La Misión de Nuestra Señora de Loreto Conchó , o Misión Loreto , fue fundada el 25 de octubre de 1697 en el asentamiento indígena (indígena) monqui de Conchó en la ciudad de Loreto , Baja California Sur , México. Establecida por el misionero jesuita de la Iglesia Católica Juan María de Salvatierra , Loreto fue la primera misión y ciudad española exitosa en Baja California .
La misión, con excepción de sus funciones esenciales de iglesia católica, cerró en 1829.
Después del intento inicial, fallido, de Hernán Cortés en 1535 de fundar una colonia en la bahía de Santa Cruz (hoy La Paz , Baja California Sur ), los siguientes 150 años estuvieron marcados por otros intentos fallidos de colonizar Baja California. El que estuvo más cerca de tener éxito fue el puesto de avanzada de 1683-1685 en San Bruno , a solo unos 20 kilómetros al norte de Loreto, entre los cochimíes . Este fracaso del almirante Isidro de Atondo y Antillón y del misionero jesuita Eusebio Francisco Kino condujo directamente al éxito en Loreto 12 años después.
Después de muchas aventuras infructuosas en Baja California, el gobierno de Nueva España y la corona española se mostraron reacios a financiar nuevos intentos. Sin embargo, el entusiasmo de Kino por este potencial campo misionero fue persistente. Finalmente, convenció a algunos de sus colegas, entre ellos Salvatierra y las autoridades de Nueva España, para que permitieran a los jesuitas regresar a la península, pero esta vez bajo su propia responsabilidad y en gran medida a sus expensas.
A principios de 1697 todo estaba listo para iniciar el viaje en la desembocadura del río Yaqui en Sonora . Kino no pudo participar, porque una rebelión indígena en Sonora requería su presencia en tierra firme. Pronto se uniría a Salvatierra en Loreto Francisco María Piccolo , y recibieron el apoyo desde tierra firme del procurador de la misión, Juan de Ugarte .
El 19 de octubre de 1697, Salvatierra, con nueve hombres armados, desembarcó de la galera Santa Elvira en el lugar que los indios llamaban Coruncho ( Cochimi : manglar de color rojo ). [1] [2] El sitio se distinguía por "una pequeña parcela de arbustos achaparrados y un manantial de agua fresca, ambos lujos raros en ese país inhóspito". En los primeros días después de su llegada, el misionero erigió una modesta estructura que sirvió de capilla, al frente de la cual colocaron una cruz de madera. El 25 de octubre llevaron la imagen de la Virgen de Nuestra Señora de Loreto en una solemne procesión, un ritual de fe que reivindicaba la zona como territorio español. Así comenzó la Misión Loreto. [3]
Una ranchería monqui –un asentamiento cuya población era por lo general de 50 a 80 personas– estaba a sólo unos cientos de pies de donde los españoles decidieron construir la misión –con los únicos pozos de agua en el área entre los dos. La presencia española atrajo a más indios; a algunos se les ofreció comida a cambio de trabajar y asistir a servicios religiosos, pero la mayoría se volvió hostil. El 13 de noviembre, unos 200 hombres indígenas atacaron la fortaleza rudimentaria de los españoles, lanzando flechas y piedras. Los españoles los rechazaron con un mortero y dos arcabuces . Después de unas dos horas, el ataque cesó. Dos españoles resultaron levemente heridos y Salvatierra informó que habían matado y herido a varios indios. [4]
Dos días después , llegó un barco español con suministros y refuerzos, entre ellos un segundo sacerdote jesuita, Francisco María Piccolo , y, con la ayuda de trabajadores nativos pagados con alimentos, los españoles rápidamente erigieron una fortaleza amurallada llamada Real Presidio de Loreto , que se convirtió en la sede de la misión. La resistencia esporádica de los monquis a la misión continuó, pero después de un enfrentamiento el domingo de Pascua de 1698 en el que varios indígenas murieron o resultaron heridos, los monquis aceptaron la presencia de la misión. A fines de 1698, un total de 27 hombres (sacerdotes, ayudantes religiosos y soldados) formaban parte de la misión. [5]
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La Misión de Loreto resultaría "inútil como granero" debido a la falta de agua para regar los cultivos, pero valiosa como base para la expansión de la empresa misionera y el control español de Baja California. Los españoles reconocieron que proporcionar alimentos a los indios los atraería a la misión, pero la comida tenía que ser traída desde el continente de México a través del a menudo tormentoso Golfo de California . La escasez periódica de alimentos afectó a la misión durante décadas. En 1699, la necesidad de la misión de encontrar tierras adecuadas para la agricultura la llevó a establecer una nueva misión en un valle prometedor a unos 25 kilómetros (16 millas) tierra adentro de Loreto en un lugar llamado Biaundó por los residentes indígenas Cochimí . [6] En los años siguientes, con Loreto como base, los jesuitas crearon varias misiones nuevas en el centro-sur de Baja California y luego en partes más remotas de la península, tanto al norte como al sur.
La iglesia de piedra de la misión de Loreto, que todavía se mantiene en pie, se inició en 1740 y se completó en 1744. [7] Loreto continuó siendo la sede de los misioneros, incluso después de que los jesuitas fueran expulsados de Baja California y reemplazados, primero por los franciscanos en 1768 y luego por los dominicos en 1773. En 1769, la misión de Loreto (ahora dirigida por franciscanos bajo Junípero Serra ) fue el punto de partida de la parte terrestre de la expedición exploratoria terrestre/marítima dirigida por Gaspar de Portolá . La expedición militar/misionera conjunta viajó al actual estado estadounidense de California hasta el norte de la bahía de San Francisco , estableciendo nuevas misiones franciscanas en Velicatá (Baja), San Diego y Monterey .
La Misión Loreto llegó a su fin en 1829, momento en el que la población nativa en toda Baja California había disminuido "hasta el punto de casi extinguirse". [8]
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A finales de 1698, un año después de su fundación, la misión de Loreto contaba con una población de unas 100 familias monquis que se habían convertido al cristianismo, casi todas ellas monquis que habían vivido a lo largo de un tramo de costa de 65 kilómetros (40 millas). Esta población de alrededor de 400 personas disminuyó de manera constante a partir de entonces debido al impacto de las enfermedades europeas importadas. En 1733, la población monqui de Loreto era de sólo 134 personas y la población se mantuvo a partir de entonces aproximadamente en ese nivel sólo mediante la llegada de indios cristianos de otras partes de Baja California. En 1762, un informe jesuita registró sólo 38 bautismos en los 18 años anteriores, pero 309 muertes. [9]
Al mismo tiempo que la población monqui disminuía, la población española, mestiza e indígena trasplantada a Loreto aumentaba. En 1730, los jesuitas registraron la población no monqui de Loreto en 175, que incluía a 99 hombres con sus esposas e hijos. Los hombres trabajaban como soldados, marineros, artesanos, carreteros y vaqueros. En 1770, la población total de Loreto era de más de 400 habitantes, de los cuales sólo unos 120 eran indígenas de Baja California. Los monquis como pueblo y cultura diferenciada estaban prácticamente extintos. [10]
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