La Ley de Colonización del 18 de agosto de 1824 fue un estatuto mexicano que permitía a los extranjeros inmigrar al país.
Bajo el dominio español, Nueva España estaba poblada casi exclusivamente por pueblos nativos o colonos españoles. La inmigración extranjera estaba prohibida en gran parte del país. Pocos colonos decidieron viajar a la frontera norte, económicamente estancada, lo que dejó a provincias como la Texas española y Alta California crónicamente despobladas. [1] A pesar de los múltiples esfuerzos por aumentar la población a lo largo de la frontera, en 1821 había solo 3200 colonos en Alta California y solo 2500 en Texas.
En 1819, después de que Estados Unidos abandonara sus reclamos sobre Texas, España implementó una nueva política de inmigración. En enero de 1821, las autoridades españolas le dieron a Moses Austin , un ex súbdito español de Luisiana , una concesión de tierras y permiso para traer familias de Luisiana a Texas. Austin murió antes de traer a ninguna familia. [2] Varios meses después, a instancias de los delegados mexicanos, las Cortes españolas otorgaron permiso para que los extranjeros vivieran en tierras públicas a lo largo de la frontera norte de la colonia. [3] La falta de una política formal no había detenido a muchos inmigrantes: varias personas habían abandonado los Estados Unidos para establecerse en las provincias del norte de México. Los funcionarios locales no estaban ansiosos por expulsar a los colonos potencialmente productivos que podrían ayudar a mejorar las colonias, y los ocupantes ilegales generalmente se quedaron solos. [2]
Poco después, México obtuvo su independencia de España. El nuevo país estaba escasamente poblado. Aproximadamente 6,2 millones de personas vivían en un área que abarcaba desde lo que hoy es el estado de Oregón (Estados Unidos) hasta lo que hoy es Guatemala . Casi el 10% de la población (principalmente hombres jóvenes) había muerto durante la Guerra de Independencia de México , lo que dejó a la joven nación con una escasez de trabajadores. [1]
Muchos mexicanos creían que era necesario un nuevo método para aumentar la población a lo largo de las fronteras. [1] Los asentamientos dispersos eran vulnerables a los ataques de las tribus nativas y a la invasión de potencias extranjeras. El más vulnerable era Texas; a principios de 1821, la ciudad de Goliad había sido capturada por filibusteros estadounidenses como parte de la Expedición Larga . [3] Para 1823, aproximadamente 3.000 estadounidenses de los Estados Unidos vivían ilegalmente en Texas. Las aproximadamente 200 tropas mexicanas acuarteladas en la provincia no podían patrullar eficazmente las fronteras para mantener fuera a más ocupantes ilegales, ni eran lo suficientemente poderosas para desalojar a los que ya estaban allí. Los defensores de la reforma migratoria argumentaron que legalizar a estos colonos ayudaría a volver su lealtad hacia México. [4]
Algunos creían que sus propios compatriotas no eran colonos adecuados, y la mayoría estaba de acuerdo en que el sistema de misiones y presidios no funcionaba bien para colonizar las fronteras. [5] Los liberales mexicanos argumentaban a favor de permitir la inmigración de extranjeros. Esto satisfaría múltiples objetivos, entre ellos impulsar el crecimiento económico, aumentar el tamaño del ejército y traer nuevo capital y habilidades al país para reemplazar las perdidas durante la expulsión de muchos españoles. Los defensores de la inmigración señalaron el crecimiento demográfico de los Estados Unidos, atribuido en gran medida a la inmigración. Los opositores advirtieron que podría haber dificultades para atraer colonos y luego asimilarlos a las costumbres mexicanas. [1]
El emperador Agustín I de México hizo de la colonización una prioridad para su administración. Nombró una comisión gubernamental, encabezada por Juan Francisco Azcárate y Ledesma , para recomendar un plan. La comisión recomendó seguir el precedente de la ley española anterior y permitir que los colonos extranjeros ayudaran a colonizar Coahuila , Nuevo Santander , Baja California , Alta California, Nuevo México y Texas. La propuesta sugería que se reclutaran ciudadanos europeos y estadounidenses para la mayoría de los estados y provincias, aunque para California recomendaron enviar convictos mexicanos y reclutar colonos chinos. [3]
La principal preocupación de Iturbide era estabilizar al nuevo gobierno, y la Ley de Colonización Imperial no se firmó hasta el 18 de febrero de 1823. Iturbide fue derrocado un mes después, y la ley fue anulada poco después. [4] Durante su breve existencia, se otorgaron algunas concesiones de tierras a empresarios que aceptaron asentar a varias familias. Una fue para Stephen F. Austin , hijo de Moses Austin, y otra para Martin de Leon . [6]
El 18 de agosto de 1824, el nuevo gobierno mexicano aprobó la Ley General de Colonización. Esta ley permitía a los extranjeros obtener títulos de propiedad sobre tierras que se encontraran al menos a 20 leguas de la frontera de otro país o al menos a 10 leguas de la costa. Los colonos estarían exentos de impuestos durante diez años. [4]
La mayoría de los individuos estaban restringidos a un total de 11 leguas cuadradas de tierra (71,5 millas cuadradas (185 km 2 )). [4] De ellas, 6 leguas cuadradas podían ser de calidad para animales de pastoreo, 1 legua cuadrada podía ser tierra irrigable y 4 leguas cuadradas podían ser no irrigables. [7] A las nuevas ciudades se les darían 4 leguas adicionales de tierra para uso público. [8] A los empresarios se les otorgaron más tierras personales. Por cada 100 familias establecidas, el empresario podía recibir 5 sitios de tierra de pastoreo y 5 labores de tierra de cultivo. [9]
La ley no exigía que los colonos fueran ciudadanos mexicanos, aunque se les daba preferencia en las concesiones de tierras, y no exigía que los colonos se convirtieran al catolicismo. Sin embargo, las leyes federales prohibían todas las religiones excepto el catolicismo. [4]
Se otorgarían tierras de tierras públicas disponibles. La costumbre española había permitido a los residentes continuar utilizando sus tierras siempre que no se cuestionara su propiedad. [10] La nueva ley permitía a los residentes, incluidos los nativos cristianizados, reclamar el título de propiedad de cualquier tierra que habitaran, cultivaran o usaran para pastoreo. [8]
Cada estado debía contar con administradores encargados de inspeccionar las tierras, confirmar los títulos de propiedad y resolver las disputas. Los misioneros tenían la tarea de ayudar a las tribus nativas a comprender el proceso. [7] Los gobernadores debían organizar y presidir comisiones de tierras para revisar y finalizar los títulos de propiedad. [7]
El proceso para obtener un título de propiedad oficial era costoso y llevaba mucho tiempo, y muchos residentes no tenían sus tierras inspeccionadas ni completaban el proceso de solicitud. Los empresarios a menudo reclamaban tierras que ya estaban habitadas por personas que no habían buscado protección legal, obligando a los residentes existentes a abandonar sus hogares. [10] Muchos de los terrenos de caza tradicionales de las tribus nativas se consideraban tierras públicas y se entregaban a los empresarios para que los extranjeros se asentaran allí. [8]
Muchos estadounidenses emigraron a México, donde la tierra era más barata. En 1830, Texas tenía una población de 7.000 residentes nacidos en el extranjero, de los cuales solo 3.000 eran mexicanos.
La nueva población no se asimiló por completo. Muchos inmigrantes se asentaron en la parte oriental de Texas y quedaron aislados de los pueblos mexicanos establecidos. Las actitudes de los inmigrantes culminaron en el fallido intento de secesión de la Rebelión Fredonia en 1827, que alarmó a los funcionarios mexicanos. [11]
La Ley del 6 de abril de 1830 rescindió todos los contratos de empresarios que no se habían completado y prohibió a los estadounidenses establecerse en cualquier territorio mexicano adyacente a los Estados Unidos. El Secretario de Estado Lucas Alamán , quien redactó la ley de 1830, declaró: "Texas se perderá para esta República si no se toman las medidas adecuadas para salvarla... Donde otros envían ejércitos invasores... [los estadounidenses] envían a sus colonos". [12]
En 1836, los funcionarios federales derogaron la disposición que permitía a los gobernadores presidir comisiones de tierras. Aunque la mayoría de los gobernadores eran honestos, en Arizona y California algunos eran especuladores de tierras que se apropiaban de tierras ilegalmente y se las daban a sus amigos y familiares. Las normas actualizadas prohibían a cualquier persona que no fuera un funcionario federal expedir la patente. [10]