La Ley Bennett , oficialmente la Ley 519 de Wisconsin de 1889 , fue una controvertida ley estatal aprobada por la Legislatura de Wisconsin en 1889 que trataba sobre la educación obligatoria . La sección controvertida de la ley era un requisito para utilizar el idioma inglés como único medio de instrucción en todas las escuelas, ya fueran privadas o públicas. Mientras tanto, los católicos alemanes y los luteranos , que combinaban un fuerte sentido de patriotismo estadounidense con un fuerte orgullo étnico, operaban un gran número de escuelas parroquiales en el estado y utilizaban ampliamente el idioma alemán en los Estados Unidos como medio de instrucción . La Ley Bennett fue amargamente resentida por los estadounidenses de origen alemán , pero también por los estadounidenses de origen polaco católicos e incluso por las comunidades de inmigrantes escandinavos . La ley fue vista no solo como un insulto al patriotismo de la gran comunidad de votantes no angloparlantes del estado, sino también como un ataque inconstitucional contra la independencia de sus denominaciones eclesiásticas y escuelas religiosas del control del Estado. Aunque la ley fue finalmente derogada, hubo repercusiones políticas significativas en las elecciones de 1890 y 1892; por primera vez en décadas, los demócratas ganaron el control de la Legislatura y de todos los cargos electos a nivel estatal, así como ambos escaños en el Senado de los EE. UU. y casi todos los escaños de Wisconsin en la Cámara de Representantes de los EE. UU.
Durante muchos años, los republicanos de Wisconsin , liderados por jefes políticos como Philetus Sawyer y Elisha W. Keyes , habían evitado cuidadosamente antagonizar a la población germano-estadounidense, ya que contaban con un apoyo considerable de los votantes alemanes. [1] Sin embargo, en la convención estatal de 1888, los profesionales fueron dejados de lado y el partido nominó a William D. Hoard , un granjero lechero sin experiencia política, para gobernador. Hoard ganó las elecciones de 1888 y su toma de posesión coincidió con el inicio de la 39.ª Legislatura de Wisconsin . Una de sus prioridades para la sesión eran las reformas a las leyes de educación obligatoria y trabajo infantil de Wisconsin . [1]
Técnicamente, la ley de Wisconsin ya exigía la enseñanza del idioma inglés en las escuelas, pero el requisito nunca se hizo cumplir. A principios de la sesión, el senador estatal Levi Pond propuso un proyecto de ley para auditar el estado de cumplimiento de los requisitos de enseñanza del idioma inglés del estado. El proyecto de ley provocó una oleada de oposición y fue abandonado en el Senado. [1]
El homónimo de la ley, Michael John Bennett , estaba cumpliendo su segundo mandato en la Asamblea Estatal y había asistido a una conferencia en Chicago con líderes educativos de diversos orígenes para redactar una legislación modelo para educar a los jóvenes y terminar con el trabajo infantil. La mayor parte de la Ley Bennett trataba de elevar la edad legal para trabajar a 13 años y exigir a los padres y cuidadores que se aseguraran de que cualquier niño entre las edades de 7 y 14 años recibiera al menos 12 semanas de escolaridad por año. Debido a su naturaleza mayoritariamente no controvertida, la ley se aprobó rápidamente casi sin ningún debate. [1] [2] [3] [4] La parte problemática se encontraba en la sección 5 de la ley, que definía una "escuela" como una institución que utilizaba solo el idioma inglés para instrucciones sobre lectura, escritura, matemáticas e historia de los EE. UU.
La reacción comenzó poco después de que se publicara la ley. El gobernador Hoard redobló su postura e intentó movilizar a la población angloparlante del estado para su campaña de reelección en 1890, insistiendo en que el estado debía adoptar y aplicar el movimiento de "solo inglés" .
A medida que la oposición crecía, Hoard pasó a defender el sistema de escuelas públicas, que no estaba bajo ataque: "¡La pequeña escuela, apóyenla!", gritó. Hoard ridiculizó a los germano-estadounidenses del estado al afirmar que él era un mejor guardián de la educación de sus hijos que sus padres o sus clérigos. Hoard había contado los votos y pensó que tenía una coalición ganadora al fomentar la desconfianza nativista hacia Germania como algo antiamericano . En Milwaukee, una ciudad predominantemente de habla alemana donde se estima que el 86 por ciento tenía padres nacidos en el extranjero, [5] Hoard atacó a Germania y la religión:
Debemos luchar contra el alienismo y el eclesiasticismo egoísta... Los padres, los pastores y la iglesia han entrado en una conspiración para oscurecer la comprensión de los niños, a quienes la codicia y el fanatismo les niegan incluso el privilegio de las escuelas gratuitas del estado. [6]
Los alemanes estaban indignados por los flagrantes ataques de Hoard no sólo a sus derechos lingüísticos y su cultura, sino también a la independencia de sus escuelas religiosas, que habían sido creadas y financiadas por los padres para inculcar los valores religiosos de su comunidad, del control del Estado . [ cita requerida ] Además, la insistencia de Hoard en que el Estado podía intervenir legalmente en los asuntos internos de las familias y las denominaciones eclesiásticas y que ahora dictaría qué idioma podían hablar y aprender los estudiantes de las escuelas privadas se consideraba intolerable. [ cita requerida ]
En junio de 1890, las principales denominaciones luteranas de habla alemana del estado, el Sínodo de Misuri y el Sínodo de Wisconsin , habían denunciado la ley. Los sacerdotes católicos romanos germano-estadounidenses también denunciaron la ley; el padre Johann B. Reindl de Oshkosh se refirió a ella como "injusta y un golpe al pueblo alemán". [7] [8] Después de un fuerte cabildeo por parte del arzobispo católico Frederick Katzer de la Arquidiócesis de Milwaukee y otros líderes parroquiales, los demócratas de Wisconsin , liderados por William F. Vilas , tomaron la causa del alemán y otras lenguas minoritarias y nominaron al alcalde de Milwaukee, George Wilbur Peck , para gobernador; ninguno de los dos era inmigrante, ya que Vilas había nacido en Vermont y Pick en Nueva York.
Los católicos irlandeses, tradicionalmente demócratas, al principio no se opusieron tan vigorosamente a la ley, y una parte importante de la comunidad incluso la apoyó, como Hoard había esperado. Sin embargo, la efusión de retórica militantemente anticatólica por parte de Hoard y muchos de los partidarios de la ley alienó a la mayoría de los irlandeses en Wisconsin, lo que llevó al principal periódico irlandés del estado, Catholic Citizen , con sede en Chippewa Falls , a escribir que la Ley Bennett representaba una convergencia de "todas las impurezas sectarias, intolerantes, fanáticas y locas" dentro del Partido Republicano y que ahora había tomado las riendas del poder. [9] Los alemanes, por su parte, se organizaron a fondo y apoyaron a Peck. Combinado con la reacción popular contra el nuevo arancel McKinley , el resultado fue una importante victoria para el Partido Demócrata en Wisconsin, la primera en décadas. La ley Edwards fue una ley similar en Illinois , donde las mismas fuerzas trabajaron para producir una victoria demócrata.
La ley fue derogada en 1891, pero el Partido Demócrata utilizó su memoria para ganar Wisconsin e Illinois en las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1892. Fue el último gran ataque a la educación en lengua alemana hasta 1914. En el caso Pierce v. Society of Sisters de 1925 , la Corte Suprema de Estados Unidos dictaminó que los ataques del gobierno contra la independencia de las escuelas religiosas privadas violan la Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos .
