión requeriría un avión de pasajeros lo suficientemente grande capaz de completar el viaje de regreso escoltado por una media docena de cazas. A Maclean se le prometió un bombardero Baltimore y un grupo de Lightning y se acordó el momento. Se hicieron dos intentos para llegar a Glamoč pero debido a las espesas nubes de tormenta ambos tuvieron que ser abandonados. A esta altura, los cazas necesitaban ser reubicados en otro lugar, y Maclean hizo el tercer intento sin escolta. Esta vez intentaron meterse bajo la capa de nubes pero fue en vano. A la vuelta a Italia, se les dijo que el aeródromo de Bari tenía muy poca visibilidad y que en su lugar debían aterrizar en Foggia, donde pasaron los dos días siguientes bajo un diluvio. [34]
Cuando se restablecieron las comunicaciones, se produjo una tragedia. Los partisanos habían capturado un pequeño avión alemán y tenían la intención de sacar a la delegación ellos mismos. Habían informado a Bari para advertir a la RAF y a las baterías antiaéreas que no dispararan contra su pequeño avión con distintivos alemanes y repostado. El 27 de noviembre de 1943, [35] al amanecer, cuando los pasajeros y los que habían venido a despedirlos se habían reunido alrededor del avión, notaron un pequeño avión de observación alemán. Voló rápidamente muy bajo sobre sus cabezas y dejó caer dos pequeñas bombas. Una explotó cerca de Robin Alreadyly y lo mató. La otra alcanzó el avión, destruyéndolo por completo y matando a Donald Knight y Ribar, e hiriendo a Milojević. [36] [37]
Como era poco probable que el improvisado aeródromo de Glamoč permaneciera en manos de los partisanos durante mucho más tiempo, se le dio mayor prioridad a la operación y Maclean pudo sobrevolar el lugar en un Dakota que transportaba tropas , escoltado por media docena de cazas Lightning, el 3 de diciembre de 1943. [38] El Dakota había aterrizado a plena luz del día mientras los Lightning volaban en círculos por encima. Sin apagar los motores, William Deakin, Vladimir Velebit y Anthony Hunter abordaron el avión, junto con los heridos Milojević y Vladimir Dedijer (30). Finalmente, el capitán Meyer, oficial de inteligencia alemán capturado, fue subido a bordo en su camino a Bari para ser interrogado. El avión despegó completando la primera operación de desembarco exitosa en la Yugoslavia ocupada por el enemigo. [39]
El Cairo, a principios de diciembre de 1943, era el lugar adecuado en el momento adecuado. Tanto Churchill como FD Roosevelt estaban allí, en su viaje de regreso desde Teherán. Maclean y Deakin fueron a la villa del Primer Ministro, junto a las Pirámides. Éste todavía estaba en la cama, "fumando un puro y vistiendo una bata bordada" y preguntó a Maclean si se había lanzado en paracaídas con falda escocesa, antes de pasar a un tema más urgente: la lucha yugoslava. Churchill confirmó que había leído el informe de Maclean y que, junto con toda la información disponible, lo había discutido con Stalin y Roosevelt. Finalmente, los tres habían decidido dar un apoyo total a los partisanos. La cuestión de seguir apoyando a las fuerzas chetniks fue planteada por los oficiales británicos asignados a sus formaciones, quienes advirtieron que la resistencia de los chetniks no era sólida, sus tropas estaban mal disciplinadas y sus comandantes colaboraban más o menos abiertamente con el enemigo. En resumen, su contribución a la causa aliada era, a estas alturas, escasa o nula. Su comandante, el general Mihailović, recibió una última oportunidad para volar dos puentes ferroviarios en la estratégica línea ferroviaria de Belgrado a Salónica. Si no lograba llevar a cabo la operación en la fecha acordada del 29 de diciembre de 1943, [40] las misiones serían retiradas y los suministros a los chetniks cesarían. De hecho, ese fue el resultado final. [41]
Maclean volvió a plantear la preocupación sobre el compromiso de los partisanos con la Unión Soviética una vez finalizados los combates, cuando Churchill preguntó:
"¿Tiene usted intención de hacer de Yugoslavia su hogar después de la guerra?"
«No, señor», respondí.
"Yo tampoco", dijo. "Y, siendo así, cuanto menos nos preocupemos tú y yo por la forma de gobierno que establezcan, mejor. Eso lo tienen que decidir ellos. Lo que a nosotros nos interesa es quién de ellos está haciendo más daño a los alemanes".
— Maclean, págs. 402-403
Maclean se dio cuenta de que la Unión Soviética había seguido siendo su aliada desde 1941 y que los británicos estaban haciendo todo lo posible para reforzar el esfuerzo bélico soviético. Esto se hizo sin examinar demasiado de cerca su sistema político o las circunstancias que los habían llevado a la guerra del mismo lado. También era posible que las fuerzas nacionalistas en Yugoslavia abrumaran a los comunistas al final. Sin embargo, había una cuestión importante sin resolver: el gobierno británico había seguido apoyando al gobierno yugoslavo en el exilio y al rey Pedro II, que también estaba en El Cairo en ese momento. Maclean organizó una cena con el rey y el embajador británico Ralph Stevenson . El rey le preguntó qué pensaban de él los partisanos y otras personas, y cuáles eran sus posibilidades de recuperar el trono después de la guerra. La respuesta fue que los partisanos estaban resentidos por algunas proclamas de radio que condenaban a sus líderes como traidores y que muchos no mostraban mucho interés en él. En cuanto al regreso al trono, la opinión de Maclean era que el rey tendría que volver y participar en la guerra de liberación, como lo había hecho su padre en la última guerra. El rey respondió: "Ojalá dependiera sólo de mí". [42]
La siguiente tarea fue llegar a un acuerdo con los oficiales británicos de alto rango para formar un núcleo de la nueva Fuerza Aérea y Marina yugoslavas mediante el entrenamiento de combatientes partisanos. Al mismo tiempo, la necesidad inmediata de suministro y apoyo aéreo tenía que tener prioridad. Se acordó aumentar sustancialmente la cantidad de suministros y el número de aviones dedicados y que las misiones regionales se trasladarían a cuarteles generales partisanos más pequeños para organizar el suministro, el entrenamiento y el asesoramiento. Se han añadido nuevos oficiales, incluidos Andrew Maxwell y John Clarke de los Guardias Escoceses y Geoffrey Kup, un artillero. Finalmente, Randolph Churchill , el hijo de 32 años del Primer Ministro, que siguió a su padre a Teherán y de regreso, aceptó unirse a la misión. Maclean pensó que Randolph era confiable, tenía resistencia y determinación, y que su enfoque a veces explosivo de la vida era similar al de un yugoslavo, y que bien podrían apreciarlo por eso. [43]
El equipo de Maclean voló a Italia y cruzó el Adriático en un torpedero a motor, pasando junto a dos destructores de la clase Hunt de la Armada británica , y se dio cuenta de la mayor atención que estaba recibiendo la zona. Llegaron a Vela Luka en la isla de Korčula y descargaron las armas y municiones que trajeron consigo. Para entonces, los alemanes habían tomado el control de la vecina península de Pelješac y habían comenzado a intercambiar fuego de artillería a través de un estrecho que los separaba. Se hizo evidente que Korčula no podría mantenerse durante mucho más tiempo, y que debían comenzar los preparativos para la evacuación a la isla de Vis, la más alejada del continente. Una vez en Vis, Maclean y el equipo inspeccionaron la isla y se dieron cuenta de que su valle principal sería un aeródromo ideal. [44] Tener la capacidad de establecer una base o reabastecerse allí ampliaría el alcance del poder aéreo aliado a todo el Adriático y profundamente en Yugoslavia. Sin embargo, necesitaban guarnecer la isla y, aunque los partisanos ofrecieron una brigada, tuvieron que encontrar otra entre el 15.º Grupo de Ejércitos aliado que seguía combatiendo en el centro de Italia. Maclean y R. Churchill regresaron a Bari para considerar sus opciones. [45]
El 31 de diciembre de 1943, en una fiesta de Nochevieja en la cercana Molfetta , Randolph y Maclean se reunieron con los hermanos Jack y Tom Churchill (sin relación), jóvenes oficiales de comando que se ofrecieron a ayudar y a estacionar su unidad en Vis, sujeta a la aprobación del alto mando. Tanto el general Alexander , comandante del 15.º Grupo de Ejércitos, como su jefe de Estado Mayor, el general John Harding, estaban dispuestos a ayudar. Se dieron cuenta de que apoyar a los partisanos en Yugoslavia garantizaría menos tropas alemanas disponibles para el despliegue y refuerzos en el frente italiano. El 6 de enero de 1944, se ordenó a Jack Churchill que hiciera un reconocimiento de Vis, [46] mientras Maclean y Randolph volaron a Marrakech para reunirse nuevamente con el Primer Ministro. El Sr. Churchill (padre) fue informado de que Jajce había caído en manos de los alemanes y que Tito y su cuartel general estaban en movimiento una vez más. [47] Se dio cuenta de que necesitaban algo de aliento y escribió una carta personal a Tito. Lo felicitó por sus logros pasados y mantuvo la esperanza de recibir ayuda en el futuro. Luego ordenó a Maclean que lo entregara personalmente, sin demora. Volaron de regreso a Bari y pronto fueron lanzados en paracaídas cerca de Bosanski Petrovac. El grupo estaba formado por Maclean, Randolph, el sargento Duncan, el sargento Campbell (nuevo operador de W/T), el cabo Iles (señalador) y Slim Farish que regresaban de una breve visita a los EE. UU. [48] [49]
En tierra, fueron recibidos por John Selby y Slavko Rodić, que llevaron a Maclean a ver a Tito en un campamento improvisado cercano. Llegaron a su cabaña poco después de medianoche y Maclean lo felicitó por haber recibido el rango de Mariscal de Yugoslavia en noviembre de 1943. Luego le entregó la carta del Primer Ministro, algo que Tito no esperaba. Maclean fue testigo de la reacción de Tito, abriendo el sello y desplegando el grueso papel con la dirección de Downing Street 10 y la firma del Primer Ministro en la parte inferior, junto con una fotografía firmada. Vio a Tito sonreír e intentar traducir el texto, y comprender las elogiosas referencias a la lucha partisana y las promesas de ayuda aliada, así como los consejos sobre la futura correspondencia mutua a través de Maclean. Tito, el combatiente clandestino en permanente conflicto con el orden establecido, se dio cuenta de que él y su movimiento finalmente eran reconocidos como aliados y estaban en comunicación directa y formal con el Primer Ministro de una Gran Potencia. Comprendió que el reconocimiento oficial y público podía no estar muy lejos. Las preguntas sobre la contribución de los partisanos a la causa aliada y la mejor manera de ayudarlos han sido respondidas plenamente. [50]
Tras unos días en Bosanski Petrovac, cubierto de nieve, la Misión, junto con el Cuartel General de los partisanos, se trasladó a Drvar, una pequeña ciudad más alejada de las guarniciones alemanas. La Misión ocupó una casa adaptada en la ciudad, mientras que el Cuartel General de Tito optó por una cueva cercana . Desde allí, pudieron coordinar la asistencia a los partisanos en otras partes de Yugoslavia. Una de las tareas clave era interrumpir el ferrocarril Trieste-Ljubljana, crucial para el suministro de las fuerzas alemanas en Italia y un vínculo vital entre los frentes oriental y occidental. Se organizó el lanzamiento aéreo de los explosivos y Peter Moore fue enviado a Eslovenia para volar el puente Stampetta , viaducto clave en la línea. La operación, llamada en código "Piel de oso", fue un gran éxito, ya que el puente resultó gravemente dañado y permaneció así durante algún tiempo. La cooperación entre Moore y las tropas partisanas locales había demostrado ser muy eficaz. [51]
Para entonces, la situación se había estabilizado un poco y los aviones aliados pudieron enviar nuevos miembros a la misión, entre ellos el mayor doctor Lindsay Rogers RAMC (Nueva Zelanda), que dirigió su propia misión y organizó hospitales improvisados en todo el territorio controlado por los partisanos, insistiendo en las normas de higiene, la disciplina médica y el aislamiento y tratamiento de los numerosos casos de tifus. También pudo organizar el lanzamiento desde el aire de grandes cantidades de medicamentos. [52]
Una de las llegadas más sorprendentes fue la de la primera Misión Militar Soviética, encabezada por el general del Ejército Rojo Nikolai Vasilevich Korneev, el 23 de febrero de 1944. [53] Debido a las fuertes nevadas constantes, los partisanos no pudieron mantener despejada una pista lo suficientemente grande para que un avión pudiera aterrizar y despegar, y los soviéticos no querían que los lanzaran en paracaídas. Finalmente, se encontraron dos planeadores Horsa y fueron detenidos por dos Dakotas con una escolta de cazas. El general y su tripulación aterrizaron sanos y salvos. [54]
En abril, cuando la nieve empezó a derretirse y el movimiento partisano cobró fuerza, se le dijo a Maclean que se presentara en Londres en persona para acordar el siguiente curso de acción. Se le autorizó a llevar consigo a un representante partisano, por lo que Velebit también acudió. Regresaron a Bosanski Petrovac y a la pista de aterrizaje cercana. Fueron trasladados rápidamente en avión, junto con un grupo de partisanos gravemente heridos, y volaron a Argel en un Dakota. Desde allí, Maclean hizo una llamada telefónica a Winston Churchill y le dijeron que él y Velebit debían continuar hacia Londres de inmediato. [55]
Encontraron al país en suspenso, con numerosas tropas estadounidenses y aliadas preparándose para la invasión del Día D. Fueron llevados a reunirse con oficiales superiores del ejército, incluido el general Eisenhower y, finalmente, el primer ministro. Velebit estaba contento de poder exponer su punto de vista al señor Churchill personalmente y había hecho otros contactos útiles dentro del establishment y la prensa, con la esperanza de mantener a Tito y al movimiento partisano en la mente del público. Luego voló de regreso, precedido por Vivian Street, quien se hizo cargo de la misión mientras Maclean permaneció en Londres para numerosas conversaciones adicionales. [56]
Maclean se reunió con los planificadores conjuntos, los representantes de cada rama de las fuerzas armadas, y acordó la mejor manera de ayudar a los partisanos y aumentar su contribución al esfuerzo bélico en su conjunto. En el frente político, conoció al rey Pedro II, un piloto entrenado, y estuvo de acuerdo en que el rey podría unirse al escuadrón yugoslavo de la RAF, que "le atraía". Luego conoció al Dr. Ivan Šubašić , un ex gobernador moderado de Croacia, que estaba tratando de llegar a un acuerdo entre el gobierno real yugoslavo y Tito. Finalmente, conoció a algunos de los oficiales de enlace británicos (BLO) que estaban asignados al cuartel general del general Mihailović, incluido el de Chequers presidido por el primer ministro: [57]
"Nos dimos cuenta de que no había prácticamente ningún desacuerdo entre nosotros en cuanto a los hechos. Coincidimos en que los Četniks, aunque en general tenían una buena disposición hacia Gran Bretaña, eran militarmente menos eficaces que los partisanos y que algunos de los subordinados de Mihailović sin duda habían llegado a acuerdos con el enemigo. Me resultó interesante descubrir que algunos de los que lo conocían mejor, aunque lo apreciaban y respetaban como hombre, tenían poca opinión de Mihailović como líder."
— Maclean, pág. 448
Poco después de esta reunión, Maclean recibió una llamada del Palacio de Buckingham en la que se le informaba de que el rey Jorge VI deseaba verlo para obtener "un informe de primera mano sobre la situación yugoslava". Maclean se sorprendió de que el rey estuviera tan interesado en una cuestión de política relativamente menor, teniendo en cuenta los problemas mucho más importantes del momento. El rey, por otra parte, estaba plenamente informado y era realista sobre la situación y estaba principalmente interesado en el aspecto militar del trabajo de Mission. Maclean quedó muy impresionado. [58]
Mientras Maclean se preparaba para el viaje de regreso, llegó una señal urgente de Vivian Street que indicaba que el 25 de mayo se había producido un ataque aéreo a gran escala contra el cuartel general de los partisanos con planeadores y tropas paracaidistas, que los partisanos habían sufrido numerosas bajas y que Tito y las misiones de los Aliados habían logrado escapar de la captura. Sin que él lo supiera, estaba en marcha una Operación Rösselsprung meticulosamente planificada y ejecutada . Para entonces, Tito se había dado cuenta de que ya no podía liderar el movimiento partisano mientras estuviera en constante movimiento. Se tomó la decisión de evacuar el cuartel general y las misiones, primero a Bari y luego a Vis. El vuelo fue organizado por la RAF y ejecutado por una tripulación rusa. [59]
Una vez en Vis, Tito pudo dirigir el movimiento y, al mismo tiempo, ampliar la cooperación con los aliados. Poco después, fue invitado a Nápoles para reunirse con el comandante supremo aliado en el Mediterráneo, el general Maitland Wilson , y el primer ministro británico Winston Churchill. La Conferencia de Nápoles fue un éxito, los dos líderes se entendieron bien y Churchill fue "generoso en sus elogios al liderazgo de Tito y en su reconocimiento de la contribución de los partisanos a la causa aliada". También insistió en que no podría haber un reconocimiento político del régimen partisano a menos que llegaran a algún tipo de acuerdo con el rey Pedro II, y advirtió a Tito contra una colectivización de la agricultura al estilo soviético. Después de la estancia de diez días, el grupo regresó a Vis para gestionar los acontecimientos políticos y militares que se avecinaban. [60]
A medida que los aliados avanzaban hacia Berlín, se esperaba que los alemanes redujeran sus pérdidas y retiraran sus tropas de los Balcanes a una "línea de defensa más sostenible en el norte". Esto renovaría y reforzaría su presencia allí y prolongaría la guerra. Su retirada de la región tenía que ser interrumpida. Maclean ideó un plan llamado Operación Ratweek , una semana de ataques intensivos a las líneas de transporte y comunicación, suministros de combustible y perturbaciones generales. Voló a Serbia para dirigir las actividades en persona y permaneció allí hasta el final de la operación, cuando se le ordenó regresar a Italia, ya que Tito había abandonado inesperadamente Vis. [61]
Maclean asumió que Tito se había desplazado hacia el interior para dirigir la liberación de Belgrado. Decidió volar a Valjevo, recientemente liberado , y continuar su búsqueda en Serbia. Las tropas partisanas se movieron rápidamente y después de un par de días en Aranđelovac , Maclean y su equipo partieron hacia Belgrado el 20 de octubre. Su expedición en tres jeeps incluía a dos BLO - Vivian Street y Freddie Cole y dos estadounidenses - el coronel Ellery Huntington , el comandante de la Misión Militar de los Estados Unidos ante los Partisanos y Charles Thayer , su segundo al mando y amigo de Maclean de los días de Moscú de antes de la guerra. El hecho de que los dos hablaran ruso fue muy útil cuando se encontraron con tropas soviéticas en su camino. Finalmente llegaron al centro de la ciudad y a su principal mirador, Kalemegdan, desde donde observaron la apresurada retirada de las tropas alemanas perseguidas por los soviéticos. [62]
Belgrado fue finalmente liberado y Maclean se reunió con Tito en su nueva residencia el 27 de octubre. Hablaron de las dificultades de cooperación planteadas por la repentina salida de Tito de Vis y la futura resolución política para Yugoslavia. Maclean reanudó sus actividades diplomáticas y militares desde el antiguo edificio de la embajada británica y ayudó en el flujo de información entre el Ministerio de Asuntos Exteriores, Tito, el rey Pedro II y otros durante las negociaciones. Finalmente, se estableció un nuevo gobierno y Ralph Stevenson , el embajador existente ante el Gobierno Real Yugoslavo, se trasladó a Belgrado, reemplazando a Maclean. Esto marcó el final de su misión. [63]