La Operación Ratweek fue una serie de ataques coordinados contra las líneas de comunicación de las fuerzas del Eje en los Balcanes durante la Segunda Guerra Mundial . Lanzado el 1 de septiembre de 1944, el ataque fue dirigido por las unidades de operaciones combinadas de los partisanos yugoslavos , las Fuerzas Terrestres del Adriático, los bombarderos pesados de la 15.ª Fuerza Aérea estadounidense y los bombarderos ligeros y medianos de la Fuerza Aérea de los Balcanes .
Los ataques paralizaron el movimiento de las fuerzas alemanas. [1] [2] En sus memorias Eastern Approaches , Fitzroy Maclean afirma que esta fue su idea.
En septiembre de 1944, hubo una famosa operación, planeada por el brigadier Maclean, entonces comandante del enlace aliado en Yugoslavia, en conjunto con las Fuerzas Aéreas de los Balcanes bajo el mando del Vicemariscal Elliott, y llevada a cabo por el ejército yugoslavo, que tenía como objetivo perturbar todas las líneas enemigas. de comunicación para coincidir con determinadas operaciones en Italia. Se llamaba "Ratweek"; y durante la duración prevista de una semana, mediante acciones en todas las áreas fue posible paralizar todo movimiento de hombres y suministros enemigos en prácticamente todos los tramos de línea en Yugoslavia, ya sea en Eslovenia, Croacia, Serbia, Macedonia o cualquier otro lugar. [3]
En el verano de 1944, los comandantes aliados se dieron cuenta de que la ofensiva alemana en los Balcanes estaba disminuyendo y que podían reducir sus pérdidas y retirarse a una línea de defensa más fácilmente sostenible en el norte, abandonando la región por completo. En ese momento, dos Grupos de Ejércitos alemanes ( E y F ), compuestos por 18 divisiones y alrededor de 50 batallones adicionales, estaban repartidos por Grecia, Albania y Yugoslavia. [4] Se hizo evidente que esto prolongaría la guerra en Europa central y occidental a medida que las tropas alemanas consiguieran refuerzos. Había que impedir o impedir su retirada. [5] Si bien algunas tropas en movimiento ya fueron acosadas por ataques aéreos y demoliciones partidistas, esto debía hacerse de una manera más efectiva y sistemática en lugar de ad hoc. [6] El brigadier Fitzroy Maclean , representante aliado en el cuartel general de los partisanos yugoslavos en Vis, y comandante de la Misión Maclean , ideó un plan:
"El plan se llamó 'Operación RATWEEK'. Mi propuesta fue que, durante el espacio de una semana, se programara para que coincidiera lo más estrechamente posible con el inicio estimado de la retirada alemana, los partisanos en tierra y los aliados en el mar y en el aire, debería realizar una serie de ataques cuidadosamente planificados y coordinados contra las líneas de comunicación enemigas en toda Yugoslavia. Esto confundiría a las fuerzas en retirada y obstaculizaría gravemente una mayor retirada".
—Maclean , pág. 471
Una vez que obtuvo el acuerdo del comandante de la Fuerza Aérea de los Balcanes (BAF), William Elliot , la Armada y el Comandante Supremo Aliado en el Mediterráneo, general Maitland Wilson , Maclean consultó con Tito y también obtuvo su compromiso. El territorio de Yugoslavia se dividió en sectores con un comandante partisano y su oficial de enlace británico (BLO) responsable de cada uno. Se acordó la lista de objetivos potenciales (como puentes, viaductos, túneles, cruces ferroviarios, etc.) y aquellos que los partisanos no podían destruir por sí solos se asignaron a las BAF o a los bombarderos pesados de las USAAF . Se arrojaron explosivos y municiones adicionales y se acordó apoyo aéreo táctico y estratégico. Finalmente, los destructores de la Royal Navy y los MTB se enfrentaron en las rutas marítimas de la costa del Adriático, ahora ampliamente utilizadas por los alemanes como una vía alternativa para salir de los Balcanes del sur. [7] [8]
La retirada principal de Grecia se esperaba a través del valle de Vardar y del ferrocarril Belgrado-Salónica. Éste fue identificado como el objetivo clave y, a finales de agosto de 1944, Maclean voló a Bojnik, en Serbia. Allí, se unió al comandante local Koča Popović y su OBL John Henniker-Major para organizar la destrucción del ferrocarril en Leskovac . Los tres oficiales acordaron el plan de acción y lo transmitieron al cuartel general de las fuerzas aliadas en Caserta . Maclean se quedó con el comandante local de la 24.ª División Partidista para resolver los detalles. [9]
El plan era que los partisanos atacaran los dos puntos al norte y al sur de Leskovac, mientras que la ciudad, sede de una gran guarnición alemana, quedaría en manos de la fuerza aérea aliada. El 6 de septiembre, día del ataque propuesto, llegó un mensaje urgente de William Elliot afirmando que el reconocimiento aéreo confirmaba la presencia de una fuerte concentración de vehículos blindados y de transporte motorizado en la ciudad. Poco después, una fuerza aérea de cincuenta Fortalezas Voladoras bombardeó fuertemente la ciudad en un ataque sorpresa, reduciendo gran parte de ella a escombros con un gran número de víctimas civiles . [10]
El ataque al ferrocarril restante se llevó a cabo esa misma noche: los partisanos volaron pequeños puentes y alcantarillas, además de romper las traviesas y prenderles fuego. [11] Estratégicamente, la operación fue un éxito ya que:
"Pasaría algún tiempo antes de que ese tramo particular del ferrocarril Belgrado-Salónica volviera a estar abierto al tráfico. Las fuerzas enemigas en Grecia, si quisieran salir, tendrían que hacerlo por carretera o por mar, un camino peligroso. "Si en cualquier otro lugar los partisanos hubieran hecho su trabajo tan minuciosamente como aquí, RATWEEK habría tenido un buen comienzo".
—Maclean , pág. 489
En otras partes del país la operación continuó. En Eslovenia, el estratégico puente Litija en el ferrocarril Ljubljana-Zagreb fue destruido por los Mustang de la USAAF y un oficial estadounidense, Jimmy Goodwin, quienes se unieron a los partisanos en el asalto al antiguo castillo que custodiaba el puente. [12] Más al sur, también fueron atacados los enlaces ferroviarios entre el río Sava y el Adriático, así como los puentes del Danubio en las cercanías de Belgrado. [13]
Mientras tanto, en Serbia, Maclean había visto unos cuantos Junkers 52 alemanes volando hacia el norte. Suponiendo que se trataba de oficiales superiores que intentaban salir de la situación por vía aérea, alertó rápidamente a las BAF, cuyos combatientes finalmente habían cerrado esta laguna. [14]
Al daño inicial le siguió una interferencia prolongada con los intentos alemanes de repararlo. Los observadores partidistas informaron de la ubicación de los equipos de reparación al cuartel general de la BAF en Bari, que enviaría combatientes a disparar contra los restauradores. [15]
En total, más de 100 locomotoras fueron destruidas, junto con muchas líneas ferroviarias troncales, lo que obligó al enemigo a desplazarse a las carreteras donde la escasez de combustible y camiones los dejó vulnerables a nuevos ataques. Se estima que más de 300 camiones fueron destruidos en incursiones aéreas y muchos más en incursiones partidistas. Al mismo tiempo, la Luftwaffe en Yugoslavia quedó paralizada, perdiendo 94 aviones, mientras que el Long Range Desert Group , el Special Boat Service y la Royal Navy atacaban objetivos a lo largo de la costa del Adriático. [dieciséis]
El 9 de septiembre, Bulgaria capituló y cambió de bando, uniéndose tardíamente a la causa de los aliados. Maclean planeaba pasar más tiempo en Serbia impidiendo la retirada alemana, pero en la segunda quincena de septiembre recibió una señal personal del general Wilson. Decía que Tito había desaparecido de Vis y que necesitaba salir a buscarlo. Su vuelo de regreso de Bojnik a Bari marcó el final de la Operación Ratweek. [17]
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