La Ley de propiedad de mujeres casadas de 1882 ( 45 y 46 Vict. c. 75) fue una ley del Parlamento del Reino Unido que alteró significativamente la ley inglesa con respecto a los derechos de propiedad de las mujeres casadas, que además de otras cuestiones permitía a las mujeres casadas poseer y controlar propiedad por derecho propio.
La ley se aplicó en Inglaterra (y Gales) e Irlanda, pero no se extendió a Escocia. [3] La Ley de Propiedad de las Mujeres Casadas fue un modelo para una legislación similar en otros territorios británicos. Por ejemplo, Victoria aprobó una legislación en 1884, Nueva Gales del Sur en 1889 y las colonias australianas restantes aprobaron una legislación similar entre 1890 y 1897. [ cita necesaria ]
El derecho consuetudinario inglés definió el papel de la esposa como una mujer encubierta , enfatizando su subordinación a su marido y poniéndola bajo la "protección e influencia de su marido, su barón o señor". [4] Al contraer matrimonio, el marido y la mujer se convirtieron en una sola persona ante la ley, ya que los bienes de la esposa fueron entregados a su marido, y su condición de personalidad jurídica separada, con capacidad de poseer bienes, y demandar y ser demandada. únicamente en su propio nombre, dejó de existir. Cualquier bien personal adquirido por la esposa durante el matrimonio, a menos que se especifique que era para su uso separado, pasaba automáticamente a su marido. Si una escritora tenía derechos de autor antes del matrimonio, los derechos de autor pasarían después al marido, por ejemplo. Además, una mujer casada no podía redactar un testamento ni disponer de ningún bien sin el consentimiento de su marido. [5]
Las mujeres estaban limitadas en cuanto a lo que podían heredar. Los hombres tenían más probabilidades de recibir bienes inmuebles (tierras), mientras que las mujeres con hermanos a veces se limitaban a bienes personales heredados, que incluían ropa, joyas, muebles domésticos, alimentos y todos los bienes muebles. [6] En un caso en el que no se encontró testamento, la ley inglesa de primogenitura automáticamente le dio al hijo mayor el derecho a todos los bienes inmuebles, y la hija solo heredó los bienes inmuebles en ausencia de un heredero varón. La ley de primogenitura intestada permaneció en los estatutos de Gran Bretaña hasta que la Ley de Propiedad Intelectual de 1925 simplificó y actualizó la arcaica ley de propiedad inmueble de Inglaterra. [6]
Conscientes de la desafortunada situación de sus hijas, los padres a menudo les proporcionaban dotes o concertaban un acuerdo prenupcial : el patrimonio que la esposa debía poseer para su uso exclusivo y separado, no sujeto al control de su marido, para proporcionarle un ingreso separado del suyo. [7] Esto podría hacerse transfiriendo la propiedad a 'feoffees-to-use', o fideicomisarios, quienes legalmente tendrían la propiedad 'para su uso', y de los cuales ella sería la propietaria equitativa y beneficiosa. La esposa entonces recibiría los beneficios de la propiedad a través de su control sobre los fideicomisarios y su derecho según la ley de equidad como usufructuaria.
A diferencia de las esposas, las mujeres que nunca se casaron o que enviudaron mantuvieron el control sobre sus bienes y herencias, poseyeron tierras y controlaron la disposición de sus bienes, ya que por ley cualquier mujer adulta soltera era una femme sole . Una vez casadas, la única manera que tenían las mujeres de reclamar propiedades era a través de la viudez. Las pocas excepciones de mujeres casadas que eran femmes sole fueron las reinas de Inglaterra y Margaret Beaufort , quien fue declarada femme sole por una ley del parlamento de 1485 aprobada por su hijo , a pesar de que Beaufort todavía estaba casada con Thomas Stanley. , Conde de Derby.
La disolución de un matrimonio, ya sea iniciada por el marido o la esposa, generalmente dejaba a las mujeres divorciadas en la pobreza, ya que la ley no les ofrecía derechos a los bienes conyugales. El caso judicial de Caroline Norton de 1836 destacó la injusticia de las leyes de propiedad inglesas y generó suficiente apoyo como para dar como resultado la Ley de propiedad de mujeres casadas. [6]
Después de años de cabildeo político, la Ley de Propiedad de las Mujeres Casadas abordó las quejas presentadas por las mujeres inglesas. La ley modificó la doctrina de cobertura del derecho consuetudinario para incluir el derecho de la esposa a poseer, comprar y vender sus bienes separados. [8] Las identidades legales de las esposas también fueron restauradas, ya que los tribunales se vieron obligados a reconocer al marido y a la esposa como dos entidades jurídicas separadas, de la misma manera que si la esposa fuera una mujer única . Los derechos legales de las mujeres casadas incluían el derecho a demandar y ser demandada. Cualquier daño que una esposa pudiera pagar sería su propia responsabilidad, y no la de su marido. Las mujeres casadas también eran entonces responsables de sus propias deudas, y cualquier comercio exterior que poseyeran estaba sujeto a las leyes de quiebra. Además, las mujeres casadas podían mantener acciones a su propio nombre. [un] [9]
Gran parte de la ley fue derogada entre 1898 y 1969; sólo se mantienen, en forma modificada, los artículos 6, 10, 11 y 17. [8] De ellos, uno de los más importantes fue el s. 11, que disponía que una viuda podía por derecho propio hacer cumplir la póliza de seguro de vida de su difunto marido. (Además, la Ley de Contratos (Derechos de Terceros) de 1999 permite que tanto hombres como mujeres hagan cumplir contratos redactados por otros para su beneficio).