La Madre Marie Louise De Meester, MCRSA (8 de abril de 1857 – 10 de octubre de 1928), fundó las Canonesas Misioneras de San Agustín en Mulagumudu , en la entonces India británica . Actualmente se las conoce como Hermanas Misioneras de las "Immaculati Cordis Mariae" o Hermanas Misioneras del Inmaculado Corazón de María (ICM), un instituto religioso internacional que presta servicios en los campos del trabajo social y pastoral, la tecnología y la medicina. [1]
De Meester nació en Roeselare , Bélgica. Siendo adolescente, estudió para ser maestra y demostró ser una profesora competente y amable, admirada y respetada por sus alumnos. Entonces decidió dejar la escuela donde enseñaba para poder servir a los pobres. El 4 de mayo de 1881, se unió a las Canonesas Regulares de Ypres , Bélgica, en la Abadía medieval de Notre Dame de la Nouvelle Plante, para cumplir con su vocación. [2]
En la década de 1880, la abadía recibió una petición de un sacerdote católico de la ciudad de Mulagumudu , entonces parte del Raj británico , para que la ayudara a administrar un orfanato. De Meester sintió que ésta era una oportunidad de servir que había anhelado. Con el permiso de sus superiores, abandonó Bélgica, acompañada únicamente por una entusiasta novicia voluntaria de la comunidad, y zarpó hacia la India. La pareja llegó allí, sólo para descubrir que el sacerdote había muerto durante el viaje. Aunque carecía de la comprensión y el apoyo del obispo local , la Madre Luisa y su compañera se hicieron cargo del orfanato y comenzaron a cuidar de los niños que albergaba. [3]
Para encontrar apoyo en su trabajo, se reclutaron nuevos miembros de la comunidad, incluidas mujeres locales. Para permitir la formación de una comunidad sostenible, De Meester vio que era necesario separarse de Bélgica, de lo contrario, las candidatas tendrían que viajar a Europa para su formación religiosa como miembros de la Orden. Como resultado, en 1897 estableció un nuevo instituto religioso llamado Canonesas Misioneras de San Agustín . [3]
Después de establecer misiones y escuelas en la India, a petición del Superior General de la Congregación del Inmaculado Corazón de María (los Padres Scheut), en 1910 el Papa Pío X aprobó que las Canonesas Misioneras trabajaran con los sacerdotes misioneros belgas en su trabajo en Filipinas . De Meester partió con entusiasmo hacia esa nación, acompañada de tres compañeras, Madre Marie Charles, Madre Marie Vincent y Madre Marie Adeltrude, llegando a Manila el 10 de junio de ese año. [2] Desde allí viajaron a la ciudad de Tagudin, Ilocos Sur , a donde llegaron el 21 de junio, siendo cálidamente recibidas por la población y conducidas a su casa en un convento abandonado en la ciudad. Abrieron la Escuela de San Agustín en el sótano del convento el 4 de julio siguiente y comenzaron a enseñar, con 225 niños inscritos el primer día. Esa inscripción aumentó a 300 en un mes. [4] De Meester compartió las tareas de la pequeña comunidad, enseñando a los niños y cuidando la casa, además de llevar a cabo su responsabilidad hacia la joven Congregación . [2]
A partir de ese pequeño comienzo, las Canonesas Misioneras fundaron lo que se convirtió en el Saint Theresa's College Manila en San Marcelino en 1915, pronto seguido por escuelas y universidades en todo el país, incluido el Saint Theresa's College de Quezon City , el Saint Theresa's College de Baguio City y el Saint Theresa's College de Cebu City . [5]
Después de Filipinas, se establecieron fundaciones en China, Estados Unidos y el Congo Belga . De Meester regresó a Bélgica en 1923 y en 1928 murió en Heverlee (hoy parte de la ciudad de Lovaina ) a la edad de 71 años.
En 1963 la Congregación se asoció formalmente con los Padres de Scheut para ayudarse mutuamente en asuntos espirituales y en actividades misioneras. Entonces cambiaron el nombre de la congregación a Hermanas Misioneras de las "Immaculati Cordis Mariae" (ICM) o Hermanas Misioneras del Inmaculado Corazón de María.
Hoy las Hermanas Misioneras del Inmaculado Corazón de María sirven en Bélgica, Brasil, Burundi, Camerún, el Caribe, Congo, Guatemala, Hong Kong, India, Italia, Mongolia, Filipinas, Sudáfrica, Taiwán y los Estados Unidos. [3]