Board of Education of Kiryas Joel Village School District v. Grumet , 512 US 687 (1994), fue un caso en el que la Corte Suprema de los Estados Unidos se pronunció sobre la constitucionalidad de un distrito escolar creado con límites que coincidían con los de una comunidad religiosa, en este caso, la comunidad Satmar de Kiryas Joel, Nueva York . [1] El caso fue defendido por Nathan Lewin en nombre de Kiryas Joel, Julie Mereson en nombre del Estado de Nueva York y Jay Worona en nombre de los demandados. [1]
El tribunal, en una opinión del juez Souter , sostuvo que la creación de una unidad de gobierno de distrito escolar diseñada para coincidir con los límites del vecindario de un grupo religioso constituye una ayuda inconstitucional a la religión. Souter concluyó que "el gobierno no debería preferir una religión a otra, o la religión a la irreligión": "Hay más que una delgada línea entre la asociación voluntaria que conduce a una comunidad política que comprende a personas que comparten una fe religiosa común, y la separación forzada que ocurre cuando el gobierno traza límites políticos explícitos sobre la base de la fe de las personas. Al crear el distrito en cuestión, Nueva York cruzó esa línea".
El juez Scalia , en su opinión discrepante, reconoció que los residentes de este distrito son judíos jasídicos de Satmar , pero señaló lo siguiente sobre la comunidad de Satmar:
[T]odos sus residentes también visten ropas inusuales, tienen costumbres cívicas inusuales y no tienen mucho que ver con personas que son culturalmente diferentes a ellos... ¿Sobre qué base concluye el juez Souter que es la distinción teológica y no la distinción cultural la que basó la decisión del estado de Nueva York? La suposición normal sería que fue esta última, ya que no fue la teología sino la vestimenta, el idioma y la alienación cultural lo que planteó el problema educativo para los niños.
Scalia sostuvo que el distrito escolar Satmar ayudaba a los Satmar como cultura y no como religión, y por lo tanto no constituía una ayuda inadmisible a un grupo religioso. La mayoría, afirmó Scalia, "alabaría esta legislación humanitaria si toda la singularidad de los estudiantes de Kiryas Joel fuera atribuible al hecho de que sus padres eran habitantes de una comunidad no religiosa, o indios americanos , o gitanos ", y concluyó que "la creación de un distrito escolar especial, de una sola cultura, para el beneficio de esos niños no plantearía ningún problema. La neutralidad exigida por las Cláusulas de Religión requiere la misma indulgencia hacia las características culturales que van acompañadas de creencias religiosas".