El Campeonato de la RFU es una competición inglesa de rugby union que comprende once clubes. Es el segundo nivel del rugby inglés masculino y lo juegan tanto jugadores profesionales como semiprofesionales. [1] [2] La competición existe desde 1987, cuando los clubes ingleses se organizaron por primera vez en ligas. [3]
El campeonato está regido por la Rugby Football Union (RFU) . [4] El formato actual de la competición es un torneo de todos contra todos, en el que los equipos juegan entre sí en partidos de ida y vuelta. La temporada 2022-23 no tuvo fase de playoffs y ningún equipo ascendió a la Premiership porque los Jersey Reds no cumplieron con los criterios de estándares mínimos. [5]
Once de los doce equipos jugaron en la competición de la temporada pasada. Chinnor ascendió como campeón de la Liga Nacional 1 2023-24 sin que ningún equipo descendiera en sentido contrario debido a que Jersey Reds entraría en liquidación en septiembre de 2023 y solo quedarían once equipos. [7] [8]
El organismo rector del rugby en Inglaterra, la RFU, permitió por primera vez las jerarquías de ligas en 1987. Esto ocurrió casi un siglo después de que se establecieran las primeras ligas en fútbol y cricket, los otros dos deportes de equipo principales de Inglaterra. [10] [11]
La renuencia de la RFU a permitir ligas se basaba en una amenaza percibida a las regulaciones del amateurismo en el deporte: se consideraba que las ligas competitivas hacían que los clubes tuvieran más probabilidades de usar incentivos para atraer y retener a los mejores jugadores. [12]
Cuando finalmente se permitieron las ligas formalizadas en la temporada 1987-88 , el segundo nivel se conocía como "Courage League National Division Two". Desde entonces, la liga ha tenido varios nombres diferentes antes de convertirse en el Campeonato RFU en la temporada 2009-10 .
En noviembre de 2008, la Rugby Football Union (RFU) publicó un plan para crear una nueva categoría profesional por debajo de la Premiership. La Championship, con 12 equipos, reemplazó a la National Division One, con 16 equipos.
Para permitir que el Nivel 2 pasara de tener 16 equipos a 12, la propuesta de la RFU exigía que cinco equipos descendieran al final de la temporada 2008-09. Los equipos descendidos jugarían en el tercer nivel del rugby, conocido como "División Nacional 2" en 2008-09 y que se conocería como "Liga Nacional 1" en 2009-10.
Además, un equipo descendería de la Premiership (Nivel 1 al Nivel 2), un equipo ascendería a la Premiership (Nivel 2 al Nivel 1) y un equipo ascendería de la División Nacional 2 (Nivel 3 al Nivel 2).
El Consejo de la RFU votó abrumadoramente a favor de la nueva propuesta y la primera temporada del Campeonato comenzó el año siguiente, en 2009.
El ascenso automático a la Premiership no ha sido una característica constante del RFU Championship. Se utilizó un torneo de playoffs para decidir el ascenso entre las temporadas 2009-10 y 2016-17 , así como en la temporada 2020-21 .
En las temporadas sin playoffs de ascenso ( 2017-18 , 2018-19 , 2019-20 ), el equipo en la cima de la liga ascendió automáticamente a la Premiership. [13]
La RFU planea reintroducir el posible ascenso al final de la temporada 2023-24, mediante un desempate entre el equipo mejor ubicado en el Championship y el equipo peor ubicado en la Premiership. [14]
La pandemia de COVID-19 provocó que la temporada 2019-20 terminara prematuramente. La clasificación final se basó en una "fórmula del mejor récord de juego" y el ascenso y el descenso se mantuvieron para los clubes que ocuparon el primer y el duodécimo lugar respectivamente. [15]
La temporada 2020-21 se vio afectada por la pandemia antes mencionada y, como consecuencia, comenzó una temporada más corta en la primavera de 2021. La temporada reducida vio a cada equipo jugar entre sí solo una vez y los dos mejores equipos ingresaron a un desempate de ascenso de ida y vuelta. No hubo descenso debido a la cancelación de la Liga Nacional 1. [16]
En febrero de 2021, se aprobó una moratoria sobre el descenso de la Premiership al Championship y se confirmó que la RFU estaba trabajando en una revisión de los criterios de estándares mínimos para el ascenso y la estructura de la liga para 2021-22 . [17] La moratoria se extendió por otros dos años en junio de 2021 y también podría incluir el ascenso del Championship al final de la temporada 2022-23 si hubo ascenso en la temporada anterior. Tampoco hubo descenso del Championship en 2021-22.
Los clubes del Campeonato de la RFU estaban en disputa con la RFU sobre la financiación de la competición y afirmaron que a cada club se le debían 77.000 libras esterlinas por las últimas tres temporadas, y se les adeudarían otras 120.000 libras esterlinas durante las próximas cuatro temporadas. Los clubes creían que deberían haber recibido 295.000 libras esterlinas en 2009-10, aumentando a 400.000 libras esterlinas para 2015-16 y creen además que hubo un incumplimiento de contrato por parte de la RFU. La RFU declaró que la financiación original era una estimación y que para 2015-16 la cifra será de 359.400 libras esterlinas. [18] Cuando la RFU anunció la pausa de los play-offs de ascenso, también anunció aumentos de financiación tanto de ella misma como de la Premiership, incluido un nuevo sistema que vincula parte de la nueva financiación al rendimiento de cada equipo del Championship en la temporada de liga. [13] La financiación adicional proporcionada antes de 2016-17 se eliminó antes de la temporada 2020-21. [19] [20]
Por razones de patrocinio, la competición se conoció oficialmente como Campeonato Greene King IPA entre las temporadas 2013-14 y 2020-21 . [21]
